单贻儿的嫡姐单华儿在台下似乎看到了单贻儿，奈何人潮拥挤无法上前辩认，单华儿觉得现在的庶妹简直是脱胎换骨，风华正茂。

这时，嫡母突然叫走了单贻儿，叮嘱单贻儿从今往后绝不能提庶妹单贻儿，单贻儿天生风骚，你还是正要保守愚昧无知，缠足不离床，将来娘亲一定会给你说个好婆家！

清音阁内掌声如雷，灯火将殿宇照得恍如白昼。单华儿站在人群边缘，目光死死锁定台上那抹月白身影，仿佛要将那人影灼穿。

“那是……贻儿？”

她喃喃自语，声音淹没在鼎沸人声中。不可能，一定是她看错了。那个从小被母亲卖进青楼的庶妹，该是低贱粗鄙，如何能有这般气度？

可那眉眼，那轮廓——

单华儿下意识摸了摸自己缠了三寸金莲的双足。厚厚的裹脚布下，那双被称为“莲瓣”的脚此刻正隐隐作痛。母亲总说，这才是大家闺秀该有的样子，“三寸金莲，步步生莲”，将来必能嫁入高门。

台上，单贻儿正与舞伎芙蓉互执手礼。月白衣裙随动作轻摆，露出裙下隐约可见的天然双足轮廓——那是一双可以自由站立、行走、甚至舞蹈的脚。

单华儿胸口忽然一阵窒闷。

“华儿，发什么呆？”一只保养得宜的手搭上她的肩。嫡母王氏不知何时已来到身侧，妆容精致的脸上带着惯有的威严，“该回去了，这般场合不宜久留。”

“母亲，台上那人——”

“你看错了。”王氏打断她的话，声音不高，却斩钉截铁，“走吧。”

单华儿欲言又止，在母亲不容置疑的目光中，只得转身随她离去。临出门时，她忍不住回头再望一眼。

单贻儿正怀抱琵琶向台下致意。灯火映在她脸上，那双眸子清亮得惊人，全无往日在单府时的怯懦卑微。她微微扬起下颌，侧脸线条在光影中勾勒出某种近乎傲慢的优雅。

单华儿的心猛地一沉。

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回到马车上，王氏屏退侍女，狭小的车厢内只剩下母女二人。

“母亲，方才台上那位琵琶女，分明就是——”

“住口！”王氏厉声呵斥，涂着丹蔻的手指紧紧扣住女儿手腕，“单华儿，你给我听清楚：从今往后，无论是谁问起，单家只有一个嫡女，就是你。你没有什么庶妹，那个叫单贻儿的贱婢早已病死在乡下了，明白吗？”

单华儿吃痛，却不敢挣脱：“可、可她明明就在教坊，万一被人认出——”

“认出了又如何？”王氏冷笑，“一个沦落风尘的庶女，就算会弹几首曲子，也不过是供人取乐的玩物。谁会将她与单家联系？谁敢？”

她松开手，语气转为柔和，却更令人心惊：“华儿，你是单家嫡女，将来要嫁的是门当户对的官宦人家。你要做的，是守好本分，保持无知，缠好你的足，少出门，少见外男。这才是大家闺秀该有的样子。”

“母亲，可她——”单华儿想起台上那抹月白身影，心中涌起一股说不清道不明的情绪，似是嫉妒，又似是……向往。

“够了！”王氏眼中闪过寒光，“你只需记住，女子无才便是德。琴棋书画，那是勾栏瓦舍的下贱伎俩。你若是羡慕那种风尘气，便是不孝！”