母亲留下的最后退路。

但他能退吗？

蚀渊还在肆虐，渊祖即将苏醒，无数像沙星、冰龙那样的生灵正在被屠杀、被炼化。

他退一步，那些人就得死。

“前辈。”他在意识中问凌玄子，“如果是你，会怎么选？”

凌玄子沉默很久，最终说：“我不知道。但我知道的是……三万年前，殿主也面临过类似的选择。他选择了抗争，然后星墟殿覆灭了。”

“他后悔吗？”

“不知道。但他在最后一刻，放走了你母亲。”凌玄子缓缓道，“也许……在殿主心中，有些东西比胜利更重要。”

萧瑟闭上眼睛。

脑海中闪过无数画面。

最后，定格在母亲临终前的那句话：“瑟儿……要活下去……以‘人’的身份……”

他睁开眼，眼中星芒如炬。

“我明白了。”

他转身，攀上谷壁。

半个时辰后，回到地面。

沙族长还在等，看到他完好无损地出来，眼窝中的光芒都亮了几分：“恩人……你成功了？”

“嗯。”萧瑟点头，“沙星呢？”

沙族长从怀中取出沙核。沙核已经恢复了光泽，甚至比之前更明亮了一些。

萧瑟接过沙核，将一丝沙海本源注入其中。

沙核剧烈震颤，然后——炸开！

不是破碎，而是如同种子发芽般，迅速生长出沙粒组成的身体。几个呼吸后，沙星重新出现在眼前。它还是那个幼年沙妖，但眼窝中的光芒变成了暗红色，与沙海之心同源。

“大人……”沙星看着萧瑟，声音带着哭腔，“我以为……再也见不到你了……”

“我答应过你。”萧瑟揉了揉它沙粒组成的脑袋，“现在，你安全了。”

沙星重重点头，然后扑进萧瑟怀里——虽然沙妖没有眼泪，但沙粒颤抖的幅度表达了它的情绪。

安抚好沙星，萧瑟看向沙族长：“我要走了。”

“去无尽海？”沙族长问。

“嗯。”

沙族长沉默片刻，从自己胸口挖出一大块最纯净的沙核，递给萧瑟：“这个……你带着。如果遇到危险，捏碎它，整片沙海都会感应到。无论多远……我们都会赶来。”

萧瑟没有推辞，收下沙核。

“保重。”他说。

“恩人也是。”沙族长深深鞠躬，“愿星辰……指引你的路。”

萧瑟转身，朝着东北方向——无尽海的方向，疾驰而去。

沙星和沙族长站在原地，直到他的身影消失在地平线。

“爷爷……”沙星小声问，“大人……会回来吗？”

“不知道。”沙族长缓缓道，“但他无论走到哪里……沙海都是他的家。”

风中传来萧瑟最后的声音，很轻，却清晰：

“我会回来的。”

“等我结束这一切。”

而此刻，在无尽海深处的葬星祭坛。

金边黑袍人——蚀渊的三长老“蚀骨”，正站在祭坛顶端，俯视着下方九根贯穿天地的锁链。锁链尽头，束缚着九颗黯淡的星辰，星辰表面布满了黑色的纹路，正在被缓慢抽取本源。

一个黑袍修士快步走来，单膝跪地：

“三长老，沙海据点失联。灰蚀长老的本命灯……灭了。”

蚀骨面无表情：“死因？”

“从残留的魂印看，是被强行吞噬金丹，神魂俱灭。”

“哦？”蚀骨眼中闪过一丝兴趣，“那小子……已经成长到能杀金丹了？”

“不仅如此。”黑袍修士声音发颤，“沙海之心……也被他取走了。”

蚀骨终于动容。

他转身，看向黑袍修士：“你确定？”

“确定。沙海的能量波动在三个时辰前发生剧烈变化，随后彻底平息。只有沙海之心被取走，才会出现这种情况。”

蚀骨沉默良久，忽然笑了。

“很好。”他说，“这才像样。如果兵器太弱，反而没意思。”

他走到祭坛边缘，看向无尽海深处。

那里，沉睡着一个山岳般巨大的身影。

渊祖。

“传令下去，”蚀骨缓缓道，“祭坛所有防御阵法全开。第七星钥的封印……再加三层。”

“是！”黑袍修士领命，迟疑了一下，“三长老，需要派更多人手去截杀吗？”

“不用。”蚀骨摇头，“让他来。我要看看……这个‘造神计划’的最终成品，到底有多强。”

“可是——”

“没有可是。”蚀骨打断他，“按我说的做。另外……通知‘四蚀’和‘五蚀’，让他们在归墟之眼布防。如果那小子拿到第七星钥后想逃，那里是唯一的退路。”

“您认为他会逃？”

“不知道。”蚀骨眼中闪过一丝诡异的光，“但星墟殿主在归墟之眼留了后手，这是肯定的。无论那小子选择成为兵器还是凡人，最终都会去那里。”

他顿了顿，补充道：“让四蚀和五蚀布‘葬星大阵’。一旦他踏入归墟之眼……就直接引爆阵法，连同那片真实界碎片一起，彻底湮灭。”

黑袍修士倒吸一口冷气：“那样的话，四蚀和五蚀长老也会——”

“为渊祖献身，是他们的荣幸。”蚀骨平静地说，“去吧。”

黑袍修士不敢再问，匆匆退下。

蚀骨独自站在祭坛顶端，手中把玩着一枚黑色的棋子。

棋子表面，刻着一个扭曲的“渊”字。

“星墟殿主……你当年留下这颗‘种子’，到底是为了反抗天道，还是……”

他顿了顿，将棋子狠狠捏碎：

“为了创造……新的‘天’？”

海风呼啸，卷起滔天巨浪。

而在浪尖之上，一道银蓝红三色交织的流光，正破空而来。

萧瑟看着远处海平面上那座巨大的黑色祭坛，眼中没有任何畏惧。

只有决绝。

“蚀渊，渊祖……”

“我来了。”