第二天一早，祁天运是被窗外的鸡叫声吵醒的。

他迷迷糊糊睁开眼，感觉浑身像散了架似的——昨晚折腾到后半夜，梦里都在跟铁尸打架。伸手摸了摸床边，空的。再一扭头，看见周灵蝶已经穿戴整齐坐在桌边，正用一块软布细细擦拭霜语剑。

“醒了？”周灵蝶头也不抬，“辰时了，该出发了。”

祁天运一骨碌爬起来，边穿衣服边嘟囔：“我的娘诶，我这才睡了几个时辰……哎哟，腰疼。”

周灵蝶瞥了他一眼：“公子若是累，可以再歇会儿。进山采药的事，有我们。”

“那怎么行！”祁天运把腰带一系，“雪儿是为了救我才受伤的，我要是躲懒，那不成白眼狼了？”

他说着走到窗边往外看。院子里，叶灵儿已经在大包小包地整理药材，墨璇在检查地图和罗盘，方柔心则蹲在井边打水，给三个还没完全恢复的同门洗脸。那三个玉女峰弟子脸色还是苍白，但至少能自己坐着了。

“她们怎么样了？”祁天运问。

“方姑娘用玉女峰的独门心法帮她们稳住了神魂，阴魂暂时不会发作。”周灵蝶收剑入鞘，“但要想根除，还是需要‘还魂花’。”

祁天运点点头，转身下楼。刚走到大堂，就听见叶灵儿的大嗓门：“这个要带上！这个也要！还有这个……”

只见小丫头面前摆了七八个包袱，每个都鼓鼓囊囊的。她正手忙脚乱地往一个更大的包裹里塞东西：瓶瓶罐罐的药、晒干的草药、各种颜色的粉末、甚至还有一口小铁锅。

“灵儿啊，”祁天运走过去，“咱们是进山采药，不是搬家。你带口锅干啥？”

“煮饭啊！”叶灵儿理直气壮，“山里又没客栈，总不能天天啃干粮吧？而且有些药材需要现采现煮，药效才好。”

祁天运哭笑不得：“那也不用带这么大包袱吧？咱们还得爬山呢。”

“放心放心，我力气大着呢！”叶灵儿拍拍胸脯，结果拍得自己咳嗽起来。

这时方柔心走了过来，轻声说：“叶姑娘，我帮你拿一些吧。玉女峰的背篓轻便，能装不少东西。”

她背上果然背着一个竹编背篓，编得很精巧，看着不大但挺能装。叶灵儿顿时眼睛一亮：“方姐姐你真好！那这个、这个、还有这个都给你！”

方柔心微笑接过，有条不紊地把东西放进背篓，居然全装下了。

祁天运看得啧啧称奇：“方姑娘，你这背篓有门道啊。”

“是师门特制的‘纳物篓’，看着小，其实能装寻常背篓三倍的东西。”方柔心解释，“我们玉女峰弟子常进山采药，师祖就研制了这个。”

“好东西！”祁天运竖起大拇指，“回头能不能给我也弄一个？装符纸法器正合适。”

方柔心抿嘴一笑：“若此次能平安归来，柔心定当为祁公子做一个。”

正说着，王掌柜端着一大盘烙饼和稀粥过来：“祁大人，各位姑娘，先用早饭吧。进山的路不好走，得吃饱了才有力气。”

众人围着桌子坐下。祁天运抓起一张烙饼咬了一大口，含糊不清地问：“王掌柜，进万莽山深处，哪条路最近？”

王掌柜想了想：“最近的是东边那条，但得翻过‘鬼见愁’崖，太险。西边那条绕远，但好走些。不过……”他压低声音，“不管走哪条，都得经过土司老爷的地盘。”

“土司？”祁天运挑眉。

“咱们这莽山镇，名义上归朝廷管，但实际上土司老爷说了算。”王掌柜苦笑，“土司姓巴，单名一个图字，手底下养着好几百号兵，在这片地界上，他就是土皇帝。进山的人，都得给他交‘过路钱’。”

祁天运和几个姑娘对视一眼，都皱起了眉。

“多少钱？”祁天运问。

“一人十两银子。”王掌柜伸出两根手指，“二十两？”

王掌柜摇头：“是一人十两，按人头算。祁大人您这队伍……少说也得七八十两。”

“他娘的，抢钱啊！”祁天运差点跳起来，“我从京城到这儿，一路吃喝住店加起来也没花这么多！”

周灵蝶冷冷道：“公子，咱们是朝廷钦差，何必给他交钱？”

“话是这么说，但强龙不压地头蛇。”墨璇放下粥碗，冷静分析，“巴图土司在此地盘踞多年，根基深厚。咱们若是硬闯，虽然不怕他，但会打草惊蛇。而且……”

她看了方柔心一眼：“方姑娘的同门还在养伤，不宜起冲突。”

方柔心点头：“墨姑娘说得对。我上次进山采药，也交了过路钱。那巴图土司虽然贪财，但只要交了钱，倒也不会为难人。”

祁天运摸着下巴琢磨了一会儿，忽然眼睛一亮：“有了！咱们可以这样……”

他压低声音说了个计划。几个姑娘听了，表情各异。

叶灵儿拍手笑：“祁大哥你真鬼！”

周灵蝶皱眉：“太冒险了。”

陆雪儿淡淡道：“可以一试。”

方柔心则睁大眼睛，显然没想过还能这样操作。