“大人，”单贻儿适时递上一份名单，上面是“特邀”的鼓手、舞者、乐师来历简要，以及番商乐器的“友谊进献”证明，“此番表演，乃鸣玉阁感念皇恩，倾力筹措，特邀各方义士共同呈现。它不属于任何一家乐坊，它属于‘民心’。”

周外郎看着那份几乎无懈可击的名单和证明，知道背后必有能量运作。他最终叹了口气，在遴选文书上，盖下了一个迟疑的、却真实有效的印章。

“且去准备吧，莫要出了差错。”他最后警告道，眼神复杂地看了单贻儿一眼。这女子，哪里是风尘中人，分明是个……织网者。

单贻儿敛衽施礼，退出值时房。廊下清风拂过她素白的衣角，她唇角掠过一丝极淡、极冷的弧度。

污名？那是弱者才需要背负的东西。强者善于编织故事，将泥土变为金箔，将枷锁化为冠冕。

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第三步：终极大招

太后寿诞当日，皇家园囿，灯火辉煌，冠盖云集。

韶音阁的表演在前，果然名不虚传。仙乐飘飘，舞姿曼妙，将盛世繁华、宫廷富丽展现得淋漓尽致，赢得阵阵含蓄而赞赏的掌声。相比之下，随后登场、服饰简朴甚至带着风尘磨损痕迹的鸣玉阁众人，显得格格不入。

但当韩老兵扬起鼓槌，重重落下第一声鼓时，整个场面的气氛陡然一变。

那不是欢庆的鼓点，那是沉闷的、压抑的、仿佛从大地深处传来的雷鸣。随即，鼓声渐密，如马蹄叩击荒原，如刀剑撞击铁甲，苍凉、雄浑、带着血腥气的肃杀之美，席卷了所有人的感官。阿史那云的胡旋适时切入，不再是柔媚的舞姿，而是充满生命张力的旋转、腾跃，如同大漠风沙，如同燎原之火。奇异的乐器发出呜咽或铿锵的异响，仿佛来自遥远国度的和鸣。

《山河赋》的叙事，通过乐舞，粗暴而直接地撞入观者心中。那不是娱乐，那是陈述，是展示，甚至带着一丝不易察觉的质问。席间许多经历过战事的老臣，面色凝重；致力于外交商贸的官员，微微颔首；就连珠帘之后太后与皇帝的身影，似乎也凝注了许多。

然而，就在表演推向最高潮，韩老兵率领鼓手们将要奏响象征“凯旋”的最强音段时，意外发生了。

“砰！”一声闷响，那面作为主音、特制的巨大战鼓，鼓面突然毫无征兆地破裂！鼓槌砸下，只发出一声颓然无力的漏气声。

鼓声戛然而止。舞者的动作僵住，乐器的尾音孤零零地飘散在空气中。全场瞬间陷入一片诡异的寂静。所有人都明白，核心乐器损毁，如此依赖节奏与气势的表演，完了。

韶音阁座席方向，传来几声极低的、压抑的嗤笑。买通人手破坏道具，这种伎俩并不新鲜，却足够致命。

鸣玉阁众人面如死灰，韩老兵握着鼓槌的手剧烈颤抖，眼中爆发出绝望的怒火。徐嬷嬷在后台险些晕厥。死局，真正的死局。

就在这令人窒息的时刻，单贻儿动了。

她原本隐在乐队侧后方，此刻，她缓缓起身，走到舞台中央那片突兀的空寂里。无数道目光聚焦在她身上，惊愕、同情、鄙夷、好奇。

她没有惊慌，没有愤怒，脸上甚至没有任何多余的表情。她只是静静立在那里，素衣墨发，在辉煌灯火下，竟有种惊心的单薄与……妖异。

然后，她开口，声音不大，却清越异常，穿透寂静，落在每一个人耳中：

“鼓破山河在，心诚金石开。”

八个字，平静无波，却像定心咒，又像宣战书。

她转向帝后方向，深深一礼。再抬眼时，目中已漾起一层极淡的水光，不是泪，更像深潭泛起的涟漪。

她开始清唱。

没有伴奏，没有舞蹈，只有她一个人的声音，起伏低回，如同呜咽的河水，吟唱着边关的冷月，大漠的孤烟，海上遥远的帆影。词是她亲手所填，字句朴实，却勾勒出壮阔而苍凉的画卷。渐渐地，她的声音扬了起来，如同风穿峡谷，变得铿锵。她唱将士的热血，唱异乡人的归梦，唱弄潮儿的勇气，唱这山河之下，每一个卑微生命的挣扎与向往。

她并非单纯在唱，她的身段随着词意自然流动，没有固定的舞姿，只是一个女子在倾吐心绪——遥望、徘徊、振臂、低徊。那些动作里，竟然奇异地融合了破阵鼓的力道残留，胡旋舞的韵律余韵，形成一种极其独特、充满感染力的身体语言。

最动人心魄的是后半段。她的唱词陡然一转，触及自身：

“……身似飘萍逐浪花，心随明月照天涯。未敢忘忧思社稷，岂因微贱负韶华？……”

她的声音里带上了真切无比的颤抖，那不是表演，那是从灵魂深处渗出的、对自身命运的悲慨，与之前宏大家国情怀形成了尖锐而痛苦的对比与统一。个人的身世飘零，与山河的壮丽永恒，交织在一起。那不再是献给太后的颂歌，而是一个灵魂在命运洪流中的呐喊与自白，凄美而壮烈。

席间，许多贵妇悄然拭泪。连一些见惯风浪的王公大臣，也面露动容。珠帘之后，传来一声极轻的叹息。

当最后一个音符消散，单贻儿静静站立，微微喘息，脸上的血色褪尽，愈发显得那双眸子深不见底。她没有哭，只是那眼中的黑色，浓得化不开。

片刻死寂后，掌声响起。起初零星，随即汇成一片，虽不似给韶音阁的那般热烈华丽，却更加持久，更加厚重，夹杂着复杂的感慨。

回到后台，鸣玉阁众人围上来，激动难言。单贻儿却推开众人搀扶的手，走到那面破鼓前，伸出手指，轻轻拂过破裂的鼓皮。

徐嬷嬷低声道：“贻儿，我们……成了吗？”

单贻儿没有回答。她看着自己的指尖，仿佛上面沾染了无形的尘埃。

远处，皇家园囿的喧闹仍在继续，属于他们的时刻已经过去。但在某个不为人知的角落，那位幕后东家或许正聆听着汇报，嘴角泛起一丝意料之中、又深不可测的笑意。

单贻儿抬起头，望向窗外无边的夜空。第一次惊艳亮相，以这样一种绝地反击的方式完成。她让所有人看到了她的格局、她的谋略、她的机智与定力。

然而，只有她自己知道，当她在台上清唱，将内心最深处的荒凉剖白于众目睽睽之下时，那种仿佛被无形之物啃噬灵魂的感觉，是何等清晰。

那不是表演。

那是她的本质，在饥饿地低语。

盛宴才刚开始。而她，已经嗅到了更庞大“猎物”的气息。

山河为舞台，人心作饵食。

噬人的妖精，已然睁开了眼。