江风停歇,御舟靠岸,禁军肃立,内侍垂首。萧锦宁踏下船板,裙摆未沾尘土,指尖的双环指戒金光微敛,山河虚影仍在流转。她未回头,径直步入宫门,身后齐珩的脚步声渐远,被传令声淹没。刺客已伏诛,铜牌上的半朵梨花也已被收进刑部密匣,但她知道,水底之下的根须尚未斩断。
她穿过回廊,脚步轻而稳,沿途宫人低头避让。东宫偏殿外,守值的宫女欲启唇行礼,她抬手止住,只道:“备香,闭门。”
宫女捧来安神香炉,银丝药囊中取出三支细香,形如霜枝,点燃后青烟笔直升起,不散不弯。她盘膝坐于蒲团之上,外袍褪至臂肘,露出一截素白手腕,腕间无饰,唯有脉搏沉稳。闭目调息时,识海翻涌——“淑妃娘娘要她死……不能让她活着回宫!”那句心声再度浮现,如针扎耳。她不动声色,呼吸渐缓,杂念如尘落定。
意识沉入识海,玲珑墟入口悄然开启。
初入空间,她脚步一顿。
脚下不再是寸土薄田,眼前豁然展开一片无垠雪原,寒气扑面,却不刺骨,反似沁入肺腑,令人神志清明。抬头望去,天穹低垂,星图流转,竟与大周钦天监所绘分毫不差。中央一方冰镜横卧,方圆不知几里,正是灵泉凝成的冰晶,表面光滑如鉴,倒映着漫天星斗。冰面边缘,裂出蛛网般的纹路,每一道都泛着淡青微光,似有活气流动。
她缓步前行,足下积雪无声。前方寒梅林赫然矗立,枝干虬结如铁,花瓣薄如玉片,泛着冷光,在无风的空间中静静绽放。她伸手触碰一朵,指尖微凉,花瓣不落,却有一粒种子自花心脱落,落入掌心。她凝视片刻,将种子收入药囊,动作谨慎。此物非同寻常,可为万毒引子,亦可炼解百毒之基,需慎用。
梅林深处传来窸窣之声。
阿雪自雪雾中跃出,狐形银毛染霜,左耳月牙疤在寒光下清晰可见。它口中衔着半卷古籍,封面焦黄残破,边角如被火舌舔过。她接过书卷,触感粗涩,纸页非今世竹浆所制,似以某种兽皮鞣制而成。翻开扉页,一枚朱砂私印赫然在目——双梨交叠,纹路细腻,正是淑妃惯用之印。
她指腹摩挲印痕,确认无疑。
《百毒经》三字以篆书写就,残缺不全,仅存上卷。她正欲翻页,忽觉现实世界气息有异。静室门外,檐角瓦片轻响,一道轮廓掠过窗棂,极快,似鸟飞过,又似人影疾行。她未动,目光仍落在书页上,但呼吸微顿,耳廓微动,捕捉那一瞬的动静。
片刻后,她在现实中睁眼。
烛火摇曳,香炉青烟未断,安神香燃至三分之一。她缓缓合拢书卷,藏入袖中暗袋,动作从容,仿佛方才不过小憩片刻。起身整衣,月白襦裙拂过地面,鸦青劲装未换,发间毒针簪依旧别得妥帖。她走向门外,步履平稳,未多看窗外一眼。
廊下宫女听见动静,忙上前打帘。她低声问:“可有人来过?”
宫女摇头:“无人敢近。”
她颔首,不再言语,抬步而出。
夜风穿廊,吹动檐下铜铃,叮当一声,碎在寂静里。她走过回廊,脚步未停,袖中《百毒经》贴着手臂,如一块冷铁。寒梅种子在药囊中微微发烫,似有生机萌动。她未回头,也未加快步伐,只是将左手轻轻按在腰间——那里空无一物,但从今日起,不会再空。
她行至偏殿外阶前,忽顿步。
远处宫墙之上,最后一抹暮色沉尽,夜空如墨。她仰头看了一眼,星辰未明,唯有一颗孤星悬于北方,光色清冷。她收回视线,抬脚踏上石阶。
靴底碾过一片落叶,发出脆响。
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