宫门广场外，日头正高。百姓三五成群聚在街口，议论声如蝉鸣不绝。萧锦宁步出月洞门，翟衣曳地，东珠凤钗垂下的流苏随步轻晃。她未撑伞，也未召轿，只由两名小宦提灯引路，缓步行于青石道上。袖中凤印沉甸甸的，压着左臂，却未让她脚步迟滞。

街市渐近，人声鼎沸。摊贩叫卖、孩童嬉闹、骡马踏蹄，混作一片。她目视前方，眼角余光扫过两侧人群。有人认出她，忙低头避让；也有妇人拉住孩子，低声叮嘱：“莫乱说话，那是掌印女官。”话音刚落，忽有一股腥臭味随风飘来，夹杂着几句粗鄙之语。

“祸国妖妃！靠些歪门邪道爬上高位，也不怕遭天谴！”

“听说她用狐狸精术迷了圣心，连太子都替她说话——呸！什么掌印不掌印，早晚被雷劈死！”

声音来自街角一处破席棚下。三名男子蹲在泥地，衣衫褴褛，裤脚沾满河泥，手中酒碗晃荡。其中一人脸上有刀疤，唾沫横飞，骂得最狠。他们身边还散落着几枚铜钱，显是故意在此喧哗，引人注目。

萧锦宁脚步未停，右手悄然抚过药囊。布料之下，银针静卧如初。她不动声色，只将左手按在袖中凤印之上，确认其稳妥。那枚赤金凰印贴着肌肤，微温，似有千钧之力压在心口。她不怒，也不惊，仿佛听不见那些污言秽语。

可藏于她斗篷暗影中的阿雪却已竖起双耳。银毛自阴影中缓缓浮现，狐形小巧，四肢伏地，瞳孔缩成细线，死死盯住那三人。它左耳上的月牙形疤痕微微抽动，像是被咒骂声刺痛。

“妖妃？她救了多少人命，你们这些吃漕粮长大的泼皮也敢张嘴？”

“就是！要不是她查清水匪勾结税吏，咱们码头今年还得加三成税！”

一旁卖炊饼的老汉忍不住回嘴，却被同伴扯了扯袖子，吓得闭了嘴。那刀疤男听见有人反驳，猛地站起，一脚踢翻酒碗，指着老汉吼道：“你是不是也吃了她的蛊？敢替她说话？老子今日就撕了你的嘴！”

他话音未落，一道白影已自萧锦宁身后疾射而出。

阿雪纵身跃起，快如闪电，利爪划过空气，发出一声尖锐裂响。刀疤男只觉脸上一凉，随即剧痛钻心，惨叫扑地。他抬手一抹，满掌是血，三道深痕从额角直划至下巴，皮肉翻卷，血流不止。

另两人惊骇回头，尚未反应，阿雪已折身扑向第二人。利爪再挥，那人脸颊顿时血花四溅，踉跄后退，撞翻席棚。第三名水匪抽出腰间短刃，抖着手指向白狐：“畜生！老子宰了你祭河神！”

阿雪低吼一声，尾巴如鞭横扫，精准击中刀背。“当啷”一声，短刃脱手飞出，砸进路边泥坑。它不待对方喘息，前爪猛扑，将那人压倒在地，獠牙距其咽喉仅寸许，寒气逼人。那人浑身发抖，尿意失控，裤管瞬间湿透。

四周百姓先是惊呆，继而爆发出喝彩。