海水拍打沙滩的声音很轻，像垂死者的叹息。
萧瑟趴在冰冷的黑色沙滩上，右脸贴着沙粒——那些沙粒不是常见的黄白色，是焦黑的、像被火烧过又冷却的灰烬。每一次潮水涌上来，都会带来刺骨的寒意，不是温度低，是那种能渗透骨髓的“存在寒意”。就像这海水不是在冲刷沙滩，是在冲刷现实本身，要把一切不属于这里的东西都洗掉。
他试着动了下手指。
指尖在沙粒里抠出五道浅沟，然后整条手臂就开始不受控制地颤抖。左眼彻底报废了，眼球在血痂下萎缩成一团僵硬的肉块，连疼痛都感觉不到。右眼的视野里，天空是暗红色的，像凝固的血，没有太阳，没有云，只有一层不断变幻的、油腻的光晕在缓缓流转。
最糟的是身体内部。
胸口那颗双心融合的混沌核心，在强行撕开空间隧道后，已经缩小到指甲盖大小，像一颗过度放电的电池，只能维持最基本的生命体征。经脉里空空如也，之前涌入的地脉和星辰之力已经耗尽，现在流动的是他最后一点生命力——像快要见底的沙漏，每一粒沙的流逝都能清晰感知。
但他还得爬起来。
因为沙星还压在背上。
少年的尸体已经僵硬得像块石头，胸口那个被沙海之心修复的伤口表面，结了一层薄薄的七彩晶痂——那是规则之力残留的痕迹。萧瑟能感觉到，沙星神魂深处那枚传承烙印，光芒已经微弱到几乎看不见。就像风中的烛火，随时会灭。
还有一天半。
不，可能更短。在归墟之眼这种地方，时间流速是混乱的，沙漏的计时可能不准。
萧瑟用右肘撑地，一点点把自己从沙子里拔出来。每动一下，全身的关节都发出咯咯的响声，像生锈的机器在强行运转。他翻过身，仰面躺在沙滩上，大口喘气——吸入的空气里带着浓重的腥味和某种说不清的“虚无”感，像在呼吸真空。
歇了十息。
不能再多了。
萧瑟挣扎着坐起来，把沙星的尸体从背上解下，平放在身边。然后他开始检查自己还剩什么。
右手手心，沙海之心的金色沙粒已经暗淡无光，只剩一点微弱的温热感。左手手心，星辰之心的银白光芒也几乎熄灭，像快没电的萤火虫。
胸口那点混沌核心，勉强维持着心跳。
怀里，星无痕的戒指还在，表面的星辰纹路偶尔会闪一下微光。
还有……母亲留下的那点生命本源暖意，在心口位置，像冬天里最后一点余烬。
就这些。
靠这些，要在这片号称“万物归墟”的绝地，找到三百年前跳进来的母亲，还要救活沙星，还要对抗七十二时辰后就会追来的“清理者”部队。
萧瑟突然笑了。
笑得咳出血来——血是暗红色的，里面混着细小的七彩光粒，那是规则之力反噬的征兆。
“真他妈的……”他低声骂了一句，用袖子擦掉嘴角的血。
然后他闭上眼睛，不是放弃，是集中全部感知，去感应这片天地。
归墟之眼外围的规则是碎裂的。这是他在上次来时就发现的事——空间不稳定，时间流速混乱，连基本的物理定律都会随机失效。比如刚才那道潮水，涌上来的速度明显比退下去慢了三倍，这不合理，但在这里合理。
在这种地方找人，靠眼睛没用，靠神识也容易被混乱的规则干扰。
只能靠……共鸣。
母亲星璃跳进归墟之眼时，体内携带着归墟之种的规则特性。而萧瑟现在胸口那颗混沌核心，融合了沙海之心和星辰之心，本质上也是“真实界碎片”的一种形态。如果母亲还在这里，如果她还残留着任何一点归墟之种的气息……
萧瑟深吸一口气，右手按在胸口。
不是调动力量——他没力量可调了。是“点燃”。
点燃胸口那点混沌核心最后的光芒。
就像在黑暗中划亮一根火柴，用那点微光，去吸引黑暗中可能存在的另一簇火苗。
混沌核心开始发光。
很微弱，灰白色的光，像黎明前最暗淡的天色。光芒透过皮肉，在萧瑟胸口形成一个拳头大小的光斑，随着心跳明灭。
一息。
两息。
三息……
就在萧瑟感觉自己快撑不住时，某个方向，传来了回应。
不是声音，不是光。
是“感觉”——就像在绝对安静的房间里，突然听见了另一个人的呼吸声。很轻，很远，但确实存在。
萧瑟猛地睁眼，右眼死死盯住那个方向。
东北方，约三百丈外，黑色海面与暗红天空的交界处，那里的空间结构有明显的“扭曲”。不是视觉上的扭曲，是规则层面的“不自然褶皱”，像一张被揉皱又勉强抚平的纸，留下了细微的折痕。
就在那片褶皱的中心，萧瑟感应到了极其微弱的、属于母亲的……气息。
不，不完全是气息。
是“痕迹”。
就像一个人走过雪地会留下脚印，星璃当年跳进归墟之眼时，她的归墟之种也在这片混乱的规则中，留下了独特的“污染轨迹”。三百年过去了，轨迹已经淡到几乎消散，但对同样拥有归墟规则的萧瑟来说，就像黑夜里萤火虫留下的光轨，勉强还能追踪。
“找到了。”萧瑟喃喃道。
他重新背起沙星，用布带把尸体死死固定在背上——这次打了死结，因为接下来可能要涉水。
然后，他朝着东北方，迈出了第一步。
脚踩进海水里的瞬间，刺骨的寒意从脚底直冲头顶。不是冷，是“消解”——萧瑟能清晰感觉到，这海水在缓慢消解他的存在感。不是腐蚀肉体，是从规则层面，把他“属于主世界”的属性一点点剥离。
就像把一张彩色照片泡进漂白剂，颜色会慢慢褪去。
不能久留。
他加快脚步，沿着海岸线向前走。海水越来越深，从脚踝到小腿，再到膝盖。每走一步，都要对抗海水的阻力和那种诡异的消解感。背上的沙星越来越重，不是尸体变重了，是萧瑟的体力在快速流失。
一百丈。
两百丈。
两百五十丈——
就在距离那片规则褶皱只剩五十丈时，异变突生。
海水突然沸腾了。
不是冒泡，是从海底深处涌出无数道黑色的、像墨汁一样的浓稠液体。那些液体迅速在海面上扩散，所过之处，连暗红色的天光都被吞噬，变成纯粹的黑暗。
而从黑暗里，缓缓浮起了……东西。
不是活物，是某种介于实体和虚影之间的存在。它们有人形，但轮廓模糊，表面不断流淌着黑色的液体，像融化的蜡像。每个“人”的脸上都没有五官，只有三个空洞——两个眼眶，一个嘴巴，里面是更深邃的黑暗。
萧瑟停下脚步，右眼的规则视野疯狂报警。
这些不是蚀渊的污染造物，也不是归墟之眼自然生成的怪物。
是“记忆残渣”。
归墟之眼会吞噬一切坠入其中的存在——不仅是肉体，连记忆、情感、甚至存在痕迹都会吞噬。但这些被吞噬的东西不会完全消失，会在归墟之眼的规则海洋里沉淀、发酵，最终凝聚成这种没有自我意识、只有本能吞噬欲望的“残渣”。
它们感应到了萧瑟身上“不属于这里”的气息。
感应到了沙星尸体里那点即将熄灭的生命烙印。
于是，它们浮上来了。
数量……很多。
萧瑟粗略扫了一眼，至少有三十个。它们从沸腾的黑色海水中缓缓站起，摇摇晃晃地朝他走来。动作很慢，但每一步都会在海面留下一个黑色的脚印，脚印边缘的空间会出现细微的扭曲——那是它们身上携带的“被吞噬者怨念”在污染现实。
不能硬拼。
以现在的状态，别说三十个，三个都够呛。
萧瑟环顾四周。
左侧是深不见底的黑色海洋，右侧是陡峭的、布满焦黑岩石的悬崖。前方被记忆残渣堵死，后方……来时的沙滩已经隐没在越来越浓的黑暗里。
没有退路。
除非……
萧瑟的目光，落在了悬崖上。
那些焦黑的岩石表面，有一些人工开凿的痕迹——很浅，很旧，但确实是开凿出来的台阶，一路向上，通往悬崖顶端。
是谁在这里开凿台阶？
答案几乎呼之欲出。