胡三娘带着两个膀大腰圆的婆子，径直往芙蓉房中走去。她今日穿了身绛紫色团花褙子，脸上脂粉厚重，嘴角抿成一条严厉的直线。姑娘们纷纷从各自房中探出头来，交头接耳，却无人敢上前。

单贻儿心中咯噔一下，想起那夜芙蓉铺毯子的情景。她悄悄跟在人群后面，看见胡三娘一脚踹开芙蓉的房门——那门昨夜明明已经修好，此刻却又显出了裂痕。

芙蓉正在梳妆，铜镜中映出她惊惶的脸。见胡三娘闯进来，她手中的玉梳“啪”地掉在地上，碎成两截。

“妈、妈妈……”芙蓉的声音在发抖。

胡三娘不理她，径直走到床边，一把掀开被子。紫色锦毯、绣花棉褥、素色床单，一层层被粗暴地扯开，露出底下暗红色的床板。

“给我搜！”胡三娘冷声道。

两个婆子应声上前，一个按住挣扎的芙蓉，另一个用随身带的匕首撬开床板暗格。只听“哗啦”一声，碎银、铜钱、几件小首饰全数滚落出来，在青砖地上闪着刺眼的光。

单贻儿站在门外，看见芙蓉的脸瞬间惨白如纸。

“好啊，好个芙蓉！”胡三娘弯腰捡起一锭五两的银元宝，正是昨夜漕运二公子赏的那枚，“我说怎么近来赏钱越来越少，原来都让你这蹄子私吞了！”

“妈妈，我错了，我错了……”芙蓉跪倒在地，抱住胡三娘的腿，“这些钱我都拿出来，求妈妈饶我这一次……”

“饶你？”胡三娘一脚踢开她，环视围观的姑娘们，“今日饶了她，明日你们个个都要学样！我这倚翠阁还开不开了？”

这时，沈云裳才施施然从人群中走出。她手中捏着帕子，掩口轻声道：“妈妈息怒。芙蓉姐姐也是一时糊涂，想必是家里有什么难处……”

这话听着像求情，实则坐实了芙蓉偷藏钱财的罪名。芙蓉猛地抬头，眼中迸出恨意：“沈云裳！是你！昨夜是你——”

“我怎么了？”沈云裳眨眨眼，一脸无辜，“芙蓉姐姐可别胡乱攀咬。你自己做了亏心事，难道还要怪到旁人头上？”

胡三娘不耐烦地挥挥手：“都给我闭嘴！芙蓉私藏赏钱，坏了阁里的规矩，今日若不严惩，日后谁还守规矩？”她指着地上的银钱，“这些全部充公！另外，罚你三个月月钱，从今日起，降为二等姑娘，搬到西厢小房间去！”

最终，芙蓉私自藏下的银钱被老鸨胡三娘全部没收。

当日下午，芙蓉的私房钱被胡三娘悉数没收。两个婆子当着所有姑娘的面，将那些银钱装进黑漆木盒，抬去了账房。有人私下算过，那些钱少说也有七八十两，够在城外买两亩薄田了。

芙蓉哭晕过去三次，最后一次醒来时，已被挪到了西厢最角落的小房间。那里终日不见阳光，窗外是后院的杂树林，夜里能听见乌鸦的叫声。

单贻儿偷偷去看过她一次，带去一盒自己舍不得吃的桂花糕。芙蓉躺在硬板床上，脸色灰败，眼中已没了往日的神采。

“她们不会放过我的。”芙蓉抓着单贻儿的手，指甲几乎掐进她肉里，“沈云裳早就看我不顺眼，这次只是开始……贻儿，你也要小心，这阁里没一个好人……”

单贻儿不知该如何安慰，只能默默坐着。窗外秋风萧瑟，卷起几片枯叶，打在窗纸上沙沙作响。

傍晚时分，胡三娘将全阁姑娘召集到前厅训话。她坐在太师椅上，手中把玩着一枚从芙蓉那儿没收的银簪子，目光扫过每个人的脸。

“今日这事，你们都看见了。”胡三娘的声音不高，却字字清晰，“在我这儿，规矩就是规矩。该上交的赏钱，一个子儿也不能少；该守的本分，一刻也不能忘。谁要是起了不该起的心思——”她将银簪子“啪”地拍在桌上，“芙蓉就是下场！”

姑娘们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

沈云裳站在第一排，嘴角噙着一丝若有若无的笑。单贻儿站在角落，看见她侧过头，与身旁的玉簪交换了一个心照不宣的眼神。

那夜，单贻儿辗转难眠。她想起芙蓉铺毯子时专注的神情，想起那些银钱滚落时的刺眼光芒，想起胡三娘冰冷的话语，想起沈云裳得意的笑容。

月光从窗棂渗进来，在地上投出格子的阴影。单贻儿起身，从枕下摸出一个小布包——那是她这半年来攒下的体己钱，总共不过三两碎银，十几枚铜板。

她走到窗边，将布包举到月光下。银子泛着冷白的光，像是深秋的霜。

良久，她将布包重新藏好，却不是放回枕下，而是塞进了墙砖的一道缝隙里——那是她前几日发现的，缝隙极窄，需用簪子才能将东西推进去。

窗外传来打更声，已是三更天了。

单贻儿躺回床上，睁着眼睛看帐顶的绣花。芙蓉的哭声似乎还在耳边回荡，沈云裳的笑容在黑暗中时隐时现。她知道，从今日起，袖瑶台里再无真正的姐妹情深，只有步步为营的算计与提防。

而她，单贻儿，一个五品官家被卖入青楼的庶女，要在这吃人的地方活下去，光有才艺不够，光有美貌不够，还得有心计，有手段，有藏在柔软皮囊下的利齿。

月光慢慢西移，从她的床上移开，没入黑暗。单贻儿闭上眼睛，在心中默默记下今日的教训。

风月场中无真心，朱门绣户皆战场。

这道理，她今日才算真正懂了。