夜骐马车降落在霍格莫德村外那片熟悉的空地，混杂在众多离校学生中登上霍格沃茨特快列车，漫长的旅程在一种比去时更加沉闷凝重的气氛中度过。窗外夏日的风景明媚，却无人有心欣赏。车厢里少了往日的嬉笑打闹，多了压低嗓音的议论和忧心忡忡的沉默。偶尔能听到关于《预言家日报》那篇“定调”文章的只言片语，夹杂着对哈利·波特“夸大其词”或邓布利多“制造恐慌”的零星非议——魔法部的舆论攻势显然已经开始在部分学生和家长中产生影响。
我独自坐在一个隔间的角落，闭目养神，将外界嘈杂隔绝。灵狐蜷在身旁。胸口的彼岸花烙印不时传来微弱的凉意，提醒着那场与死神的交易，以及那份潜伏的“死亡阴影”。情感似乎真的蒙上了一层薄纱，对周围的焦虑和议论，生不出太多波澜，只有一种冷静到近乎冷漠的观察。
列车终于抵达国王十字车站的九又四分之三站台。喧嚣的人潮，家长的呼唤，猫头鹰的扑翅声，行李的碰撞声……一切如常，却又弥漫着一股无形的紧张。我看到了韦斯莱一家簇拥着哈利、罗恩和赫敏，莫丽·韦斯莱用力拥抱了哈利，脸上带着毫不掩饰的担忧和坚定支持，这在这个被《预言家日报》引导的站台上显得格外醒目。我也看到了纳西莎·马尔福，她站在稍远的地方，脸色苍白僵硬，身边没有德拉科的身影（他可能已被直接用其他方式接走），她快速扫视着人群，目光在接触到韦斯莱一家和哈利时迅速移开，带着一种复杂的戒备与疏离。
我没有停留，拖着行李，随着人流穿过墙壁，踏入麻瓜世界的喧闹与陌生。叫了一辆出租车，报出艾尔德庄园的地址。司机是个沉默的中年人，对目的地那偏远的乡间庄园没有表现出任何好奇。
车子驶离伦敦，喧嚣渐远，取而代之的是越来越浓郁的绿意和夏日午后的宁静阳光。当熟悉的庄园铁门在蜿蜒车道尽头出现时，我心中那层因旅途和外界纷扰带来的淡漠，才稍稍被一丝“归处”的实感所取代。尽管这个“归处”，如今还藏着一个麻烦的秘密。
艾尔德先生已经在主屋门廊下等候。他是一位身材清癯、银发梳理得一丝不苟的老绅士，穿着考究的麻瓜三件套西装，戴着单片眼镜，气质儒雅而略带疏离。他是母亲那边的远房表亲，一位对魔法界保持距离但足够了解、在英国拥有产业且性情温和的独身巫师，也是我在英国的名义监护人。我们之间的关系礼貌而克制，他给予我充分的自由和物质支持，我则尽量不给他惹“肉眼可见”的麻烦——当然，劫持并藏匿一个魔法部重犯这种事，显然超出了“肉眼可见”的范畴。
“欢迎回来，灵儿。”艾尔德先生微微颔首，声音平稳，听不出情绪，“旅途还顺利吗？霍格沃茨这学期似乎……不太平静。”他措辞谨慎，显然已看过《预言家日报》，但并未直接询问。
“谢谢您，艾尔德先生。旅途还好。”我行礼问候，语气恭敬，“学校是发生了一些事，不过都过去了。给您添麻烦了。”最后一句意有所指。
艾尔德先生深邃的灰蓝色眼睛透过单片镜看了我一眼，没有接“麻烦”的话头，只是侧身示意我进屋：“你的房间已经收拾好了。另外……你那位‘客人’，”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“安置在东翼尽头的蓝客房。他大部分时间很安静，三餐按时送进去，没有试图离开房间，也没有……制造任何骚动。你的小狐狸偶尔会去看看他。”
“他”自然指的是小巴蒂·克劳奇。“很安静”……这倒有些出乎我的意料。以他的性格和经历，被如此囚禁（哪怕是舒适的囚禁），不该如此顺从。
“我明白了，谢谢您的妥善安排。”我真诚地道谢。艾尔德先生没有多问一句，这份信任和包容弥足珍贵。
“晚餐在七点。”他点了点头，便转身离开了，将空间留给我。
我没有先回自己的房间，而是将行李交给迎上来的、穿着整洁茶巾的家养小精灵米琪（艾尔德先生并不像某些古老家族那样苛待家养小精灵，但米琪依旧保持着绝对的恭敬），径直朝着庄园东翼走去。
庄园内部宽敞宁静，铺设着厚实的地毯，墙上挂着风景油画，空气中漂浮着淡淡的木香和鲜花的芬芳。东翼较为僻静，蓝客房位于长廊尽头。厚重的橡木门紧闭着。
我停在门前，没有立刻敲门。灵狐从袖中跃出，轻盈落地，它似乎对这里已经很熟悉，走上前，用爪子轻轻挠了挠门板。
里面传来一阵轻微的、衣物摩擦的窸窣声，接着是脚步声。门被从里面拉开一道缝。
小巴蒂·克劳奇的脸出现在门后。
比起几天前在墓地树林里的狼狈惊惶，他看起来整洁了许多。换上了干净舒适的素色麻瓜衣物（大概是艾尔德先生提供的），脸上的污垢洗净了，露出原本苍白但轮廓清晰的面容，浅褐色的头发也梳理过，虽然仍显得有些枯槁。他眼底的疯狂和戾气似乎被强行压抑了下去，取而代之的是一种深沉的疲惫、警惕，以及……某种复杂的、正在重新评估一切的审慎。他看到我时，瞳孔几不可察地收缩了一下，身体瞬间绷紧，但并没有立刻后退或表现出攻击性。
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“苏小姐。”他先开口了，声音依旧沙哑，但平稳了许多，甚至带上了一丝刻意维持的、近乎礼貌的克制。
我微微颔首，目光平静地打量着他：“看来艾尔德先生把你照顾得不错。”
他没有回应这句客套，只是侧身让开了门，沉默地邀请我进去。
房间宽敞明亮，布置雅致，有舒适的床铺、书桌、扶手椅，甚至还有一个摆满书籍的小书架。窗户开着，外面是修剪整齐的玫瑰园，微风送来花香。这不像囚室，更像一间上等的客房。桌上放着吃了一半的茶点和一杯清水。
我走进房间，灵狐跟了进来，轻盈地跳上一张椅子，盘踞下来，安静地看着我们。
小巴蒂关上门，但没有锁（或许他知道锁也无济于事）。他站在房间中央，与我保持着几步距离，双手不自觉地微微握紧又松开，显示出内心的不平静。
“坐。”我指了指扶手椅，自己则在另一张椅子上坐下，姿态放松，仿佛真的是来探访一位普通客人。
他犹豫了一下，还是依言坐下，背脊挺得笔直，目光紧锁着我，等待我发话。
我没有立刻切入正题，而是用闲聊般的语气问道：“在这里过的这几天，怎么样？还习惯吗？”
这个问题似乎让他愣了一下。他大概预想了无数种可能：逼问、威胁、利用、或是更直接的折磨。却没想到是这样一个看似平常、甚至带着点关怀（假象）的问题。
他喉咙动了动，眼神闪烁，似乎在权衡如何回答。最终，他选择了相对诚实的措辞，声音干涩：“很……安静。食物很好。没有人……打扰。”他顿了顿，补充了一句，带着一丝自嘲，“除了你的狐狸，它偶尔会像监工一样出现，盯着我看一会儿，然后又消失。”
我笑了笑，瞥了一眼灵狐，它甩了甩尾巴。“它只是好奇。毕竟，不是每天都有……你这样的‘客人’。”
小巴蒂·克劳奇的呼吸几不可察地滞涩了一瞬。那双灰蓝色的眼睛深处，原本被强行压制的疯狂与偏执，如同冰层下的暗流，又开始隐隐翻腾。但他没有立刻爆发，也没有像最初那样表露出纯粹的惊骇或歇斯底里。这几日远离阿兹卡班的绝望、摄魂怪的恐怖、以及这间宁静到诡异的房间所带来的“安全”假象，显然让他的头脑被迫冷静下来，开始进行某种残酷而现实的计算。
“想清楚？”他重复着我的话，声音沙哑，带着一丝尖锐的讥讽，但很快又压抑下去，变成一种更为平板、却也更加危险的语调，“我想清楚了我从一个地狱，掉进了另一个……装潢更精致的笼子。我想清楚了救我的不是天使，而是个比魔鬼更让人捉摸不透的小女孩。”他的目光紧紧锁住我，试图从我平静的脸上找出破绽，“我想清楚了，你不在乎黑魔王，也不在乎魔法部，你甚至可能不在乎正义或者邪恶那一套。你做这些，就像……就像一场实验，或者一场恶作剧。”
他的分析部分正确。我欣赏他的敏锐，也欣赏他在绝境中依然试图掌握主动、寻找自身价值的挣扎。这比一个彻底崩溃或盲目狂热的囚徒有趣得多。
我没有直接回答他的问题，而是站起身，缓步走到窗边，望着外面沐浴在午后阳光下的玫瑰园。芬芳的气息随风涌入，与房间内紧绷的气氛形成奇异对比。