萧锦宁指尖仍贴着袖口内衬那道隐线，指腹下布料微糙，线头略硬，是阿雪用银丝与狐毛混捻后亲手缝的。她坐于东宫偏殿窗畔，背脊挺直，未靠椅背，膝上搭着一条素青薄毯，盖住齐珩露在外的手腕。他呼吸已稳，唇色转润，额角汗珠干了，只余一道浅痕。铜漏在墙角滴答，一声慢过一声。

她闭眼。

意识沉入。

眼前不是黑，也不是光，而是一片骤然铺开的旷野。

风从耳畔掠过，带着灵泉蒸腾的微潮气，又裹着药田里断肠草与七星海棠混杂的苦辛味。她立在原地未动，只抬眼——远处山势起伏，石室九重飞檐在云影里若隐若现；近处灵泉扩作一湖，水波轻荡，映出天光云影；薄田连绵无际，青黄相间，药苗齐整，叶脉清晰可辨。她数过，两千一百万亩，不多不少，界碑石静立东南角，刻字新凿，棱角锋利。

她迈步。

足下泥土松软，踩实无声。蚁巢在药野北端，原不过巴掌大一块焦土，如今已成丘陵，黑褐岩层裸露，缝隙间金光流动。噬金蚁群聚如河，密密麻麻，爬行时甲壳相撞，发出细碎沙沙声，不刺耳，却压得住风声。

蚁群中央，蚁后立着。

高逾三尺，通体赤金，甲壳泛哑光，腹大如鼓，绷得发亮，表皮下隐约可见卵囊蠕动，一明一暗，似有活物搏动。它六足钉地，触须垂落，不动不鸣，唯尾部微颤，节奏与萧锦宁心跳同频。

阿雪蹲在蚁后左前足旁。

狐形，银毛泛蓝，左耳月牙疤鲜红如血。它歪头盯着蚁后腹部，鼻尖翕动，忽然抬起右爪，轻轻一拍。

“啪。”

极轻一声。

蚁后尾部猛地一缩，腹下裂开一道细缝，金卵滚落。一枚，两枚，十枚……百枚。浑圆，寸许，表面覆着薄薄一层金粉，遇风即散，化作淡金色雾气，绕卵三匝，方缓缓沉入土中。

萧锦宁上前，从袖中取出一只白玉盒。盒盖掀开，内壁刻着镇毒符纹，阴线细密。她伸手，五指张开，掌心向上，百枚金卵自行浮起，排成一线，次第入盒。最后一枚落定，盒盖合拢，“咔”一声轻响，玉面浮起一层霜色寒气。

她将玉盒纳入袖中，左手按在盒盖上，指节微压。

心念一动：蚀骨散，迷魂粉，三日成膏，七日见效。此卵毒性未测，但噬金蚁所产，必含蚀金之烈、乱神之速。日后制敌，不必亲临，撒粉于风，吹入帐中，便够人瘫软抽搐，口不能言。

她转身欲走。

阿雪忽仰头，鼻尖朝天，喉间滚出低低一声呜咽。

萧锦宁顿步。

她未回头，只抬手，食指与中指并拢，自眉心向下，缓缓抹过眼睑。再睁眼时，瞳孔已敛，目光如刃，直刺窗外。

檐角一道黑影掠过。

乌鸦，翅展三尺，羽色纯黑，无半点杂色，飞得极低，擦着瓦楞过去，双翼未扇，却带起一阵短促气流，卷起窗下青砖缝里几茎枯草。它不叫，不滞，不盘旋，径直向东，没入宫墙之外灰白雾气里。

萧锦宁收回视线。

右手垂落，拇指抵住腰间毒针簪尾，轻轻一旋。簪身微松，针尖隐没，只余银丝缠绕的簪杆。她左手仍按在玉盒上，盒底微凉，压着腕骨。

她想起赵清婉院外那日——也是这般黑鸦，停在夹竹桃枝头，爪下抓着半片撕碎的纸，纸上墨迹未干，写的是“枯井底，金簪断”。