李靖踏出西昆仑，周身气息已截然不同。混沌镇狱天象虽已收敛，但行走间自有一股无形的厚重与演化之韵，仿佛随身携带着一片微缩的混沌天地，与洪荒本源的联系更加深邃。他归心似箭，驾起混沌龙形遁光，速度远超来时，不过半日，陈塘关巍峨的轮廓已遥遥在望。

然而，临近关城，一股若有若无的异样感浮上心头。关城依旧旌旗招展，巡逻士卒队列整齐，但细细感知，整座关城乃至周边海域，都笼罩在一层极淡的、近乎无形的灰败气息之中。这气息不似妖气那般暴戾，也不像死气那般沉郁，反而带着一种侵蚀生机、迟缓灵机的阴损意味。

“这是……瘟毒之气？不对，更诡异……”李靖眉头紧锁，按下遁光，落在总兵府前。

府门守卫见是他，连忙行礼，但动作间似乎少了几分往日的利落，面色也有些晦暗。“侯爷，您回来了！”

“张副将何在？关内近日可有异常？”李靖沉声问道。

“回侯爷，张副将在城西大营。近日……近日关内和沿海几个渔村，不少军民无故感到乏力、嗜睡，心神不宁，修为运转也略有滞涩。医官查不出病因，只说是海风湿邪。张副将正带人巡查。”守卫努力挺直腰板回话。

李靖心中一沉，神念无声铺开，仔细探查这守卫。果然，其气血深处，缠绕着几缕极淡的灰气，正在缓慢侵蚀其生机与灵力，虽不致命，却如附骨之疽，消磨根本。这绝非自然病症！

他快步走入府中，首先去看望木吒。静室内，木吒已苏醒，靠坐在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。金吒守在一旁，见父亲归来，面露喜色，但眉宇间也带着一丝凝重。

“父亲！”两人齐声。

李靖点头，先探查木吒状况。太乙真人的“七星锁魂针”虚影依旧在关键窍穴闪烁着微光，封印着其星神血脉与受损的神魂，避免反噬与外界牵引。伤势基本稳住，但元气大伤，修为倒退，且记忆有些混乱，对那日星神意志降临之事印象模糊。

“醒来就好，好生休养。”李靖温声道，又看向金吒，“你这边如何？关内这诡异病气，你可有察觉？”

金吒面色一肃：“父亲明鉴。这病气出现约有五日，最初只是少数渔民、士卒感到不适，近两日蔓延加快。弟子以智慧剑意探查，此气诡异，似能侵蚀生灵生机与灵力本源，且……似乎对香火愿力与部分佛光，有微弱的排斥反应。”他迟疑了一下，抬起手腕，露出那串得自荒滩的念珠，“孩儿尝试诵念《心经》，以佛法清光笼罩自身，可阻隔此气侵蚀。但也因此，感觉到此气深处，似乎蕴含着一丝极其隐晦的……‘怨憎’与‘污秽’道韵，与佛门清净之力隐隐相克。”

佛力可阻？蕴含怨憎污秽道韵？李靖眼神更冷。这绝非天灾！是人为散布的瘟毒邪术！而且，特意针对了可能克制它的佛门力量？是巧合，还是有意为之？

“朝歌使者那边有何动静？”李靖想起费仲、尤浑离去前，太乙师叔那一道暗含警告的剑气。

“他们自那夜后一直很安静，前日已启程回朝歌复命。”金吒答道，“但……就在他们离开前后，关内开始出现这种病气。另外，弟子近日感应到，朝歌方向，似乎新建了一处特殊庙宇，香火中混杂着浓郁的妖气与一种扭曲的……佛门气息？隔着遥远距离，都能引起这串念珠的轻微悸动。”

“妖佛寺？”李靖想起之前听闻，帝辛为笼络各方、特别是西漠部分势力，在朝歌敕建了一些兼容并蓄的怪异庙宇，供奉的神只杂乱，甚至有些直接就是妖族大能或魔道尊者。“难道这瘟毒，与朝歌新建的‘妖佛寺’有关？是他们临走前埋下的暗手？还是……另有其人，想借此嫁祸朝歌，或者试探佛门反应？”

疑云重重。但眼下首要之事，是解决这蔓延的瘟毒。

李靖沉吟片刻，道：“金吒，你既有佛宝护身，可不受此气侵蚀，便由你协助张横，巡查关内，安抚军民，尝试以佛法清光净化水源、聚集病患之处。切记，莫要过度消耗，保全自身。”他又看向木吒，“你安心休养，莫要动用星力，以免引动封印。我会设法查明这瘟毒根源。”

他自身则需坐镇中枢，应对可能随之而来的其他变故。这瘟毒不致命，却能耗损军力民心，钝化修士感知，显然是有人想削弱陈塘关的防御与反应能力，为后续动作做准备。

就在李靖安排之际，腰间一枚来自玉虚宫的传讯玉符忽然微微发烫。神念探入，是太乙真人那熟悉的、带着几分嘚瑟又几分急切的声音：

“李靖小子！道爷我带你家老三下山了！这小子初成战体，憋在山上不是办法，得见见血，练练手！正好听说东海不太平，还有那什么‘噬龙幽影’的破烂玩意儿？带徒弟去瞧瞧！顺便……嘿嘿，看看你那两个小子怎么样了。我们已过东海岸，直奔陈塘关，估摸着傍晚就到！准备点好吃的，别怠慢了我宝贝徒弟！”

太乙真人要带哪吒下山？而且直奔陈塘关来了？

李靖先是一愣，随即心中念头急转。哪吒如今四力初融，身怀混沌仙武战体，潜力无穷但年纪尚幼，心性未定。此时下山，是福是祸？但太乙真人既然决定，自有其道理。而且，哪吒身负红莲业火，此火乃因果之焰，亦有焚尽世间污秽邪毒之能，或许……对这诡异瘟毒有奇效？

“也好。”李靖眼中闪过一丝精光。儿子到来，虽是变数，或许也是破局之机。他立刻吩咐下去，准备迎接，同时更加警惕。太乙真人携哪吒下山，目标明显，恐怕也会吸引更多目光聚焦陈塘关。

夕阳西下，海天相接处一片金红。

两道流光自天际掠来，前一后。前面一道金光略显虚浮，正是太乙真人的一具普通传讯兼护法化身，并非上次那具炼器化身。后面一道红光，却灵动迅疾无比，仔细看去，竟是一个穿着红肚兜、踩着两只喷吐火焰的金色轮子（风火轮雏形）的三四岁孩童！

孩童粉雕玉琢，眉心红莲烙印鲜艳，脖子上套着个金光圈，臂缠红绫，正是哪吒！他踩着火轮，在空中飞得歪歪扭扭，却兴奋得大呼小叫，小脸上满是新奇与畅快。

“师父！再快一点！

“慢点！臭小子！刚学会驾驭风火轮虚影就敢逞能！”太乙化身笑骂着，眼中却满是得意。他这徒弟，学什么都快得吓人。

两人按下云头，落在陈塘关侯府前。李靖已率金吒在门前等候。

“太乙师叔（真人）！”李靖与金吒行礼。

“免了免了！”太乙化身摆摆手，一把将还在好奇张望的哪吒推到前面，“喏，李靖小子，道爷可把你家老三完好无损地带回来了！现在可是道爷我的开山大弟子，哪吒！”

哪吒眨巴着大眼睛，看着眼前这个气息熟悉又陌生、威严中带着亲切的高大男子，又看看旁边那个持剑的、有些眼熟的少年，偏了偏头，脆生生喊道：“爹？大哥？”语气带着试探，却并无疏离，仿佛血脉中的亲近天生存在。

李靖看着幼子，心中涌起复杂情绪。三年（洪荒时间）未见，襁褓婴孩已能跑能飞，更身负惊天因果与潜力。他蹲下身，平视着哪吒，温声道：“哪吒，我是爹爹。回来就好。”又对金吒道，“这是你三弟哪吒。”