李靖按下遁光，落于陈塘关总兵府邸前。关城依旧巍峨，东海的风带着熟悉的咸腥气息，却再也吹不散他心头沉甸甸的阴霾。玉虚符诏在怀，薪火令在袖，新王圣旨即将抵达——这三者如同三座无形大山，已将他与这座关城牢牢锁在了风暴眼上。

府门前，老管家李福早已率众等候，见到李靖独自归来，又听闻天际传来的九声丧钟，脸色已然大变。

“老爷！”李福迎上前，低声道，“两个时辰前，朝歌八百里加急信使已入关驿，言有王命将至。关内……人心浮动。”

李靖微微颔首，目光扫过门前肃立的亲兵，沉声道：“紧闭府门，非我手令，任何人不得擅入。召集军中所有校尉以上将领，一个时辰后，演武堂议事。”

“诺！”

步入府内，殷夫人在侍女搀扶下快步迎来，见李靖孤身一人，眼中期待的光瞬间黯淡：“夫君，孩子们……”

“金吒、木吒已拜入文殊、普贤两位真人门下，哪吒……拜在乾元山太乙真人座下。”李靖握住妻子冰凉的手，简短说道，“玉虚宫将倾力栽培他们。眼下，我们有更要紧的事。”

他将朝歌钟响、新王即位、以及即将到来的诏令内容简略告知。殷夫人脸色越发苍白，身子晃了晃，被李靖扶住。

“质子……我们的吒儿们……”她声音颤抖。

“他们身在昆仑，玉虚宫庇护，朝歌手再长，暂时也伸不到那里。”李靖眼中寒光一闪，“但此诏一出，东域八百诸侯，人心必乱。陈塘关地处东海要冲，首当其冲。这‘镇海侯’之职，是恩赏，更是枷锁。”

一个时辰后，总兵府演武堂。

堂内气氛凝重。陈塘关驻军主要将领二十余人分列两旁，个个甲胄在身，神色肃穆。李靖端坐主位，未着甲胄，仅一身玄色常服，但周身那股历经血火、又经龙池天劫淬炼过的无形威压，让所有将领都感到呼吸微窒，心中凛然——总兵大人此次归来，似乎与三年前截然不同了。

“朝歌之事，诸位想必已有耳闻。”李靖开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“新王即位，诏令不日即达。我陈塘关，将升格为东海三十六关隘总督府。”

堂中响起一阵压抑的骚动。升格意味着更大的权柄，也意味着更重的责任，更意味着……将成为众矢之的。

“末将等恭喜总兵大人高升！”副将张奎率先抱拳道，但脸上并无多少喜色。

李靖抬手止住众人的恭贺：“高升与否，尚未可知。但有两件事，需即刻去办。”

他目光如电，扫过众人：“第一，即日起，陈塘关进入战时戒备。四门守军增加一倍，昼夜巡视。关内所有客栈、酒肆、码头，严查陌生面孔，尤其是身具妖气、血气、或来历不明的修士。第二，派出快船与探马，严密监控东海近海千里海域，以及沿岸各处礁岛、渔村，有任何异动，立时报我。”

“总兵大人，可是东海有变？”一位老成持重的偏将问道。

“风雨欲来。”李靖缓缓道，“新王诏令中提及‘肃清海疆’，绝非无的放矢。东海之下，从不安宁。上古龙族虽隐，遗脉犹存；更有诸多水族妖族、乃至一些见不得光的势力盘踞。以往朝廷睁只眼闭只眼，如今新王欲展雷霆手段，东海必是第一刀落下之处。我陈塘关，便是那持刀之手，亦是首当其冲之盾。”

众将闻言，神色皆凝重起来。东海暗流，他们这些常年驻守的老将岂会不知？只是以往朝廷重心在内陆，对海疆多是羁縻之策。如今风向突变，陈塘关这艘船，已被推到了浪尖上。

“末将领命！”众将齐声应诺。

“还有，”李靖顿了顿，从怀中取出那枚紫气氤氲的玉虚符诏，虽未激发，但其上流转的玄妙道韵与隐隐的威压，已让堂中诸将心惊，“此乃昆仑玉虚宫信物。自今日起，若有关涉修士妖邪、寻常军阵难以应对之强敌来犯，可凭此符向我禀报，我自有计较。”

玉虚宫！众将心中震撼更甚。总兵大人竟与那等仙家圣地有了如此直接的联系？这背后意味着什么，他们不敢深想，但原本有些惶惑的心，却莫名安定了几分。至少，头顶并非全无依仗。

议事毕，诸将匆匆离去布置。李靖独坐节堂，手指轻轻敲击着紫檀木案几，陷入沉思。

新王帝辛，甫一登基便行此激进之举，强行收质子以控诸侯，又擢升边将、剑指海疆，其背后若没有强大力量支持，绝难推行。联想到其与南岭妖族的密切关系，以及朝中日益壮大的妖族血脉贵族势力……帝辛的底气，恐怕很大程度上来自南岭。

“妖皇殿……”李靖低声自语。哪吒体内的妖皇印记，帝辛背后的妖族支持，这两者之间，是否有所关联？南岭妖族，究竟想在这场即将到来的大劫中，扮演什么角色？是单纯扶持一个人间代言人，还是有着更深图谋？

还有北疆巫族。共工残魂对哪吒体内祖巫精血的觊觎，绝不会停止。如今自己升任镇海侯，目标直指东海，而东海深处，是否也隐藏着与巫族有关的秘密？

思绪纷乱间，袖中薪火令微微一热。李靖心中一动，将其取出。古朴的木令在掌心中散发着温润光泽，那“炎”字纹路仿佛活了过来，微微流转。

“人族先贤……”李靖摩挲着令牌。伊尹将如此重器交予自己，绝不仅仅是给一条后路那么简单。这或许意味着，人族高层，火云洞中的三皇五帝乃至其他隐世先贤，对于这场劫数，并非毫无准备，他们也在落子。自己，或许就是他们选中，摆在明处的一颗棋子，或者……一个支点。

既要应对玉虚宫的天命，又要平衡朝歌新王的压力，还要提防南岭北疆的暗手，更要背负人族先贤的期望……李靖嘴角浮起一丝苦涩。这陈塘关总兵之位，如今当真如坐火山口。

“报——！”亲兵急促的声音在堂外响起，“朝歌天使已至关外，请总兵大人开关迎诏！”

来了。李靖收敛心绪，整了整衣冠，眼中重新恢复坚毅与沉静。

“开中门，摆香案，迎天使。”

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与此同时，东昆仑，五龙山云霄洞。

洞府深处，云床之上，文殊广法天尊（文殊）周身笼罩在淡淡的智慧光晕中，看着眼前恭敬跪坐、努力消化着元始天尊所赐清光的少年金吒，眼中闪过一丝复杂。

金吒身上，有着极其纯粹的修行资质，更难得的是心性沉稳，悟性上佳。但文殊能清晰地感知到，这少年灵魂深处，缠绕着一缕极其隐晦，却本质极高的“缘法”——那并非玄门道统，而是来自西方，带着某种寂静、空灵、普度众生的意味。

“金吒。”文殊开口，声音温和中带着清冷，“你既入我门下，当知我道。我之一脉，修智慧剑道，斩烦恼，断无明，明心见性。然你命中另有一段缘法，与西方之地牵扯颇深。此缘是劫是缘，尚未可知。从今日起，你需加倍勤修《文殊智慧剑经》，淬炼道心，坚固本我。唯有自身道基足够稳固，未来面对那缘法之时，方有选择之能，而非被动承受。”

金吒抬起头，目光清澈而坚定：“弟子明白。弟子既入玄门，自当以玄门正道为根基。西方缘法……若与正道相合，弟子不拒；若与正道相悖，弟子当以手中之剑，斩断纠葛。”

文殊微微颔首：“善。且去洞外‘洗剑池’，以池中寒玉灵泉，洗练周身剑气，感受剑心通明之境。三日后，我传你第一式剑诀。”

“谢师尊！”金吒恭敬叩首，退出了洞府。

看着少年离去的背影，文殊目光投向西方，那里是须弥山的方向，低声自语：“接引、准提二位道尊，你们在这孩子身上落子，究竟意欲何为？封神之劫……连你们也要插一手么？”

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九宫山白鹤洞。