“是我。”禹长老走到萧瑟面前，低头看着他，眼中闪过一丝复杂，“小子，你玩得太大了。吞天噬道是星墟殿主留下的最后底牌，一生只能用三次。第一次用来吞噬‘天道枷锁’的根基，第二次用来对抗‘渊祖’本体，第三次……用来打开‘真实界’的门。你倒好，第一次就用在了几个筑基小辈身上。”
萧瑟苦笑：“不用，我就死了。”
“死了也比现在强。”禹长老摇头，“你现在只剩两次机会了。而且每次使用，都会加速你被‘天道’标记的速度。刚才那一瞬间，恐怕已经有金丹以上的存在注意到了这里。”
他顿了顿，看向深潭方向：“更糟的是，你吞了蚀渊的镇守者。那东西体内有渊祖的神念烙印，现在烙印转移到了你身上。从今天起，无论你走到哪里，蚀渊都能感应到。”
萧瑟沉默片刻，问：“长老为何帮我？”
“我不是帮你。”禹长老叹了口气，“我是在帮‘计划’。造神计划需要种子成长，而不是夭折。”
他转身，看向秦无锋等人：“今天的事，你们什么都没看到。萧瑟已经死了，死在蚀渊镇守者手里。明白吗？”
秦无锋咬牙：“可是长老，他明明是……”
“他是什么不重要。”禹长老打断他，木杖轻轻点地，“重要的是，仙宗内部有蚀渊的内奸，而且职位不低。今天你们若执意抓他回去，半路就会‘意外’身亡，尸体被用来献祭。你们想死吗？”
六人面面相觑，最终摇头。
“那就按我说的做。”禹长老从怀中取出六枚玉简，抛给他们，“这里面是‘忘尘术’，能抹去最近三个时辰的记忆。自己用，然后离开。”
秦无锋接过玉简，犹豫道：“长老，您到底是谁？”
“我？”禹长老笑了，笑容中带着沧桑，“一个本该死在三千年前的老家伙罢了。”
秦无锋不再多问，带领师弟们使用玉简，然后互相搀扶着离开溶洞。
现在，只剩萧瑟、禹长老，还有角落里的韩立。
韩立缩在角落，脸色惨白，显然还没从刚才的震撼中恢复。
禹长老走到他面前，拍了拍他的肩膀：“小子，你运气不错，能活到现在。但接下来的路，你不能再跟了。”
“为什么？”韩立下意识问。
“因为接下来要去的地方，炼气期去了必死。”禹长老看向萧瑟，“你也是。你现在的状态，连筑基修士都不如，需要时间恢复。”
“我没时间了。”萧瑟挣扎站起，“蚀渊三个月后就要开启归墟之门，我必须在那之前集齐九把星钥，找到星墟密库。”
“你知道剩下的五把钥匙在哪里吗？”禹长老问。
萧瑟内视识海。
四把星钥融合后，指向性更强了。五把钥匙的位置全部浮现，但距离都很远——最近的一把在西方三万里外的“坠星荒漠”，最远的一把在北方极寒之地的“永冻冰川”。
三个月，走遍这些地方，几乎不可能。
“所以你需要帮助。”禹长老从怀中取出一张泛黄的地图，铺在地上，“这是星墟殿当年的‘星路图’，标注了九把钥匙的准确位置，以及……连接它们的传送阵。”
萧瑟看向地图。
果然，九把钥匙的位置用星标标注，每两个星标之间，都有一条银线连接——那是上古传送阵的路线。
“但这些传送阵，大部分已经损坏了。”禹长老指着其中一条线，“比如从大离王朝到坠星荒漠的传送阵，阵眼在‘天剑山脉’深处，被一个元婴期的妖王占据。以你现在的实力，去就是送死。”
“那我该怎么办？”萧瑟问。
“先恢复实力。”禹长老收起地图，“你体内有四把星钥，星辰本源足够你突破到筑基期。但你需要一个安全的地方闭关，而且需要有人护法。”
他顿了顿，看向溶洞深处：“这地下河的尽头，有一座废弃的星墟殿分殿。那里有完整的防御阵法，还有一座‘星淬池’，能助你炼化星钥，重塑根基。”
萧瑟点头：“那就去那里。”
“在那之前——”禹长老看向韩立，“小子，你得走了。我会送你到安全的地方，给你一个新的身份。等风头过去，你想回仙宗还是隐姓埋名，都随你。”
韩立看向萧瑟，眼中满是不舍：“萧师兄，我……”
“走吧。”萧瑟平静道，“接下来的路，你帮不上忙。活着，就是对我最大的帮助。”
韩立眼圈红了，最终重重点头。
禹长老带着韩立离开溶洞前，最后回头看了萧瑟一眼：“小子，记住：吞天噬道的力量，能不用就不用。每一次使用，都是在向深渊迈进一步。当你用完三次，要么成为超越天道的存在，要么……变成比渊祖更可怕的怪物。”
说完，他带着韩立消失在黑暗中。
溶洞重归寂静。
萧瑟靠在石碑上，看着深潭中翻涌的黑水，又看了看自己布满裂纹的双手。
寿元还剩多少？二十年？十年？
不知道。
但他知道，自己没时间犹豫了。
他转身，沿着地下河继续向下游走去。
左臂的骨骼还在隐隐作痛，每一步都像踩在刀尖上。但他走得很稳，很坚定。
因为前方有路。
有必须完成的事。
有必须偿还的债。
还有……必须杀的人。
黑暗中，他低声自语，声音在空洞的河道中回荡：
“蚀渊，渊祖，天道……”
“等着我。”
“我会一个一个……找上门。”
远处，地下河的尽头，隐约透出一点微光。
那是星墟分殿的入口。
也是他重生的起点。
而在溶洞顶部，一块不起眼的岩石缝隙中，一只灰白色的眼珠正缓缓闭合。
眼珠的主人，在千里之外的地下祭坛中，低声汇报：
“种子已进入星墟分殿……是否启动‘收割计划’？”
祭坛深处，传来一个苍老而阴沉的声音：
“不急……让他先成长……”
“养肥的羊……宰起来才痛快。”