如果附近有东西……”

她（火舞）没说完，但意思很清楚。

这座塔之所以相对安全，就是因为隐蔽和安静。

现在发电机这么轰鸣，等于是在告诉所有能听到的东西:

这里有人。

马权沉默了两秒，然后说着:

“打开。”

包皮说着：

“可是——”

“如果是威胁，现在、还在可控的环境下解决，比它以后自己破柜出来更好。”马权的独眼盯着冷冻柜说着：

“准备。”

刘波把李国华小心地放在远离柜子的墙边，然后站到马权身侧，右手掌心一缕橙红色的火苗悄然浮现。

火舞深吸一口气，双手微微抬起，随时准备控制气流。

包皮后退两步，身体微微弓起，随时准备兽化。

马权走到冷冻柜前。

他（马权）伸出左手，握住门把手。

把手是金属的，冰冷刺骨。

然后马权用力一拉——

门没开。

锁住了。

不是外挂锁，是内置的电子锁。

把手上方有一个小小的数字键盘，屏幕亮着，显示着：

“-18°C”和一行小字:

“系统运行中”。

“要密码。”包皮凑过来，盯着键盘。

“能破解吗？”马权问着包皮。

包皮没说话，机械尾探出，尾尖轻轻贴在键盘侧面。

几秒后，包皮摇摇头:

“不是机械锁，是电子锁。

需要密码或者权限卡。”

马权的目光落在冷冻柜侧面。

那里贴着一张已经褪色的标签，上面印着几行小字。

马权凑近去看——

“样本存储柜。

权限级别:

A级。

仅供项目组人员使用。”

标签下方有一个手写的编号:

“TS-07”。

还有一行更小的字，几乎看不清了:

“极端环境适应性实验——

晶化体样本”。

晶化体。

马权脑子里闪过李国华那只蒙着纱布的右眼。

纱布

他（马权）回头看了一眼墙边昏迷的老谋士，又转回来盯着冷冻柜。

“退后。”马权说着。

刘波和火舞立刻后退。

包皮也往后缩了缩。

马权深吸一口气，左手按在冷冻柜门锁的位置。

九阳真气从丹田升起，沿着经脉流向手臂。

他（马权）能感觉到那股灼热的流在空荡荡的经脉里艰难穿行，带来针刺般的痛楚。

但马权没停下来的意思。

真气凝聚在掌心，温度急剧升高。

手掌周围的空气开始扭曲，冷冻柜门上的霜花迅速融化，变成水珠滚落。

玻璃门后的轮廓渐渐清晰。

那确实是一个人形。

穿着白大褂，已经破破烂烂。

皮肤是青灰色的，但表面覆盖着一层……晶体。

细密的、半透明的晶体，像一层冰壳包裹着全身。

而在胸口位置，那些晶体更密集，形成一团拳头大小的晶簇，正发出暗红色的、有节奏的光。

那东西的眼睛是睁着的。

但眼眶里没有眼球，只有两团凝固的、暗红色的晶体。

它一动不动地直立着，像一尊被封在冰里的雕像。

但马权能感觉到——

它在“看”着自己。

掌心的温度已经高到极限。

冷冻柜的电子锁发出“噼啪”的爆裂声，电路烧毁的焦糊味弥漫开来。

“咔。”

锁开了。

马权猛地拉开门。

冷气像白色的瀑布一样涌出来，瞬间在地面上凝结出一层薄霜。

柜内的温度极低，外面的空气遇冷凝成白雾，模糊了视线。

就在白雾弥漫的瞬间——

那只晶化体的眼睛，猛地亮了一下！

暗红色的光暴涨！

它动了。

不是像丧尸那样缓慢僵硬地移动，而是……裂开。

包裹全身的晶体外壳“咔嚓”一声出现蛛网般的裂纹。

裂纹迅速蔓延，从胸口那团晶簇开始，扩散到四肢、头颅。

晶体碎片剥落，掉在地上发出清脆的声响。

白大褂下的身体开始抽搐。

一只手抬了起来。

那只手已经完全晶体化，手指像五根暗红色的冰锥，指尖锋利。

它的嘴张开了。

没有声音，但马权能“感觉”到一种尖啸——

不是通过耳朵，是直接在大脑里炸开的、冰冷的、充满恶意的意念冲击！

火舞闷哼一声，捂住头蹲了下去。

刘波身体晃了晃，掌心的火苗差点熄灭。

包皮直接跪倒在地，脸色惨白，眼睛里充满恐惧。

只有马权还站着。

九阳真气在经脉里疯狂运转，像一道灼热的屏障，抵挡着那股冰冷的精神冲击。

但马权的太阳穴在突突跳动，独眼发黑，视野边缘开始出现暗影。

不能在拖延了。

马权踏步上前。

在晶化体完全挣脱晶体外壳之前，他的左手已经劈下。

掌缘带着灼热的真气，狠狠劈在它的脖颈上。

“铛！”

不是劈中血肉的声音，像是劈中晶体、劈中金属的声音！

反震的力道让马权整条左臂都麻了，掌骨剧痛，像要裂开。

晶化体的脖子歪了歪，但没断。

晶体外壳太硬。

它完全挣脱了残余的碎片，向前迈出一步。

那只晶体化的手抓向马权的脸，指尖的暗红色光芒吞吐不定，带着冰冷的、腐蚀性的气息。

马权侧头避开这一抓，左手变掌为指，真气凝聚在食中二指，闪电般点向它胸口那团晶簇。

“噗！”

指尖穿透了晶体！

不是击碎，是……融化。

灼热的真气与冰冷的晶体接触的瞬间，晶体表面出现了一个融化的凹坑。

马权的手指继续深入，触到了晶簇内部——

一团柔软的、搏动的东西。

像心脏。

马权狠狠一抠。

“啵。”

轻微的破裂声。

晶化体僵住了。

胸口那团暗红色的光剧烈闪烁了几下，然后迅速黯淡、熄灭。

晶体外壳上的光芒也随之消失，重新变回死气沉沉的半透明灰色。

它向后仰倒，重重摔在地上。

“咔嚓……咔嚓……”

晶体外壳开始崩解，碎成无数细小的颗粒，像一堆暗红色的砂砾。

沙砾的枯骨。

最后连枯骨也化成了灰。

只剩地上那一小堆暗红色的晶体碎屑，还在微微闪着光，但光芒越来越弱，最终彻底熄灭。

寂静。

只有发电机还在轰鸣。

马权喘着粗气，左臂无力地垂着。

刚才那一击几乎抽干了最后一点真气，经脉里空荡荡的疼，像被烧红的铁丝刮过。

火舞扶着墙站起来，脸色惨白如纸。

刘波掌心的火苗熄灭了，他靠在墙上，胸膛剧烈起伏。

包皮还跪在地上，呆呆地看着那堆晶体碎屑。

楼梯上方传来了脚步声。

守塔人慢慢的…

走了下来。

他（老兵）依然裹着那件军大衣，手里拄着一根铁棍——

现在看清了，不是步枪，就是一根普通的钢管，一端磨得锋利。

老兵走到那堆晶体碎屑前，低头看了很久。

“……TS-07。”他低声说着，声音比之前更沙哑：

“他们叫他‘七号样本’。”

马权抬起头:

“他们是谁？”

守塔人沉默了很久。

然后他说:

“‘北极星’的人。

三年前来的。

说要在塔里建一个‘观测站’，研究极地环境对病毒的影响。”

他（老兵）顿了顿继续的说着：

“他们带来了很多……东西。

设备。

样本。

还有活人。”

火舞的声音在颤抖:

“活人实验？”

守塔人没回答。

他（老兵）只是看着那堆碎屑，眼神空洞。

“后来……出事了。

病毒泄漏。

感染了所有研究员。

他们变成了……那种东西。”守塔老兵指了指碎屑：

“晶体化的丧尸。

我清理了大部分，但有几个……太危险。

我锁进了冷冻柜，关掉了电源。

本来想着……就让它们永远冻在里面。”

他（老兵）抬起头，看着马权:

“你们重启了发电机。”

马权没说话。

“不过……”守塔人慢慢转身，一边往回走一边说着：

“你们处理掉了。

也好。”

他（老兵）走到楼梯口，停下，回头看了一眼刘波背上的李国华。

“把伤员带上来吧。”老兵说着：

“

回到一层平台时，守塔人的态度明显变了。

他（守塔老兵）不再完全隐在阴影里，而是挪到了煤油灯能照亮的地方。

灯光下，他的脸更清晰了——

深刻的皱纹，花白的胡须，还有那双眼睛。

不是之前那种深不见底的黑，而是一种疲惫的、浑浊的灰色，但眼神依然锐利。

他（老兵）指着平台角落一张简陋的行军床——

之前被阴影完全挡住，现在才看清。

床是铁架的，铺着一层薄薄的垫子，上面堆着几张脏兮兮的毯子。

“放那儿吧。”他对刘波说着。

刘波小心地把李国华放在床上，盖好毯子。

老谋士的呼吸平稳了些，脸色虽然还是难看，但至少不再像死人一样灰白。

守塔人又从一个储物架后面拖出一个小铁箱，打开，里面是几盒罐头和一瓶水。

他（老兵）把东西放在桌上，推到马权面前。

“吃点东西。”老兵说着：

“休息一晚。

明天……天亮。

我告诉你们路。”

马权没客气。

他（马权）拿起一盒罐头——

是过期的豆子午餐肉，包装都锈了——

用刀撬开，分给其他人。

刘波先喂了昏迷的李国华一点肉糜，然后自己才吃。

火舞只吃了几口就放下，闭目养神。

包皮坐在最远的角落，小口小口地嚼着，眼睛时不时瞟向守塔人，又快速移开。

发电机还在楼下轰鸣，声音透过地板传上来，形成一种低沉、持续的震动。

但奇怪的是，这声音反而让人安心——

至少说明有电，有光，有运转的东西。

守塔人坐在桌旁，慢慢地卷着一根自制的烟。

他（老兵）用的是不知从哪里找来的干树叶，卷在旧报纸裁成的纸条里，动作熟练但缓慢。

卷好后，他凑到煤油灯上点燃，深深吸了一口。

烟雾升起来，带着一股刺鼻的、草木燃烧的味道。

马权吃完最后一口罐头，把空盒放在桌上。

他（马权）看向守塔人:

“塔里……还有那种东西吗？”

守塔人吐出一口烟，摇摇头。

“就那一个。

其他的……当年就清理了。”

他（老兵）顿了顿说着：

“但塔外……不一定。”

马权问道：

“什么意思？”

守塔人沉默了一会儿。

烟头的红光在他指间明灭。

“那些研究员……变成晶化体之前，往外送过几次‘样本’。”

守塔老兵说着：

“用直升机。

往北边送。

具体送。

去哪儿……我不知道。

但既然往北送，那你们要去的方向……”

他没说完。

但意思很清楚。

马权没再问。

马权靠在墙上，闭上眼睛。

九阳真气在枯竭的经脉里缓慢流转，试图修复刚才的损耗。

每运转一圈，都带来针刺般的痛楚，但也带来一丝微弱的热量，驱散着骨髓里的寒意。

平台上安静下来。

只有煤油灯芯燃烧的噼啪声，楼下发电机的嗡鸣，还有几个人的呼吸声。

包皮终于吃完了他那份罐头。

他（包皮）擦了擦嘴，犹豫了一下，然后小声开口:

“那个……防御系统的密码。

0927不对，你是怎么……”

包皮看向守塔人。

老兵又吸了一口烟，缓缓吐出。

“密码是0921。”他说着“我记错了。”

包皮愣了一下。

“但键盘上最常用的键不数数字键。”守塔人继续说着，声音很平稳：

“是‘确认’键。

我每天要按几十次。

那个键磨平了。”

包皮张了张嘴，没说出话。

“你看到了。”守塔人说着：

“你用了那个键，然后试了相邻的数字。

0927不行，就试0926和0928。

都不行，你就想……可能我记错的不是最后一位，是中间那位。

所以试了0921。”

他（老兵）抬起眼皮，看了包皮一眼夸赞道：

“你小子，脑子够用。”

包皮的脸红了红，低下头，摆弄着机械尾。

马权睁开眼睛，看着这一幕，没说话。

守塔人抽完最后一口烟，把烟蒂在桌脚捻灭。

他（老兵）站起身，走到平台边缘那扇小窗前——

窗户用木板钉死了，只留了几道缝隙。

他（老兵）透过缝隙往外看了一会儿，然后走回来，从桌子

箱子打开，里面是更多的纸张、地图、手稿。

他（老兵）把这些东西一样样拿出来，铺在桌上。

有些是打印的军用地图，有些是手绘的草图，还有些是密密麻麻写满数据和符号的笔记。

马权看到，其中一张地图上，用红笔画了一条弯弯曲曲的线。

线从他们现在的位置——

标记着“通讯塔”——

向北延伸，穿过一片代表山脉的阴影区域，然后继续向北，最终指向一个用圆圈圈起来的小点。

圆圈旁边，写着一个词:

“灯塔”。

守塔人苍老的手指抚过那条红线，指尖在某个位置——

一片代表冰川的蓝色区域——

停留了片刻。

他（老兵）的眉头突然皱了起来。

马权还在等待着。

但守塔人最终什么也没说。

他（老兵）只是把所有纸张重新收拢，放回木箱，盖上盖子。

“明天。”他重复道：

“天亮再说吧。”

然后老兵走回自己的角落，裹紧军大衣，靠在墙上，闭上了眼睛。

平台彻底安静了。

火舞已经睡着了，呼吸轻浅。

刘波坐在李国华床边，也低着头打盹。

包皮缩在角落，抱着膝盖，眼睛睁着，不知道在想什么。

马权靠在墙上，独眼盯着煤油灯跳动的火苗。

余光里，守塔人苍老的身影在阴影中一动不动，像一尊已经坐在那里很多年的石像。

塔外的风声又响了起来，穿过锈蚀的钢架缝隙，发出忽高忽低的呜咽。

但这一次，那声音被厚厚的混凝土墙壁隔绝，变得遥远而模糊。

楼下发电机的嗡鸣持续不断。

在这片嗡鸣声中，在这盏煤油灯微弱的光晕里，马权感觉到一种久违的、几乎陌生的东西——

安全。

暂时的，脆弱的，但确实是安全。

马权闭上眼睛，让疲惫像潮水一样淹没自己。

最后一个念头是:

天亮之后，那条路，会通向哪里？

马权不知道。

但至少在这一刻，他们有了墙，有了顶，有了光。

还有一个承诺。

明天、希望，未来！