单贻儿静静听着，心中某个角落悄然松动。这样的故事，她听过太多，可每一次，仍会心痛。

午后的醉月楼格外安静，姑娘们大多还在睡梦中。单贻儿正为惠兰梳理打结的头发，门外响起了脚步声。

“贻姑娘，妈妈请您过去一趟。”小丫鬟在门外道。

单贻儿点点头，对惠兰轻声道：“你且歇着，我去去就回。”

老鸨胡三娘的房间在醉月楼最好的位置，宽敞明亮，满室奢华。胡三娘年轻时也是名动一时的花魁，如今虽年华老去，风韵犹存，只是那双精明的眼睛里，再找不到半点当年的风情。

“贻儿啊，坐。”胡三娘亲热地拉着她的手，“听说你今早救了那个倔丫头？”

单贻儿浅浅一笑：“正想跟妈妈商量这事。我看那丫头性子烈，硬逼着接客，只怕会闹出人命来。不如让她跟了我，做个贴身丫鬟，也好过白白折了一个人。”

胡三娘眯着眼打量她：“贻儿，你近来倒是客源不断，有几个贵客对你尤其上心。按理说，配个贴身丫鬟也是应当的。只是这惠兰，模样周正，若是好生调教，将来未必不能成气候。”

单贻儿心中冷笑，面上却依然温婉：“妈妈说得是。只是这般性子的姑娘，强逼着接客，只怕客人还没近身，就先被抓花了脸。倒不如先让她跟在我身边，慢慢磨磨性子，日后再说也不迟。”

胡三娘沉吟片刻，忽然笑道：“也罢，就依你。”

单贻儿心中明了，这是交换条件。她盈盈一拜：“贻儿明白。”

回到房间时，惠兰已勉强起身，正笨拙地整理着床铺。见单贻儿回来，她怯生生地问：“姑娘，妈妈答应了吗？”

单贻儿点头：“从今日起，你便是我的贴身丫鬟。记住，在这醉月楼里，少说话，多观察。不该看的别看，不该问的别问。”

惠兰连连点头，眼中满是感激。

单贻儿叹了口气：“你可知道，我为何要救你？”

惠兰摇头。

“因为我刚来时，也曾有人这样救过我。”单贻儿望向窗外，目光悠远，“她叫芸娘，是这里从前的花魁。她教我识字断文，教我琴棋书画，也教我如何在这虎狼环伺之地保全自己。可惜...”

“可惜什么？”

“可惜她最终还是没能逃过命运的捉弄。”单贻儿收回目光，眼中有一闪而过的痛楚，“三年前，她病逝了。”

惠兰似懂非懂，却感受到单贻儿话中的沉重。

单贻儿从妆匣中取出一枚玉佩，色泽温润，刻着精致的兰花图案：“这是芸娘留给我的。她说，希望我能像兰花一样，虽陷淤泥，不改其香。”

她将玉佩小心收好，转身对惠兰正色道：“从今日起，我会教你识字断文，教你音律歌舞。但你记住，学这些不是为了取悦男人，而是为了有朝一日，能够主宰自己的命运。”

惠兰眼中闪着光，重重地点头。

接下来的日子，惠兰便跟在单贻儿身边，学习如何在这风月场中生存。单贻儿待她严格却不苛刻，白日里教她识字读书，晚间则传授她音律舞蹈。

单贻儿发现，惠兰虽出身农家，却天资聪颖，尤其对音律有着惊人的悟性。不过月余，已能弹奏几支简单的曲子，舞姿也日渐娴熟。

然而醉月楼终究不是平静之地。一日，单贻儿被请去前厅招待贵客，惠兰在房中擦拭琴案，不期然被人从身后抱住。

“小丫头，几日不见，越发水灵了。”醉醺醺的声音喷着酒气，是常来的李公子。

惠兰惊叫一声，奋力挣扎，却敌不过对方的力气。正当她绝望之际，单贻儿冷冽的声音自门口响起：

“李公子，我这丫鬟年纪小，不懂事，冲撞了您，还望海涵。”

李公子悻悻地松开手：“贻姑娘回来得真快。”

“若是回来晚了，只怕公子要后悔莫及。”单贻儿语气平和，眼中却寒光凛冽，“谁不知道李大人最重家风，若是知道公子在风月场所强逼丫鬟，不知会作何感想？”

李公子脸色一变，酒醒了大半，讪讪地告退了。

惠兰惊魂未定，单贻儿轻轻拍着她的背，柔声道：“今日你做得很好，在这地方，宁可得罪人，也不能任人欺凌。”

她取出一个小瓷瓶，倒出些许粉末溶于水中，递给惠兰：“喝了吧，压压惊。”

惠兰接过，一饮而尽，忽然问道：“姑娘，为何要待我这样好？”

单贻儿沉默片刻，方道：“这世间，女子本就不易。若我们自己都不互相扶持，还有谁会怜惜我们？”