西北边陲的风干燥凛冽，卷起戈壁滩上的细沙，打在黑石城黝黑的城墙上，发出沙沙声响。
四极团队抵达黑石城已有两日。火娴云凭借朱雀圣火的净化特性，配合药王谷周先生的丹药，暂时稳住了昏睡村民的灵魂侵蚀，但也证实了她的判断——必须找到源头，获取纯净的侵蚀物样本，才能研制出解药。
城主石坚提供的线索指向城西三十里外的古观星台。据他回忆，一个多月前，曾有一伙行迹鬼祟的流浪采药人在那附近活动过，不久后昏睡事件便开始了。
“观星台是上古遗迹，早已荒废，但那附近偶尔能捡到一些带有星斑的奇异石头，本地人偶尔会拿去当摆设或低价卖给过路商客，从未出过事。”石坚补充道，“但那伙采药人似乎是在有目的地挖掘什么。”
事不宜迟，团队立刻前往。
古观星台坐落在一座光秃的石山顶部，只剩下残破的基座和几根歪斜的石柱，在荒凉的天幕下显得格外孤寂。然而，在愈子谦的虚空感知中，这片区域弥漫着一股极其稀薄、却无孔不入的阴冷能量，源头就在地下。
舞灵溪的侦察傀儡很快在基座中央的乱石堆下，发现了一个被草草掩盖的盗洞，仅容一人通过，深邃向下，阴寒的气息从中幽幽冒出。
“我和子谦下去。”火娴云果断道，“雨生、灵溪，你们在上面警戒，注意四周。若有情况，立刻传讯。”
慕雨生与舞灵溪点头应下。两人修为虽已至圣者境六转和五转巅峰，但面对未知的地下环境，由修为更高的愈子谦（大圣师巅峰）和火娴云（大圣师后期）先行探查更为稳妥。慕雨生迅速布下预警和防护阵法，舞灵溪则操控着傀儡散布在四周制高点，全方位监控。
愈子谦与火娴云周身光芒微敛，先后潜入盗洞。洞壁粗糙，有明显的新鲜开凿痕迹，垂直向下约七八丈后，转为倾斜向前的天然溶洞通道。空气中那股阴冷能量愈发明显，还夹杂着一股淡淡的、如同铁锈混合着朽木的怪味。
通道尽头是一个不大的天然石室。眼前的景象让两人目光一凝。
石室中央有一个明显是人为挖掘出的浅坑，坑底散落着一些闪烁着幽暗微光的黑色砂砾——正是那阴冷能量的源头。坑边倒伏着三具早已僵硬的尸体，穿着粗陋的麻布衣服，面容扭曲痛苦，双手皮肤溃烂发黑，直直伸向浅坑方向，显然是在挖掘或接触这些黑色砂砾时遭到了致命反噬。他们的症状与城中昏睡者类似，但猛烈了无数倍，直接夺走了性命。
“看来就是他们了。”愈子谦蹲下身，检查尸体，在一具尸体的腰间发现了一个粗糙的皮质口袋，里面装着几块指甲盖大小、同样闪烁幽光的黑色碎石，以及一张绘制潦草、似乎标注了几个矿点位置的兽皮草图。“他们在收集这种东西……这是什么？”
火娴云小心地以玉片取了一些坑底的黑色砂砾和尸体旁的碎石，用朱雀圣火包裹感知。片刻后，她脸色微变：“这东西……蕴含着一种极其阴损、专门侵蚀灵魂的力量，而且性质非常‘惰性’，如同跗骨之蛆，极难祛除。其中还混杂着一丝……十分驳杂混乱的星辰属性残留。这绝非天然矿物，倒像是……某种庞大力量湮灭或破碎后，残留的‘碎屑’或‘灰烬’。”
她抬头看向愈子谦，眼中带着深切的警惕：“子谦，这东西让我感觉很不好。它不像幽冥教那种主动侵蚀的‘毒’，更像是一种……‘污染’。”
愈子谦接过一块碎石，虚空道体自然运转，细微的空间波纹扫过石块。他敏锐地察觉到，这石块内部的结构异常不稳定，那点幽光仿佛连通着某个极其遥远、冰冷、充满恶意的所在。“确实诡异。先收集样本，回去再仔细研究。这里不宜久留。”
两人快速将坑中大部分黑色砂砾和碎石样本封入特制的隔绝玉盒，又将那张兽皮草图和尸体上的零碎物品一并收起。就在他们准备撤离时，地面上传来了慕雨生急促的传音！
“子谦，娴云！有情况！东面两里外戈壁滩，有能量波动快速接近！人数五，气息……很强！为首者疑似大地圣师！其余四人，两个圣者境九转，两个圣者境八转！他们正在追杀另一伙人，被追杀的三人修为最高圣者境五转，正朝我们这边逃窜！预计二十息内进入观星台范围！”
大地圣师！还有两名圣者境九转！
愈子谦眼神骤然锐利。这不是偶然的遭遇，对方的目标很可能也是这“星烬砂”！而且出动了一名大地圣师和如此阵容，说明这东西的价值或者背后的秘密，远超他们之前的估计。
“雨生，灵溪，隐匿！启动所有防御和干扰阵法，但不要主动攻击！我们立刻上来！”愈子谦当机立断。面对大地圣师，慕雨生和舞灵溪正面对抗太过危险，必须由他和火娴云主攻。
两人迅速沿原路返回地面。慕雨生已将阵法转为全面防御和隐匿模式，舞灵溪也收回了所有显眼的傀儡，只留微型拟态傀儡潜伏。
四人刚在残破石柱后隐蔽好身形，东面的追杀便已迫近。
三名逃亡者浑身浴血，踉跄奔逃，脸上满是绝望。而追在他们身后的五人，如同闲庭信步。
为首者，是一个穿着暗红色皮甲、脸颊有一道狰狞刀疤的光头壮汉。他并未御空，只是迈步而行，但每一步踏出，脚下地面便微微塌陷，速度快得惊人，轻松吊在逃亡者后方。他周身弥漫着一股沉重、暴戾的气息，仿佛一头人形凶兽——大地圣师一转！那实实在在的法则威压，让空气都凝滞了几分。
他身后四人，两人气息沉稳凝练，目光如鹰隼，修为赫然是圣者境九转；另外两人则气息稍显浮躁，但也是圣者境八转。这五人明显训练有素，呈扇形散开，封锁了逃亡者所有去路，如同戏耍猎物的狼群。
“王老五，别跑了。”光头壮汉声音沙哑，如同砂石摩擦，“把‘星烬母砂’和‘引星图’交出来，老子给你个痛快，留你全尸。再跑，老子就把你剁碎了喂沙蝎。”
逃亡者中那名圣者境五转的中年汉子王老五，死死抱着怀里的兽皮包裹，嘶声吼道：“疤狼！你黑骷岭坏事做绝，不得好死！这东西是我们兄弟用命从‘坠星谷’带出来的，你们休想！”
“坠星谷？”石柱后的愈子谦心中一动，这名字与“星”有关。
“敬酒不吃吃罚酒。”疤狼狞笑，抬手隔空一抓！
一股沉重的土黄色大手虚影凭空出现，带着大地的厚重与束缚之力，抓向王老五！这是大地圣师初步掌控土之法则的运用，虽只是雏形，但威力远非圣者境的圣力外放可比！
王老五脸色惨白，拼命催动圣力，却感觉周身空气如同泥沼，难以挣脱。
眼看就要被大手抓住——
“哼。”
一声冷哼响起。
并非来自愈子谦或火娴云，而是来自观星台另一侧的一根石柱阴影中！
一道凌厉无匹的青色剑光，如同撕裂夜幕的闪电，后发先至，精准地斩在那土黄色大手虚影之上！
嗤啦！
剑光过处，大手虚影被从中斩开，化作溃散的土系能量！
疤狼脸色一变，猛地转头看向剑光来处：“什么人？敢管我黑骷岭的闲事？！”
石柱阴影中，一道修长身影缓缓走出。他穿着一袭朴素的青衫，面容普通，唯有一双眼睛，明亮如星，手中提着一柄看似寻常的长剑。他身上的气息……赫然也是大地圣师一转！而且那锋芒内敛的剑意，显示出其根基极为扎实。
“路见不平。”青衫剑客声音平淡，目光扫过疤狼五人，又在愈子谦等人藏身之处微微停顿了一下，显然早已发现了他们，“这三人，我保了。”
疤狼眼神阴鸷，打量着青衫剑客，又看了看他手中的剑，似乎在权衡。一名同阶大地圣师剑修，绝对不好惹。但他黑骷岭出动如此阵容，势在必得。
“朋友，何必为了几个蝼蚁，得罪我黑骷岭？”疤狼试图施压，“这三人偷了我黑骷岭的重宝，我们只是取回属于自己的东西。阁下若是退去，我黑骷岭必有厚报。”
“厚报？”青衫剑客嘴角微扯，露出一丝嘲讽，“黑骷岭的‘厚报’，怕不是背后捅刀子的报酬。废话少说，要么滚，要么……战。”
最后一个“战”字吐出，他周身剑气勃发，衣衫无风自动，一股锐利无匹的剑意冲天而起，锁定疤狼！