东宫日影移出窗棂第三格，萧锦宁右手指尖仍搭在腰间针筒扣带上，未松。她缓缓抽手，袖口垂落，遮住腕上那道血痕。暖阁内药香沉浮，她起身时裙摆微动，鸦青劲装换回月白襦裙，银丝药囊悬于腰侧，未曾晃响。

齐珩未放她的手，只指尖稍稍收紧。她回头，见他耳尖泛红，呼吸平稳，脉象已不似先前浮乱。他低声道：“去吧。”

她点头，未再言语，转身步出暖阁。白神医仍坐于医阁东首，膝上药匣未合，青玉盒敞着，《延年方》墨笺一角被风吹得微翘。她路过时脚步未停，лишь衣角掠过紫檀矮凳边缘。

贡院密档房在皇城西南角，青瓦高墙，门楣低窄。她抵达时天光尚明，檐下铜铃轻响，守吏低头迎入，不敢多看。卷宗堆满三面木架，自先帝九年至今，九度科举优等卷尽数归档于此。她取下药囊，从中抽出一支细毫银针，挑开最上一册封皮绳结，动作轻稳。

烛火燃起，映得纸页泛黄。她逐一批阅，笔迹、句式、用典一一比对。三更过去，油灯将尽，她在第七批试卷末角发现一处墨痕——倒“山”形，非印非笔，深浅一致，位置固定。她抽出另六届同批考官终审卷，翻至文末，同样角落皆有此记。

她合卷，取出随身《延年方》残页，叠作书签夹入其中。药香微散，掩盖她袖中所藏暴雨梨花针的铁腥气。她调取经手名录，主考官姓李，名承业，七度执掌誊录终审，门生遍布朝野。

五更鼓响，金殿召见。

萧锦宁捧卷入殿时，齐珩已立于丹墀之上。他着玄色蟒袍，鎏金骨扇置于膝前，面色略显疲惫，目光却锐利如初。阶下群臣列立，李承业站于右侧前排，灰袍束带，双手交叠于腹前，指节泛白。

“贡院九度科举，录取名单异常集中。”萧锦宁将卷宗呈上，声音不高，“三百二十七名进士中，出自江南西路者占一百四十九人，其中八十六人答卷笔迹相似，句式雷同，且皆经李大人终审批阅。”

李承业抬头：“阅卷公正，自有章程。考生才学高低，岂能以籍贯论之？”

“非以籍贯论。”她从卷中抽出七份试卷，摊于案上，“请诸位看文末角落。”

众臣俯身，有人低声惊疑。倒“山”形墨痕清晰可见，位置如一。

“此非印戳，亦非笔误。”她指向其中一份，“若为巧合，一次可恕；七次相同，便是人为标记。”

李承业冷笑：“你欲指本官舞弊？证据何在？”

她不答，只凝神屏息，发动“心镜通”。耳边瞬响其心声：“只要我不看淑妃送来的玉佩……两千两已烧毁账册……三皇子门生自行串通……莫要说漏……”

她抬眼，直视其面：“淑妃给了你多少好处？”

李承业猛然抬头，瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。他嘴唇微颤，未出声，额角冷汗滚落。

大殿寂静。