“但功是功，过是过。”大长老话锋一转，看向愈子谦，“明知可能是陷阱，仍选择前往，虽有将计就计之勇，却也过于冒险。若非凌清羽恰好赶到，后果难料。”

愈子谦低头：“弟子知错。”

“知错便好。”大长老语气缓和下来，“修行之路，勇猛精进固然重要，但审时度势、保全自身更是根本。幽冥教针对你，非一日之计。往后，需更加谨慎。”

“是。”

大长老又道：“关于擒获的影狩，凌清羽昨夜已与老夫见过。他以青鸾峰秘法审讯了那头目‘疤面’，得到了一些信息。”

四人精神一振。

“第一，此次伏击，确是‘幽泉’统领直接下令。目标明确，生擒你愈子谦，次要目标为火娴云。至于慕雨生、舞灵溪，格杀勿论。”

舞灵溪缩了缩脖子，慕雨生则面色凝重。

“第二，‘幽泉’本人，修为在天空圣师中期以上，具体不详，行踪诡秘，疤面亦不知其确切所在。但他透露，近半年，幽冥教在学院周边乃至大陆西北区域的活动明显增加，似乎在寻找或等待什么东西。”

“西北区域？”愈子谦心中一动，想起凌清羽曾提过的“坠星湖”。

“第三，”大长老眼中闪过一丝精光，“疤面招供，韩家与他们的交易，最初是通过一个名为‘影市’的地下黑市牵线。韩家提供了一些学院内部不甚重要的情报和部分常规材料，换取了一些稀有的‘古锻造图谱’和‘淬火灵液’。韩家似乎并不完全清楚交易方的幽冥教背景，至少韩烈本人可能不知情。但‘影市’背后，必有幽冥教的影子。”

洪讲师冷哼一声：“不知情？一句不知情就能撇清？与来历不明者交易学院情报，已是重罪！韩家，这次必须给个交代！”

大长老摆摆手：“此事老夫会亲自处理。韩家那边，自有执法堂去查。倒是你们，”他看向愈子谦四人，“经此一役，幽冥教短期内应不会再贸然行动。但你们已彻底进入他们的视线，日后外出，危险倍增。老夫建议，你们近期留在院内，潜心修炼，提升实力。内院‘天穹秘境’即将在三月后开启，那是只有内院精英弟子方可进入的修炼圣地，对你们大有裨益。你们如今已是名副其实的菁英，待伤势痊愈，便准备参与内院选拔吧。入了内院，资源、庇护都会更强。”

天穹秘境！内院选拔！

四人眼中都亮起光芒。这是学院最核心的机缘之一。

“谨遵大长老之命！”四人齐声应道。

离开器堂时，洪讲师单独叫住愈子谦，塞给他一个沉甸甸的储物袋：“里面是一些修复护心镜的材料，还有我早年得到的一块‘虚空玄铁’，对你领悟空间锻造或有帮助。好好养伤，然后给老子滚去闭关！内院选拔，要是丢了我器堂的脸，看我不捶你！”

愈子谦接过储物袋，心中暖流涌动：“谢洪师！”

回到四极轩，四人商议后，决定听从大长老的建议。当务之急是疗伤、消化战斗经验、然后全力备战内院选拔。幽冥教的威胁固然在侧，但提升自身实力，才是应对一切的根本。

接下来的一段日子，四极轩进入了紧张的闭关状态。

愈子谦除了疗伤，大部分时间都沉浸在锻造室中。洪讲师给的“虚空玄铁”是一种极其罕见的空间属性材料，内蕴混乱却原始的空间之力。他尝试以“内在锻造法”引动虚空道体的力量，去感悟、梳理、乃至模拟这种空间之力，将其一点点融入自己的圣力与对空间的认知中。这个过程缓慢而艰涩，但对“虚空锻真意”的理解，却在一点点加深。星核护心镜上的裂痕，也在他独特的空间淬炼下，开始缓慢愈合。

火娴云则专注于丹药和蚀魂毒的研究。她成功炼制出了更高品质的“冰心护灵丹”，并初步分析出蚀魂毒晶中几种核心毒性的成分与相互作用。带着部分成果和疑问，她拜访了柳芸讲师。两人在丹房内长谈数次，柳芸讲师对火娴云在毒理上的天赋和朱雀圣火的净化之能赞叹不已，也毫无保留地分享了家族所中剧毒的特性。两人发现，蚀魂毒与柳家所中之毒，在核心侵蚀灵魂的机理上高度相似，但后者更为古老、复杂，像是前者的“源头”或“完成体”。这个发现，让柳芸讲师看到了新的希望，也让火娴云肩上的担子更重了一分。

慕雨生和舞灵溪同样进步神速。经历生死实战，对传承的理解突飞猛进。慕雨生的“星辰阵枢”虚影更加凝实，已能布置出更具变化和威力的小型战阵。舞灵溪的“工蜂三代”完成了全面升级，并开始研发更具攻击性的“战斗傀儡”原型。

时间在专注的修炼中飞快流逝。

半个月后，四人的伤势尽复，修为各有精进。

也就在这一天，外院正式发布了“内院选拔”的通告。

选拔分为三轮：第一轮，资格筛选（修为、贡献、过往表现）；第二轮，秘境试炼（团队协作与生存）；第三轮，擂台争锋（个人实力对决）。

以四极团队复核时的表现和废器谷任务的完成，他们直接获得了参与第二轮秘境试炼的资格。

选拔之期，定在十日之后。

风云将起，龙虎汇聚。

而就在学院内部为选拔赛沸腾之时，距离凌霄天院数万里之外，大陆西北的“坠星湖”畔，异象渐生。

夜空中，原本稀疏的星辰，近日来越发明亮。湖心深处，每隔数日便会泛起一片如梦似幻的七彩霞光，持续盏茶时间便消失。湖中水族躁动不安，附近山林中的妖兽也时有异动。

越来越多的修士被异象吸引而来，有散修，有小门派弟子，也有各大势力的探子。湖边的临时坊市迅速形成，关于“湖中有上古遗迹出世”、“藏有星辰至宝”、“可能是某位圣皇坐化之地”的传言甚嚣尘上。

谁也没有注意到，在那些涌入的人流中，有一些气质阴冷、行动低调的身影，他们彼此间并无交流，却总能恰到好处地将某些关于“星辰碎片”、“本源奥秘”、“突破圣皇契机”的消息，“无意间”透露给那些有实力、有野心的寻宝者。

湖水幽深，映照着越发璀璨的星空。

一场围绕着未知“机缘”的暗流，正在这片古老湖泊之下，悄然汇聚。

而这一切，暂时还未传入闭关备战的愈子谦等人耳中。

他们的全部心神，都系于即将到来的内院选拔。那将是他们在学院内，真正登上更高舞台，展露锋芒的第一次关键战役。