萧锦宁放下左手，婴儿仍安稳睡在臂弯里，小手松开她一缕发丝，呼吸匀长。她未动，只将右手指尖轻轻抹过榻沿小几上那点沉息散余粉，细白如霜，未拭净。

日影已移至窗棂下三寸，光斑缩成窄条，斜切过青砖地面，停在门槛内侧一道浅灰鞋印旁——那是昨夜产婆跪倒时裙裾扫过所留，鞋尖微露，缠枝莲纹缎面泛灰。

她起身，素衣未换，鸦青劲装早收进紫檀匣底，如今只着月白中衣配银丝药囊，腰间未束带，袖口垂落，遮住腕骨处一道淡红勒痕。她抱婴的手未松，另取一条素绢裹住婴儿后颈，稳托于左臂弯，右手空出，推开了暖阁东侧那扇乌木小柜。

柜中无他物，唯一只黑漆匣，匣面无锁，四角包铜，边沿磨得发亮。是陈氏生前贴身所用之物，抄没时从佛堂供案底下取出，封条犹在，墨字未干：“侯府陈氏遗匣，东宫密查”。

她掀开匣盖。

内里铺着褪色绛红绫子，上叠三串佛珠、两本抄经、一枚金簪、一方素帕。佛珠最上一串已断线，珠子滚落匣角，其中一颗卡在匣底缝隙里，正对着匣底暗格滑槽。

她以银针挑开佛珠缠绕结扣，动作不急，指腹稳压针尾，针尖微颤未晃。佛珠散开，露出底下压着的檀木小盒。盒不过掌心大，盒盖边缘有细微刮痕，似曾被反复启合。

她掀开盒盖。

一枚戒圈静静躺在素绢上。赤金打制，宽约三分，内圈极窄，覆着薄灰，戒面无纹，只有一道浅浅凹痕，形如新月，又似半枚残印。

她取戒，置于素绢中央，指尖未沾灰，只以指甲轻刮戒内圈边缘。灰落，露出底下淡金色刻痕——细若游丝，断笔处微翘，弧度圆润而克制，正是凤仪宫私印惯用的“云篆折柳”体。

她未即刻验证，只将戒面朝上，移至窗下。正午天光直射，她取来一面薄铜镜，斜角映照戒圈内侧。光斑游移，淡金刻痕随角度变化忽明忽暗，至某一角度，轮廓骤然清晰：云头起笔，柳枝收锋，第三笔末梢微顿，与上月齐珩书房暗格中所见那封药水浸染书信上的落款印痕，分毫不差。

她收回铜镜，未言，未叹，只将戒放回素绢，叠起四角，裹成方包，置于小几右侧。

婴儿在睡梦中蹬了下腿，她低头，额角未触婴儿，只以鼻尖轻掠其发顶，气息微沉，又复匀长。

她松开臂弯，将婴儿交予守在屏风后的乳母。乳母双手交叠于腹前，指节粗大，掌心覆茧，接婴时肘弯微屈，稳如磐石。

萧锦宁未更衣，未饮汤，只取过案上一盏温参茶，瓷碗未烫手，茶面浮着薄薄一层油光。她端碗出门，步履平稳，裙裾未扬，沿回廊往西行去。

西角小屋低矮，门楣仅五尺高，门板旧，漆皮剥落，露出底下木纹。她抬手叩门，三声，不重不轻。

门开一线，宫正司女官垂首立于门内，侧身让出通道。

屋内无窗，只靠门缝透光。一张榆木案，一把竹椅，地上铺着半幅褪色蓝布。林总管遗孀跪坐于布上，背脊微驼，发髻散乱，鬓角灰白，双手交叠于膝，指节泛白，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢。

萧锦宁入内，将茶盏放于案上，青瓷底磕在木面上，一声轻响。

她未坐，只立于案前，目光平视。

遗孀喉头微动，眼珠迟缓转动，视线落在茶盏上，又抬起，停在萧锦宁腰间银丝药囊上。

萧锦宁开口：“你夫君抄没账册第三十七页，夹层里有你亲笔按的指印。”

遗孀身子一抖，眼眶骤然发红，泪未落，先咬住下唇，齿痕深陷。

萧锦宁未等，只将手按在案沿，指腹缓缓摩挲木纹，声音不高，字字清楚：“你按的是‘陈氏授意，假借修佛之名，挪银八千七百两，购断肠草三斤，焙干藏于佛龛夹层’。”