从机库到要塞中央电梯的通道，呈双纵队并行前来的白袍人装扮宛若虔诚神教人员。这些非联邦官方装扮模样的人出现令阿斯塔特们见之困惑；难道机械教已经渗透进来了？

华生见怪不怪地为子嗣们说明这些白袍子：“它们负责数据库看守与维护的石人。”

石人，既生化仿生人/改造人；已经在当下人类帝国文明社会中完全绝迹的人造人。

华生只身上前，向白袍们出示自己身份与来访权限，一把匕首样式的终端机。

在阿斯塔特们面前，白袍们兜帽下露出一张拟人仿生肌肤的石人男女性别皆有，它们样貌英俊秀美，带头的口齿清晰自然向华生问好。

“贵安——来自我等先祖故乡，地球的孩子，帝皇的亲子，人类特战队员，阿斯塔特第十一军团之主。”石人念完华生身上背负的头衔，他们齐刷刷侧过身，为首的摇手说：“诸位，这边请——”

确认过原体基因与权限的石人们示意华生与阿斯塔特们跟上。

“石人？这可我们还没听说过，父上。”肖遥很有新鲜感地打量这些灰袍子，它们会梦见电子黄粱吗？！

“相较于铁人，它们没有自主思维。但别忘了，差点毁灭人类的铁人就出自这些石人之手。”华生告诫子嗣们勿以貌取人。

“看起来像是帝国的机仆。”丹尼尔说。

华生回答：“它们和帝国机仆区别在于它们没有血肉，更没有灵魂。”

“它们的思维逻辑意识自打完成时便已锁死——来自人类本身。”华生走在前头向子嗣们比划手势指着自己太阳穴。

肖遥说：“这貌似还是那回事。”

“呃？”

“铁人出自石人之手，起航星区存在又依靠于石人，不就说明起航星区的存在与铁人出自同源吗？”

一听，华生回觉自己居然找不出话来反驳肖遥的说法。

周围的阿斯塔特们对肖遥总教头的话思考了一会儿，这好像也没什么毛病；不然无法解释联邦哪来那么多完整的旧夜STC模版遗留让机械教看得眼红无比。

在场阿斯塔特可是知道联邦技术人员直白表明过，联邦现有无数完整的STC技术模版基本源自于当初那些背叛了人类的铁人之手。

肖遥意识到自己的话有些微妙，于是赶紧腆起脸，“呵，就当我开个玩笑吧。”

“天啊，联邦数据库居然还有石人……”

战士们这时候想起还在忒伊亚时立下的豪言壮语，结果数据库大门刚敲两下就迎头来一记旧夜石人大礼。

他们个个在华生看来，个个神经脸肉紧绷，格外戒备，揣测升降平台之下的数据库内部到底存在多少能让帝国谈之色变的禁忌。

足以容下数台帝国-军阀级泰坦伫立的升降电梯在轻微声响中载着华生与十一军团阿斯塔特们滑向那深埋于地底的联邦数据库核心所在。

升降平台下落过程四周成片的灯火暗淡，头顶阀门随着平台下降而重新闭合上。

暗黑闪光战士个个打起十二分精神，俨如严阵以待的出击状态，目光东张西望，不放过眼见到的任何细微。

华生提醒子嗣们说：“站稳了。”

升降平台下沉速度随着深度越大越快，战士们若不依靠动力甲磁力靴牢牢固定身形宛若飞速，战士们观察个人终端显示当下自己的负海拔数字，远超忒伊亚地下城深度，负米……负米……负米……负米……

凯恩侧目原体父上一副好像已经来过此处的样子轻车熟路的实在自然得令人匪夷所思。

此时，升降平台所在深度突破类地星体的地壳于地幔。

“戴上头盔。”华生又说。

原体咋说，阿斯塔特们就怎么做。

就在华生话音刚落，战士们感到恍然一瞬间升降平台上下倒悬，周围黯淡被强光所驱散，速度也降了下来，足以让战士好好看清楚周围。

慢慢重新适应光亮的阿斯塔特们调解头盔目镜图景幅度渐渐看清楚自己目前处于何处。只听原体父上又说：“欢迎来到，联邦数据库-弗雷-旧夜人类最后依存的盾世界。”

犹如跨越了维度空间那般感受循着原体父上所言，观察起升降平台四周，只见一颗包裹某种巨型构造体中的光亮恒星于头顶照耀。阿斯塔特顿悟那是什么，竟然是一颗人造太阳，戴森球！

他们只见环绕戴森球伸展的巨型结构框架呈直线几何状分层扩展向内层地表，光洁铁灰色外壳包括其中的水晶体跳动汇聚运算编辑整合。

升降平台护送着华生与阿斯塔特奔向人工太阳戴森球，升降沿线分层，阿斯塔特看到无数自动机械工蜂在石人们操控下维系数据库世界的运转与检修，数以兆计的流动讯息满是于他们个人终端中显示互动。

阿斯塔特们心想，难怪起航星区的忒伊亚人类缓过神来，第一件事就是不惜代价找铁人抢回三颗数据库星球，换做帝国，也会毫不犹豫这么做。这里的重要性十个忒伊亚也比不上。

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“这里都是石人吗？”凯文问。

“不完全都是，一些是因身体残疾接受了系统化改造的联邦公民。”华生解释说：“数据库世界运作依赖于量子技术接收汇整与发送。不同区域负责不同的信息储存与运算处理。”

“运算？运算处理什么？”

“处理尚未发掘的信息。你们不想见识一下联邦的铁人，憎恶智能吗？它，就在我们头上。”

阿斯塔特们闻声下意识握紧武器循声抬头唯有一颗戴森球。

“什么意思，父上。”