那枚染血的青铜碎片静静地躺在星霜别苑静室的寒玉案几上，像一颗冰冷而沉甸甸的心脏，跳动着不祥的节拍。灯火似乎刻意避开了它，在其周围投下一圈深邃的阴影。
慕雨生的周天星辰盘悬于碎片之上，盘面星轨运行的嗡鸣声异常滞涩，如同老旧的齿轮在泥沙中转动。“能量衰减速率非线性的……呈现出阶梯状断层。”他的指尖在虚空中划过，引出一道道交织的解析光纹，光纹勾勒出碎片内部令人费解的结构，“看这里，同一微观层面的金属晶体，有的腐蚀了万年，有的却新鲜如昨晨断裂。这不是‘时间层叠’，这是‘时间镶嵌’——不同的时间碎片，被强行焊接在了一起。”
舞灵溪的万象枢脑投射出的光影模型更加直观：碎片的三维结构被分解，呈现出一种扭曲的马赛克图案，每一块“马赛克”都标注着截然不同的时间流速估值。“载体本身就在持续进行微尺度的、混乱的时间跳跃，”她声音紧绷，“这意味着它来源地的时空结构，已经不再是‘混乱’，而是……‘破碎’。常规的时感稳定阵法，在那里可能像纸一样脆弱。”
星语没有参与技术分析。她只是凝望着那碎片，琥珀色的眼眸深处映不出丝毫光亮，只有一片沉沉的寒意。“阁中关于旧钟楼的封印记载，有一句被多次涂抹又重写的话。”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“初代城主寒寂，并非‘窥探’时光禁忌，他是试图‘修补’一道从荒原深处蔓延而来的‘时光裂痕’。他失败了，代价是他的大半修为与理智。那座钟楼，不是了望塔，是囚笼——囚禁失败后果的牢笼。钟声自鸣，要么是裂痕再次活跃，要么就是……‘囚徒’在回应外界的触动。”
火娴云指尖的冰煌剑发出几乎微不可闻的颤鸣，与她心跳共振。朱儿紧紧抓住她的衣襟，冰火交织的羽毛微微炸开，对着碎片发出低沉的、充满警告的咕噜声。她能感觉到，子谦体内那灰扑扑的石头虚影，正传来一种极其复杂的悸动：渴望如同饥饿的根系，警惕又如绷紧的弓弦，而最深层的，是一缕……悲伤？
愈子谦闭目端坐，意识完全沉入丹田。界心石雏形的旋转缓慢而沉重，它传递来的不再是模糊的意向，而是一段段冰冷、断续、带着金属摩擦质感的规则回响，仿佛一台濒临损坏的古老机关在艰难运转：
“接入……凭证检测……‘裂痕之屑’确认……触发次级验证协议……”
“警告：目标区域‘旧钟楼核心’时空完整性评级：破损（低危暂稳）……”
“验证本质：道心与时空耐受性双重筛查……失败风险：存在性湮灭（高）……”
“关键指令：展示‘锚点’……非力量，非言语……汝之‘存在’的基石……”
他睁开眼，眸底深处的暗金龙影仿佛被无形的压力凝滞。“它不是试炼场，”愈子谦的声音带着洞悉实质的冷澈，“它是一个筛选器，一个为‘守钟人’筛选合格‘修补材料’的筛选器。所谓的‘凭证’，或许是某种……烙印，或者通行证。那自鸣的钟声，不是邀请，是‘材料就位，筛网启动’的信号。”
“材料”二字让所有人脊背生寒。
“我去。”愈子谦的话并非商议，而是陈述事实，每一个字都像凿刻在冰面上，“界心石与它的共鸣最深，这筛选很可能就是针对它或它的共鸣者。人多无益，反而可能触发不可预知的群体性时空灾难。”
火娴云的手猛地攥紧了他的衣袖，指节发白。她没有哭喊，没有反对，只是抬起头，琥珀色的眼眸死死看进他的眼睛，仿佛要将自己的生命力也灌注进去。“带上朱儿。它的冰火本源涉及‘变化’的极意，或许……或许能在‘凝固’的时间里，撕开一丝缝隙。”朱儿听懂了，它挣脱火娴云的怀抱，飞到愈子谦肩上，用喙轻轻梳理他鬓角的发丝，传递着坚定的暖意。
慕雨生不再多言，只是将准备推演到极致。他取出的“时感稳定阵盘”微型版表面布满了全新的、未曾验证过的应急符文回路；“同频子母玉”被嵌入一小块“共鸣魂晶”，试图在时间流错乱时强行保持信息传递；“破空定位符”更是用上了压箱底的“虚空锚定粉”，确保哪怕被抛入时间乱流，也有一个微弱的坐标可以挣扎。
璇玑贡献的“时之蝉”傀儡，被舞灵溪用永恒金丝进行了最后一次强化，其核心记录法阵被调整到超负荷状态，目标只有一个：不惜代价，记录下一切感知到的时间规则异常数据。
次日，愈子谦独自踏入时光旧货市场。喧嚣的人声、光怪陆离的货物、摊主们夸张的叫卖，此刻在他高度凝聚的感知中，都化为了模糊的背景噪音。他的全部心神，都投向市场尽头那片被无形力场笼罩的寂静区域，以及区域中心那座吞噬光线的灰白建筑。
越靠近，那股“凝滞感”越强。不是寒冷的凝固，而是声音、气味、光影乃至空气流动都变得迟缓、粘稠，仿佛整个世界正在向那片区域塌陷、减速。市场的边缘，几个老练的淘时客远远瞥见愈子谦走向钟楼，脸上迅速闪过敬畏、恐惧与一丝不易察觉的贪婪，随即低下头，匆匆离开。
低矮的石墙布满冰霜纹路，触摸上去却没有丝毫寒冷，只有一种麻木的“隔阂感”，仿佛在触摸一面隔绝了某个世界的玻璃。墙后，旧钟楼沉默矗立。它的“哑光”并非不反光，而是将所有光线都吸入那灰白的石材深处，一丝一毫也不曾泄露。楼体线条简单到近乎粗糙，却给人一种极其稳固、不可摧毁的错觉——不是建筑的稳固，而是某种“概念”的凝固。
入口的螺旋甬道向下延伸，黑暗浓稠如墨。照明石的光芒只能照亮身前不足三尺，光线边缘模糊、弥散，仿佛被黑暗缓慢吞噬。每一步台阶，脚下传来的触感都略有不同，时而是新凿的粗粝，时而是千年磨损的光滑，时而又带着潮湿的水汽或干燥的浮尘。这是时间在脚下直接呈现出的、混乱的“地层”。
朱儿紧紧贴着他的脖颈，冰火之力在体表形成一层极薄却坚韧的双色光膜，对抗着那无孔不入的粘滞感。“时之蝉”在前方传回的数据流杂乱而疯狂，显示着时间流速在每前进一尺都可能发生数次毫无规律的跳跃。
百级台阶，如同穿越了百个不同的时间片段。当眼前豁然开朗，出现那半球形的巨大洞窟时，愈子谦感到的不是空间的开阔，而是另一种更宏大、更冰冷的“禁锢”。
洞窟穹顶的哑光石缓慢旋转，投下的冷光没有温度，只是清晰地照亮每一寸空间，不留丝毫隐秘。中央石台上的青铜钟，那些裂纹在冷光下如同干涸大地的沟壑，深邃而绝望。石像静立一旁，比钟楼本身更像一个纯粹的“概念造物”——守护、验证、筛选的具象化。
踏入洞窟的刹那，石像“苏醒”。幽蓝的光芒不是从“眼睛”的位置射出，而是它整个模糊的面部如同一个冰冷的蓝洞，吞噬了周围所有的情感与温度。那神念波动扫过，愈子谦感到自己的一切——血肉、修为、记忆、情感波动——都被瞬间解析、分类、打上标签。
“验证开始。资格者，展示你的‘道’。”
指令下达，没有情感，只有不容置疑的规则执行。愈子谦没有试图“展示”力量。他清晰地认识到，在这里，任何外显的力量都可能被视作“测试数据”或“不稳定变量”而被分析、分解。他做的，是向内坍缩。
意识彻底沉入丹田，引动界心石雏形。他没有激发它的调和之力，而是像一个手艺人抚摸自己最熟悉的工具，去感受它每一道新生的纹路，去追溯它与自己血脉、灵魂交融的每一个节点。他将自己对炎煌养育之恩的感念（过去），对火娴云生死相随情意的珍重（现在），对守护伙伴与下界未来的责任（未来），这些构成他“愈子谦”这个存在的、最核心的情感与意志“基石”，小心翼翼地、完整地包裹起来。
然后，他引动了那一缕新生的、融合了守护意志的虚空之力。但这股力量没有外放，而是在他体内，围绕着那团被包裹的“存在基石”，开始缓慢地、艰难地……“编织”。