皇宫的宫墙在夜色中显得格外森严。
祁天运坐在宫里的马车上，透过车窗缝隙看着外面飞速后退的景象。宫道很宽，铺着平整的青石板，两侧是高耸的红墙，墙头每隔十丈就挂着一盏宫灯，橘黄的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮前路。
赶车的小太监很沉默，除了最初那句“陛下在养心殿等您”外，再没说过一个字。车轮碾过石板的声音在寂静的宫道里回荡，显得格外清晰。
祁天运握了握拳，手心里全是汗。
他不是第一次进宫，也不是第一次见萧琰。但这一次，感觉完全不同。
从前他是小太监康福来，是萧琰微服私访时认识的市井朋友。后来他是内侍省少监祁天运，是替皇帝办事的臣子。现在……现在他是身怀五块上古碎片、背负三年之约、知道混沌裂隙秘密的人。
他和萧琰之间，还能像从前那样吗？
马车在养心殿前停下。
养心殿是皇帝日常处理政务、接见心腹臣子的地方，位于后宫与前朝之间，不算最宏伟，但绝对是最核心的宫殿之一。殿前有个不大的广场，铺着汉白玉地砖，此刻空无一人，只有几盏宫灯在殿檐下挂着，投下昏黄的光。
小太监跳下车，恭敬地掀开车帘：“祁大人，请。”
祁天运深吸一口气，下车。
夜风吹来，带着冬日的寒意。他整理了一下身上的官服——这是四品太监的服饰，深紫色的圆领袍，腰间系着玉带，头上戴着乌纱帽。这套行头是紫月提前准备好的，说他现在升了官，不能再穿从前的衣服。
官服很合身，料子也很好，但祁天运穿着总觉得别扭。他还是习惯那身半新不旧的青色太监服，或者干脆是市井短打。
“祁大人，陛下在里面等您。”殿门口站着个老太监，是养心殿的管事太监李公公。他朝祁天运微微躬身，声音不高不低。
祁天运认得他。李公公伺候过两代皇帝，在宫里资历极老，为人低调，但谁都不敢小看他。
“有劳李公公。”祁天运还礼，迈步走进殿内。
养心殿内部比外面看起来要宽敞得多。殿顶很高，挂着几盏巨大的宫灯，照得殿内通明。地面铺着光可鉴人的金砖，两侧是两排紫檀木书架，上面摆满了书籍和卷宗。正中是一张巨大的紫檀木书案，书案后坐着一个人。
是萧琰。
他穿着一身明黄色的常服，没有戴冠，头发简单地束在脑后。几个月不见，他似乎清瘦了些，但那双眼睛依旧锐利如鹰，看人的时候仿佛能洞穿一切。
此刻他正低头看着手里的奏折，眉头微皱，听到脚步声才抬起头。
四目相对。
祁天运下意识要跪下行礼，萧琰却摆摆手：“免了。这里没有外人，不必拘礼。”
他的声音很平静，听不出情绪。
祁天运还是躬身行了个礼：“臣祁天运，参见陛下。”
“坐。”萧琰指了指书案对面的一把椅子。
祁天运依言坐下。椅子是紫檀木的，雕花精美，坐着很舒服，但他却如坐针毡。
萧琰放下奏折，看着他，看了许久，才缓缓开口：“瘦了，也黑了。北境很苦吧？”
这话问得随意，像是老友间的寒暄。
祁天运心里一松，答道：“还好。就是风大了点，雪多了点，冷了点。”
萧琰笑了：“你这张嘴，还是这么会说话。”
他顿了顿，正色道：“北境的事，李关丞已经通过密报送来了大致情况。但朕想听你亲口说一遍——从头到尾，详详细细地说。”
祁天运点点头，开始讲述。
他从抵达罗枭王庭说起，说到被软禁、见到帕乔雅女帝、与彼得亲王周旋、先祖祭坛平叛、得到第三块碎片。然后说到永寂冰原、冰魄魔宫、救出陆雪儿、发现混沌裂隙、雅思兰黛的遗言、白无心的追杀、最后魔宫崩塌死里逃生。
当然，他隐去了一些关键信息：比如碎片的真正用途（只说是上古宝物），比如混沌裂隙的真相（只说是魔宫封印的邪物），比如三年之约的具体内容（只说是白无心放狠话）。
萧琰静静听着，没有打断。直到祁天运说完，他才问：“所以，你现在手里有五块碎片？”
“是。”祁天运从怀里掏出那块已经融合了大半的晶体，放在书案上。
晶体在宫灯下泛着温润的七彩光芒，内部仿佛有星河流转，美得惊心动魄。
萧琰盯着晶体看了许久，眼中闪过一丝复杂的神色。他伸手想碰，但手指在距离晶体一寸处停住了。
“朕能感觉到……”他轻声说，“这里面蕴含着……很古老、很强大的力量。”
祁天运心中一动。萧琰是化神期修士，对能量的感知远超常人，能感觉到碎片的不凡很正常。
“陛下。”祁天运犹豫了一下，还是问出了那个问题，“臣在北境时，曾感应到……大玄皇宫方向，似乎有一块类似的碎片在共鸣。”
他问得很小心，眼睛紧紧盯着萧琰的表情。
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萧琰沉默了。
殿内一时寂静，只有宫灯里蜡烛燃烧的“噼啪”声。
许久，萧琰才缓缓开口：“你猜得没错。朕手里，确实有一块。”
他从书案下的暗格里取出一个小木盒。木盒很旧，漆都剥落了，看起来平平无奇。他打开盒盖，里面铺着明黄色的绸缎，绸缎上躺着一块碎片。
那是一块金色的碎片，形状不规则，表面刻着复杂的纹路，散发着柔和的金光。金光中隐约有龙形虚影流转，散发着纯粹的、堂皇的、令人心生敬畏的气息。
祁天运怀中的晶体突然剧烈震动起来！七彩光芒大盛，与那块金色碎片的光芒交相辉映，仿佛久别重逢的故友在互相呼唤。
萧琰看着这一幕，眼中闪过一丝了然：“果然……它们是一体的。”
他将木盒推向祁天运：“这块碎片，是太祖皇帝传下来的。据说得自西方，具体来历已不可考。历代皇帝都将其视为镇国之宝，秘密收藏，非亡国之际不得动用。”