一、政见：对盐税的态度？曾上过哪些奏折？

二、喜好：擅弈，好琴。具体喜欢什么棋路？爱听什么曲？

三、家世：京城陆家，有何渊源？有无妻室子女？

四、性情：清高但不迂腐。具体事例？有何忌讳？

这些问题，她不能直接问，只能从旁人口中、从故纸堆里一点点拼凑。

她想起那箱书。书里有《贞观政要》《盐铁论》，还有几本手抄的诗词集子。母亲说过，女子读书不为功名，只为“明理”——明白这世道的理，才能找到自己的路。

窗外的日头渐渐西斜。

惠兰回来时，怀里抱着两本泛黄的书册。“姑娘，陈掌柜说，前朝的棋谱就剩这两本了。一本是《烂柯谱》，一本是《玄玄集》，都是残卷。”

单贻儿接过，翻开《玄玄集》。书页脆得几乎要碎，墨迹也淡了，但那些棋局图样还在——是珍珑局，一种以精巧诡谲着称的残局。

她眼睛一亮。

“陈掌柜还说，”惠兰喘着气，“这本《玄玄集》是孤本，全金陵找不出第二套。他本来不卖的，听说是姑娘要，才肯让出来。”

“他认得我？”

“不认得。但他说……这书原是京城一位大人收藏的，后来流落出来。能识得这书价值的，定然不是寻常人。”惠兰从怀里掏出个小布包，“这是找的银子，还剩一钱。”

单贻儿没接。“这一钱银子，你拿去。明日一早，你去城南的竹音阁，找一个叫阿阮的乐师。问他会不会吹《梅花三弄》，若会，问他愿不愿接一桩私活——明夜戌时三刻，在袖瑶台西墙外吹一曲。报酬是两钱银子。”

惠兰瞪大眼睛：“姑娘，这……”

“照做就是。”单贻儿的声音很轻，却带着不容置疑的力道，“记住，别让任何人知道。若有人问起，就说是我让你去买绣线的。”

“是。”

惠兰退下后，单贻儿摊开棋谱。

烛火跳跃，将她的影子投在墙上，拉得很长。她执起一枚棋子，黑白玉子，温润冰凉。

棋局在纸上铺开，纵横十九道，像一张网，也像一座城。

她要在三日之内，参透这局“珍珑”。

不是为了赢，而是为了在恰当的时候，问出一句恰当的话：“大人，这一子若落在此处，可还有解？”

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第三日黄昏，沈云裳闯进了西厢书房。

单贻儿正对着棋谱出神，听到门被推开的声音，抬起头。

沈云裳一身锦绣，显然是刚从外面回来，鬓边簪着新得的赤金蝴蝶簪，振翅欲飞。她扫了一眼书桌上摊开的棋谱，嗤笑一声。

“妹妹还真是用功啊。”

单贻儿合上书，起身：“姐姐今日不是去钱府献艺了么？怎么这么早回来？”

“回来看看妹妹准备得如何了。”沈云裳踱步进来，目光在室内转了一圈，“听说嬷嬷给你请了先生，还让你闭门三日。真是好大的排场。”

“嬷嬷抬爱。”

“抬爱？”沈云裳停在桌前，指尖划过那本《玄玄集》，“贻儿妹妹，姐姐劝你一句。有些东西，不是靠几本书、几盘棋就能得来的。巡抚大人要的是解语花不假，但解语花也得是花——要香，要艳，要让人看了就挪不开眼。”

她从袖中取出一支琉璃瓶，轻轻放在桌上。“这是波斯来的蔷薇露，一滴值一钱银子。抹在耳后、腕间，风一吹，香飘十里。”她看着单贻儿，“姐姐送你，明日好好用。”

单贻儿看着那支流光溢彩的瓶子，没动。

“姐姐好意，贻儿心领。只是贻儿素来不用这些……”

“不用？”沈云裳笑了，笑声如银铃，却凉，“贻儿，你该不会以为，光靠一副清汤寡水的模样，就能入了大人的眼吧？这里是青楼，不是书院。你要做解语花，也得先让人愿意近身听你‘解语’才是。”

她凑近些，香气扑面而来，甜得发腻。

“我知道你在打什么算盘。读书，下棋，装清高。”沈云裳的声音压得很低，像毒蛇吐信，“可你别忘了，你和我一样，都是这袖瑶台的姑娘。嬷嬷捧你，是因为你暂时有用。等明日过了，若你没成——”

她没说完，但单贻儿听懂了。

“多谢姐姐提点。”单贻儿福身，依旧不卑不亢。

沈云裳盯着她看了半晌，忽然觉得没趣，转身走了。门被她摔得哐当一声响。

单贻儿站在原地，良久，才伸手拿起那瓶蔷薇露。

她打开瓶塞，甜腻的香气涌出来，熏得人头晕。她走到窗边，抬手——

琉璃瓶划出一道弧线，落入后院的荷花池里，连水花都没溅起多少。

窗外，暮色四合。

更鼓声从远处传来，一声，两声。戌时了。

她该去练琴了。柳嬷嬷请了琴师，今晚要学一首新曲——《石上流泉》。曲谱是宋先生给的，说是陆昀在京时常听的曲子。

单贻儿走到琴案前坐下，手指抚过琴弦。

弦凉，像今夜的风。

她抬头看向窗外。西墙外，明日戌时三刻，会有笛声响起。那是她布下的第一枚闲子——看似无用，却可能在关键时刻，牵动整个棋局。

而棋谱已经熟记于心，陆昀的喜好、政见她已摸清七八分。

三件“无用事”，只剩最后一件：等。

等明日，等那场名为“花魁”的棋局开盘。

她的手指按下琴弦，第一个音流淌出来，清冽如泉。

琴声里，她闭上眼，仿佛已经看见——

满座衣冠似雪，灯火如昼。

而她，要执子入局。