苏府派来的老先生们棋风固然稳健扎实，为她打下了坚实的基础，但他们的古板与谨慎，也渐渐让她感到了一丝瓶颈。然而，她“棋慧过人”的名声已然传开，吸引来的，已不全是苏卿吾安排的“棋子”。

这位不请自来的柳文士，便是其中之一。他年近三十，出身江南书香门第，虽未入仕，却在文坛颇有清名，性好山水，亦痴迷棋道。他是真正慕名而来，欣赏的是单贻儿在棋盘中展现的灵性与机变。

与柳文士对弈，是和苏府老先生们截然不同的体验。他棋风飘逸灵动，善于弃子取势，常常有出人意料的构思。单贻儿与他交手，感觉像是打开了一扇新的窗户，看到了棋道另一番广阔天地。他们不仅对弈，也会探讨诗词书画，柳文士见识广博，言谈风趣，与他交谈，单贻儿感到一种久违的、纯粹的愉悦与放松。

她的名声愈发响亮，如今已不再是依靠“人造盛况”，而是凭借实实在在的棋力与日渐从容的气度。妈妈待她愈发客气，几乎有求必应；楼中的姐妹，羡慕有之，嫉妒有之，却再无人敢轻易给她脸色看。她甚至利用新得的赏钱和柳文士等人脉，暗中打听的消息也有了初步回音——关于生母的娘家，似乎并非全无踪迹可循。

她依旧谦逊温婉，但眼底深处，那份属于她自己的笃定与光芒，日益清晰。

天光破晓，晨曦微露。

苏卿吾的马车在清冷的街道上缓缓启动，准备返回国公府。与此同时，一辆雅致的青绸小轿也从袖瑶台的侧门抬出，轿帘低垂，正是彻夜与单贻儿谈棋论画、直至天明的柳文士。

两车在空旷的街角擦肩而过。

一阵晨风吹过，恰好掀起了轿帘的一角。

苏卿吾的目光下意识地扫过。

只一瞬，他清楚地看见，轿中那位文士模样的男子，手中执着一柄展开的折扇。扇面上，并非寻常的山水花鸟，而是几行清秀中带着风骨的诗句，落款处，是两个小字——贻儿。

那是她的字迹！她竟赠诗于他！

苏卿吾的手骤然握紧，指节泛白。马车没有丝毫停顿，继续向前驶去，很快将那小轿甩在身后。车厢内，他靠在车壁上，闭上眼，眼前却反复回闪着那柄题着她诗句的折扇，以及想象中，她提笔书写时，那专注又或许带着浅笑的侧脸。

冰炭之争，于此一刻，在他心中达到了顶点。那炭火是她与他人言笑晏晏的暖，那寒冰是他独自蜷缩车中的冷。而他，连上前质问的资格，都未曾赋予自己。