单贻儿抬头，眼神复杂：“芙蓉姐姐，这养颜丸中有一味‘寒宫草’，少量可使肌肤白皙，长期服用却会导致女子终身不孕。我刚才用的药水是姜黄汁，遇碱变蓝，而寒宫草正是强碱之物。”

芙蓉脸色骤变：“你胡说！尚书夫人说这是宫中流出的秘方……”

“正因是宫中流出的秘方，才更可能藏有此物。”单贻儿低声道，“姐姐可记得三年前那位突然失宠于太后的赵嫔妃？她就是因被查出长期服用含寒宫草的药物而导致不孕，最终被打入冷宫。这事在太医署有记载，我曾随云娘学过数月医术，亲眼见过相关记录。”

芙蓉怔在原地，脸色由红转白，手指微微颤抖。她猛然抓起那瓶养颜丸，狠狠摔在地上。朱红色的药丸滚落一地，如同斑斑血迹。

“她好狠的心！表面上与我姐妹相称，背地里却要断我后路！”芙蓉眼中泪光闪烁，声音哽咽，“我竟如此愚蠢，服用了近半年……”

单贻儿轻轻握住她的手：“现在停用还为时不晚。云娘曾说过，寒宫草之毒半年内可解，我这就去求她配解药。”

芙蓉猛地抬头，眼中满是惊疑与后怕：“你……你为何要帮我？我刚才还怀疑你心怀不轨……”

单贻儿微微一笑：“在这袖瑶台中，我们看似对手，实则同命。今日我帮你，来日或许也需要你的帮助。况且……”她顿了顿，看向满地的药丸，“同为女子，我深知子嗣对我们这样的人有多重要。即便身在风尘，谁不盼望有朝一日能有个归宿，有个自己的孩子？”

芙蓉眼中泪光闪动，终于落下泪来。她紧紧握住单贻儿的手：“从前是我小看你了。从今往后，你单贻儿便是我芙蓉真正的姐妹。”

单贻儿点点头，又道：“不过，此事不宜声张。那位尚书夫人既然有心害你，若知阴谋败露，恐怕还会另下毒手。我们不如将计就计……”

三日后，芙蓉依约前往尚书府赴宴。她故作不知，仍当着尚书夫人的面服下一粒“养颜丸”，却在袖中暗藏了解药。单贻儿则通过那位对她有意的翰林院编修，将尚书夫人私用禁药的消息悄悄传到了御史耳中。

半月后，尚书夫人因私藏宫中禁药被查办，而芙蓉则在单贻儿的帮助下逐渐清除体内毒素。

秋意渐浓，袖瑶台后院桂花盛开，香气袭人。芙蓉与单贻儿坐在亭中品茶，桌上摆着一盒新得的胭脂。

“妹妹闻闻这胭脂，可有什么不妥？”芙蓉笑着问。

单贻儿轻轻一嗅，笑道：“上好的玫瑰汁子，掺了少许珍珠粉和蜂蜜，并无不妥。”

芙蓉欣慰点头，继而压低声音：“昨日我听见掌事妈妈与人在后院密谈，提到下月将有几位王爷来访。其中康亲王尤其好琵琶，妹妹的机会来了。”

单贻儿心中一动，感激地看向芙蓉。这便是她们之间新建立的关系——不再是单纯的竞争，而是相互扶持的共生。

芙蓉轻轻握住单贻儿的手：“你那‘闻香识人’的本领，可否教教我？那日若不是你，我此生恐怕就毁了。”

单贻儿点头：“自然可以。其实每个人身上都带着属于自己的‘气味故事’。比如姐姐身上常年有茉莉花香，是因你爱用茉莉头油；而你的指尖常有淡淡的苦杏仁味，那是你常年练习箜篌，琴弦上的松香所致……”

二人相视而笑。

夜幕降临，华灯初上，袖瑶台又迎来它最热闹的时刻。单贻儿抱着琵琶走向前厅，经过芙蓉身边时，轻声道：“今日左都御史李大人在场，他最爱《阳关三叠》。”

芙蓉会意点头：“多谢妹妹提醒。”

单贻儿步入灯光璀璨的前厅，心中却比往日更加清明。在这浮华背后，她终于找到了自己的立足之道——不是依靠取悦他人，而是凭借自己的智慧与才能，在这繁华与倾轧中，与同伴相互依偎，共迎风雨。