“没…没什么！钱爷！就…就一本破书！”祁天运慌忙躲避，身体下意识地往后缩，后背抵住了冰冷的墙壁。
“拿来吧你！鬼鬼祟祟，定没好事！”钱有财狞笑着，肥胖的手指此刻却如同铁钳，一把攥住了祁天运的手腕，另一只手狠狠一扯！
“嗤啦——！”
那本薄薄的《引气诀》被钱有财粗暴地夺了过去，祁天运的袖口也被撕裂了一道大口子。几枚他偷偷藏在袖袋里、准备带回去当晚餐的客人剩下的、灵气几乎散尽的灵果点心和半块冷硬的烧饼，叮叮当当滚落出来，沾满了灰尘和蛛网。
钱有财看都没看那本破册子，随手像丢垃圾一样扔在地上，绿豆眼死死盯着地上滚落的点心，脸上肥肉气得直抖，油光更盛：“好哇！小兔崽子！果然又是你！手脚不干净偷藏客人剩食！上次克扣你半月工钱看来是轻了！这个月工钱，你一个子儿也别想拿！”他越说越气，唾沫横飞，仿佛祁天运偷的是他的命根子，“烂泥扶不上墙的废物！天生的贱骨头！还想学人家仙师老爷修炼？也不撒泡尿照照你那德性！你那灵根，老子早就找人看过了，连废柴都不如！就是个漏勺！无底洞！赔钱货！仙宫登记造册的‘混沌灵根’，一万年都出不了一个能引气的废物！你也配？！”
每一句辱骂都像淬了毒的针，狠狠扎在祁天运心上，尤其是“混沌灵根”四个字，像烧红的烙铁烫在他的灵魂上，将他最后一点遮羞布都撕得粉碎！原来…原来这该死的灵根还有名字？原来它早已被判定为永恒的废物？！
他猛地抬头，眼中不再是惯常的谄媚或畏惧，而是燃烧着一种近乎疯狂的怒火和破罐子破摔的狠劲，那火焰烧得他眼睛赤红。
“钱掌柜！”祁天运的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和冰冷的平静，竟一时压过了钱有财的叫骂，“您说我是废物？偷东西？烂泥？”
他挣扎着站起来，不顾腿上的疼痛（钱有财刚才夺书时推搡所致），指着钱有财那油光锃亮的鼻子，语速快得像连珠炮，每一个字都清晰无比：
“上月初八，天字三号房那桌价值三百下品灵石的‘八珍宴’，客人只动了两筷子，剩下的‘火云雀舌’、‘冰晶熊掌’全进了您家后院那头‘疾风犬’的肚子！那狗这月毛色油亮，膘肥体壮，至少胖了三圈吧？要不要牵出来让大伙儿瞧瞧？”
“上个月十五，库房里登记在册、少的那坛五十年份的‘猴儿酿’，是进了您老的肚肠，还是孝敬了城卫司专管商户‘灵税’的王守义王队长？王队长那天晚上可是红光满面地从您书房出来的！要不要小的现在就去把王队长请来对质对质？”
“还有，这个月三号，您吩咐厨房，把地字二号房客人没动过的‘清蒸碧波鲤’回锅热了热，添了点新熬的汤汁，又当新鲜的端给了新来的黄字号客人，收了人家八十灵石，这事儿后厨李二狗可是看得清清楚楚！要不要我把李二狗叫来？”
祁天运每说一句，钱有财那张油光满面的胖脸就白上一分，绿豆眼里先是震惊，继而涌上巨大的慌乱和难以置信的恐惧，最后只剩下死灰般的惨白！他脸上的肥肉剧烈地哆嗦着，额头上、鼻尖上瞬间渗出豆大的汗珠，顺着肥腻的脸颊滚落，浸湿了金线绣的铜钱纹路。他做梦也想不到，这个平日里打不还手骂不还口、只会在背地里偷偷捡点剩饭的小杂役，竟然把他这些见不得光、足以让他倾家荡产甚至掉脑袋的勾当，桩桩件件记得一清二楚！而且就在这大庭广众（杂物间门口已经探头探脑聚了几个杂役和帮厨）之下捅了出来！
“你…你…你血口喷人！反了！反了天了！”钱有财色厉内荏地尖叫，声音都变了调，肥短的手指颤抖地指着祁天运，像风中残烛。
“我血口喷人？”祁天运冷笑一声，带着一股豁出去的狠劲和冰冷的嘲讽，“要不要我这就去前头，当着所有贵客的面，大声说说您钱大掌柜的‘生财之道’？说说您是怎么把客人吃剩的灵兽肉重新回锅，再端给下一桌的？说说您是怎么往百年灵酒里兑‘甘泉水’充数的？嗯？”他的目光扫过门口那几个目瞪口呆的杂役，“诸位兄弟，你们说，钱掌柜的疾风犬，是不是胖得都快跑不动了？”
门口一片死寂。那些杂役和帮厨看向祁天运的眼神充满了惊异和一丝隐隐的佩服，看向钱有财的眼神则赤裸裸地变成了鄙夷和幸灾乐祸。有些事，大家心知肚明，但从未有人敢像祁天运这样，直接撕破脸皮捅出来！
钱有财脸上一阵红一阵白，最后彻底变成了猪肝色，肥胖的身躯微微发抖，指着祁天运的手指抖得如同风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却一个字也骂不出来。祁天运点出的每一件事，都是能让他醉仙楼关门、甚至掉脑袋的勾当！尤其是贿赂城卫司王队长，那是要抄家流放的重罪！他感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿发软，几乎站立不住。
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“我这个月的工钱，”祁天运盯着他，一字一句地说，眼神锐利如刀，带着不容置疑的平静，“一个铜板也不能少。还有，以后客人剩的，我拿点填肚子，您老就睁只眼闭只眼，权当没看见。您那些‘买卖’，”他刻意加重了这两个字，“我也权当不知道。如何？”
他的声音不高，却带着一股冰冷的、掌控了局面的力量。不再是那个唯唯诺诺的小二，而像一个捏着对方命门的谈判者。
钱有财脸色铁青，绿豆眼死死瞪着祁天运，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱。杂物间里静得可怕，只有他粗重的喘息声和汗水滴落在地的轻微“啪嗒”声。周围的空气仿佛凝固了，充满了火药味。门口那些杂役连大气都不敢喘。
最终，在祁天运那双平静却蕴含着风暴的眼睛注视下，钱有财像被抽掉了脊梁骨，肩膀颓然垮塌下来，所有的嚣张气焰消失殆尽。他从喉咙深处发出一声不甘又怨毒至极的、如同野兽受伤般的低吼，猛地一甩袖子，撞开挡在门口的、眼神闪烁的杂役，肥胖的身影带着冲天的狼狈和怒气，踉跄地冲回了前堂，那本被踩过的《引气诀》孤零零地躺在地上，像一个无声的讽刺。
祁天运站在原地，微微喘着气，后背的冷汗早已浸湿了粗布短打，紧贴着皮肤，冰凉一片。刚才那股支撑着他、让他敢于直面猛虎的狠劲泄去，腿上的疼痛和心底那股冰冷的绝望感又丝丝缕缕地缠绕上来，比之前更加沉重。混沌灵根…原来它叫这个名字。一个被宣判了死刑的名字。
他弯腰，默默捡起那本沾着污迹和脚印的册子，小心翼翼地拂去灰尘，如同对待唯一的朋友，再次贴身藏好。又蹲下身，将地上沾了灰的点心和那半块冷硬的烧饼一颗颗捡起来，拍了拍，仔细地包好，揣进怀里。动作缓慢而坚定。
周围看热闹的杂役和帮厨们，眼神复杂地看着他，没有人说话，默默地散去了。祁天运拖着还有些发软的腿，一瘸一拐地走到后院角落那口巨大的青石水缸旁。缸里是刚打上来的、带着深井寒气的井水。他拿起水瓢，舀起满满一瓢冰冷刺骨的井水，狠狠浇在自己脸上。
“嘶——”
刺骨的寒意让他猛地打了个激灵，混沌的头脑瞬间清醒了不少，也稍微冲淡了心头的郁气。冷水顺着脖颈流进衣领，激得他皮肤起了一层细密的疙瘩。
他抬起头，抹了把脸上的水珠，望向醉仙楼灯火通明、灵气氤氲的前堂。那里面觥筹交错，谈笑风生，是属于修士老爷们的世界，充满了力量、权势和悠长的寿元。而他，只是一个被判定为“混沌灵根”、连引气入体都做不到的、挣扎在最底层的蝼蚁。钱有财的威胁暂时解除了，但前路依旧一片黑暗。
夜色渐浓，雨丝不知何时又飘了起来，带着深秋的寒意，无声地浸润着云梦城。冰冷的雨滴打在脸上，混合着未干的井水。祁天运靠在冰冷的墙壁上，疲惫地闭上眼。杂物间的屈辱、修炼的绝望、钱有财的嘴脸、还有那该死的“混沌灵根”……种种画面在脑海中翻腾。
突然，一阵极其轻微、却带着森然寒意的低语，如同毒蛇吐信，被夜风裹挟着，断断续续地飘进他敏锐的耳朵里。那声音刻意压得很低，带着一种执行秘密任务特有的冰冷和杀伐之气，来自酒楼侧面一条幽深无人的暗巷。
“…目标确认…明霞宗余孽…携带最后一块‘钥匙’碎片…重伤遁入城南…仙宫缉拿令…最高等级…务必找到…格杀勿论…不留活口…”
“钥匙碎片？仙宫缉拿令？格杀勿论？”祁天运猛地睁开眼，瞳孔瞬间收缩！一股寒意从尾椎骨直冲头顶，比刚才的井水还要冰冷刺骨！他下意识地屏住呼吸，身体紧紧贴在冰冷的墙壁阴影里，心脏在胸腔里狂跳起来。虽然不明白具体所指，但“仙宫缉拿令”和“格杀勿论”这几个字，如同染血的刀锋，清晰地传递着极致的危险！
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