祁天运从宫里回来的时候，天已经擦黑了。

萧琰召他进宫，确实是有急事——西境万莽山那边传来密报，说最近半个月，山里的异象越来越频繁。有樵夫看见夜间山中有七彩霞光冲天而起，有猎户听到深处传来似人非人的嘶吼，更邪门的是，山脚下的几个村子，这几天接连有牲畜莫名其妙地暴毙，死状凄惨，像是被什么东西吸干了精血。

“万莽山深处，怕是有什么东西要出来了。”萧琰坐在龙椅上，眉头紧锁，“天运，西巡的事儿，得提前了。”

祁天运心里咯噔一下：“陛下，原定不是下个月初吗？”

“等不了了。”萧琰摇头，“钦天监那边也推演过了，说星象有变，西境煞气冲霄，怕是有什么上古封印松动了。你必须在月底前出发，赶在事态失控之前，查明真相，必要时……重新加固封印。”

祁天运头皮发麻。上古封印？那玩意儿是他能碰的吗？他一个炼气期（伪）的小太监，去加固上古封印？这不是老寿星上吊——嫌命长吗？

但这话他不敢说，只能硬着头皮应下：“臣……遵旨。”

萧琰看出他的顾虑，缓和了语气：“朕知道这事凶险，所以给你多派了些人手。除了原本的五百禁军，再加派两百‘龙骧卫’，都是军中好手。另外，工部那边会给你配三架‘破阵法弩’，专门对付阵法禁制。”

祁天运这才稍微松了口气。有兵有弩，至少安全系数高了点。

“还有这个。”萧琰从御案上拿起一个巴掌大的玉盒，递给他，“这是内库珍藏的‘玄龟护心镜’，能挡元婴期修士全力一击。你贴身带着，关键时候能保命。”

祁天运接过玉盒，入手温润，打开一看，里面是一面巴掌大小、通体漆黑的铜镜，镜面光滑如墨，隐隐有流光转动。

“多谢陛下！”他连忙跪下谢恩。

萧琰摆摆手：“起来吧。天运，此行事关重大，务必小心。若能查明真相、稳住西境，朕……定不负你。”

这话说得郑重，祁天运心里一暖：“臣定当竭尽全力。”

从宫里出来，祁天运揣着那面玄龟护心镜，心里沉甸甸的。月底出发，满打满算也就七八天时间了。府里那一摊子事儿，西行的准备，还有……那些姑娘们。

他叹了口气，加快脚步往祁府走。

回到府里，已经是掌灯时分。前厅里亮着灯，紫月正在灯下绣花，见他回来，连忙放下手里的活儿迎上来。

“公子回来了？累不累？我去给您热饭。”紫月接过他脱下的披风，柔声道。

祁天运摆摆手：“不用忙，我在宫里吃过了。她们呢？”

“周姑娘和陆姑娘在后院练剑，叶姑娘在炼丹房，墨姑娘在书房整理情报。”紫月顿了顿，“苏姑娘……在南院小楼，说是身子不太舒服，晚饭也没吃。”

祁天运皱眉：“又不舒服？我去看看。”

“公子……”紫月欲言又止。

“怎么了？”

紫月轻声道：“苏姑娘这几天……似乎心情不太好。我问她，她也不说。公子去的时候……小心些。”

祁天运点点头，心里有了数。

他先回房换了身便服，想了想，又去厨房拎了壶酒——是上好的“竹叶青”，酒色清冽，香气扑鼻。又让厨娘切了盘酱牛肉，拌了碟花生米，一起装在食盒里，拎着往南院去了。

南院小楼灯火通明。苏宛儿没在一楼，祁天运顺着楼梯上到二楼，见她正靠在窗边的软榻上，身上盖着那件火狐皮大氅，手里拿着一卷书，却半天没翻一页，只是怔怔地望着窗外发呆。

她今天穿了身烟紫色的襦裙，外头罩了件月白色的纱衣，头发松松地绾在脑后，插了支碧玉簪子。灯火映着她侧脸，眉眼间少了平日里的妩媚风情，多了几分苍白和倦怠。

“苏姐姐？”祁天运轻轻唤了一声。

苏宛儿回过神，转头看见他，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复那副慵懒模样：“哟，小冤家怎么来了？不怕你家紫月吃醋？”

祁天运嘿嘿一笑，把手里的食盒往桌上一放：“怕什么？我是来给苏姐姐送温暖的。听说你没吃晚饭，这不，带了点酒菜，咱们喝两杯？”

苏宛儿挑眉：“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，有什么事要求姐姐？”

“瞧您说的，我就不能单纯地关心关心您？”祁天运边说边打开食盒，把酒菜一样样摆出来。酱牛肉切得薄如纸片，花生米炸得金黄酥脆，还有一碟凉拌黄瓜，看着清爽可口。

酒香飘出来，苏宛儿吸了吸鼻子，眼睛亮了亮：“竹叶青？还是二十年陈的。小冤家，你可真舍得。”

“那必须的。”祁天运给她倒了杯酒，又给自己满上，“来，苏姐姐，我敬你一杯。感谢您老人家在北境舍命相救，又一路护着我们回京。大恩大德，无以为报，先干为敬！”

他说着，一仰脖子把酒干了。

苏宛儿看着他，忽然笑了。这一笑，眉眼间的倦色散去不少，又恢复了平日里那种勾魂摄魄的风情。

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“行啊，小嘴儿挺甜。”她也端起酒杯，抿了一口，细细品味，“嗯，确实是好酒。”

两人对饮了几杯，气氛渐渐活络起来。

祁天运一边给她夹菜，一边试探着问：“苏姐姐，我听紫月说……你这几天身子不太爽利？是旧伤又犯了？”

苏宛儿夹了片牛肉，慢条斯理地嚼着：“旧伤倒还好，叶丫头给的丹药管用。就是……”

她顿了顿，放下筷子，看着杯中晃动的酒液，轻声道：“就是心里头……有点不踏实。”

“不踏实？”祁天运不解。

苏宛儿沉默片刻，忽然问：“小冤家，你知道我今年多大吗？”

祁天运一愣，仔细打量她。苏宛儿看着也就二十七八的样子，肤白貌美，身段窈窕，眼角连条细纹都没有。但修仙之人不能光看外表，尤其是金丹以上的修士，驻颜有术，活个两三百岁跟玩儿似的。

“我猜……三十？”祁天运小心翼翼地说。

苏宛儿噗嗤一笑：“三十？小冤家，你嘴可真甜。姐姐我……今年已经一百零八岁了。”

“啥？！”祁天运一口酒差点喷出来，“一百……零八？！”

“怎么，不像？”苏宛儿斜睨他一眼。

“不不不，像，太像了！”祁天运连忙摆手，“就是……有点震惊。苏姐姐您这保养得也太好了，看着跟我姐似的……”

苏宛儿被他逗乐了，笑了一会儿，又敛了笑容，轻声道：“一百零八岁……听起来挺长，但对金丹修士来说，也不过是人生过半。可我这一百多年……过得跟做梦似的。”

她端起酒杯，又喝了一口，眼神有些迷离：“我出身南疆一个小宗门，叫‘百花谷’。听名字挺美是吧？其实就是个三流门派，全谷上下加起来不到一百人，专修炼丹和养蛊。”

“我十岁入谷，十五岁筑基，二十岁就修到了筑基后期，是谷里百年不遇的天才。那时候的我，心高气傲，觉得天下之大，任我遨游。”

苏宛儿说到这儿，自嘲地笑了笑：“可谁知道，天才这两个字，有时候是福，有时候是祸。”

祁天运给她添了酒，安静地听着。

“我二十五岁那年，百花谷的炼丹大比，我炼出了一炉‘九转还魂丹’，虽然是下品，但已经轰动整个南疆。”苏宛儿的声音低沉下来，“消息传出去没多久，万灵教的人就来了。带队的……就是白无心。”

她握紧了酒杯，指节微微发白。

“白无心那时候已经是元婴修士，在南疆凶名赫赫。他看中了我的炼丹天赋，要收我为徒。我师父——也就是百花谷的谷主——自然不肯，结果……”

苏宛儿闭了闭眼：“结果一夜之间，百花谷上下九十七口人，除了我，全部被屠。白无心当着我的面，捏碎了我师父的魂魄，然后对我说：‘要么跟我走，要么，我让你魂飞魄散，永世不得超生。’”

祁天运听得心里发寒。他虽然知道苏宛儿和白无心有仇，但没想到是这么血海深仇。

“我跟他走了。”苏宛儿的声音很轻，轻得像风，“不是贪生怕死，是想着……总有一天，我要亲手杀了他，为师父、为同门报仇。”

“后来呢？”祁天运轻声问。

“后来？”苏宛儿冷笑，“后来我才知道，白无心收我为徒是假，想把我炼成‘炉鼎’是真。他修炼的‘万灵噬魂大法’，需要汲取女子的阴元修炼，尤其是天赋好的女修，效果更佳。”

她撩起袖子，露出手腕。手腕内侧，有一道暗红色的、蜈蚣状的疤痕，看着狰狞可怖。