南宫柔心中一凛。她明白，慕容枫和北冥玄结伴，定然有所图谋。自己之所以被“邀请”同行，一方面是因为自己接受了完整传承，实力得到认可（或者说忌惮），另一方面…恐怕也与愈子谦有关。

“慕容公子才智过人，想必早有定计。”南宫柔不卑不亢，“只是不知，我们具体要寻找什么？”

慕容枫停下脚步，转身看向南宫柔，桃花眼中闪过一丝深意：“我们要找的…是‘守序者’的真实身份，以及…它控制‘时之核心’的方法。”

南宫柔美眸微微睁大：“守序者？它不是古殿的引导之灵吗？”

“引导之灵？”慕容枫笑容微冷，“一个能随意制定规则、惩罚违规者、甚至能部分操控古殿内部时间流速的‘灵’…南宫妹妹，你觉得，它真的只是一个没有自我意识的规则执行者吗？千机圣帝留下的残缺记忆提示我…‘小心守序者’。”

南宫柔心中波涛翻涌。她想起在时之心境中，守序者那略显诡异的表现和最后那句带着笑意的话…

“那…我们该如何寻找？”她定了定神，问道。

慕容枫指向阶梯墙壁上一幅格外模糊、几乎与石壁融为一体的壁画：“看这里。虽然残缺，但结合诡时传承中的某些秘法，我能解读出部分信息…守序者的‘本体’，或者说‘控制枢纽’，很可能隐藏在古殿的‘时序夹层’中。而要进入时序夹层，需要特定的‘钥匙’…”

“钥匙？”北冥玄眯起眼。

“没错。”慕容枫折扇一收，指向壁画中一个不起眼的、如同沙漏般的符号，“三枚‘时序沙漏碎片’。一枚在‘记忆回廊’，一枚在‘未来之镜’，还有一枚…据我推算，很可能就在这‘遗忘阶梯’的尽头。”

“你的目标，是控制守序者，进而控制时之核心？”南宫柔直接问道。

慕容枫笑了，笑容依旧温润，却让人感到一丝寒意：“控制？不，那太贪婪了。我只是想…在关键时刻，拥有一些‘话语权’和‘选择权’罢了。南宫妹妹，北冥兄，你们难道不想吗？在这可能决定家族乃至此界未来格局的古殿中，掌握一点…真正的主动权？”

北冥玄沉默片刻，缓缓点头。

南宫柔内心挣扎。她知道慕容枫所谋甚大，且手段莫测。但她也清楚，单凭自己和势弱的南宫家，在这漩涡中很难自保。或许…暂时合作，见机行事，是唯一的选择。

“我…明白了。”她轻声道，湛蓝眸子看向阶梯深处，“那我们就…去‘遗忘’的尽头看看吧。”

三人继续向下，身影逐渐消失在盘旋阶梯的阴影中。

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古殿外围·东南侧边缘，一处隐蔽的石窟

火娴云、慕雨生、舞灵溪暂时在此休整。

石窟内布置了慕雨生精心设置的数层隐匿与防护阵法，隔绝了外界探查。

火娴云盘膝坐在一块平整的石台上，正在运功疗伤。赤煌冰炎在她周身缓缓流转，修复着与赤练尊者交手时留下的暗伤。她绝美的面容略显苍白，长睫微垂，赤金色长发披散肩头，高开衩长裙下，一双修长如玉的腿并拢侧放，曲线惊心动魄。

慕雨生则在检查舞灵溪受损的傀儡，并利用古殿内搜集到的一些带有时间属性的材料，尝试进行修复和强化。

舞灵溪苍白的面容上带着疲惫，左臂木化部分的隐痛仍未完全消退。她默默擦拭着机巧短铳，眼神警惕地留意着阵法外的动静。

“火姑娘的伤势如何？”慕雨生忙完，关切地问道。

火娴云缓缓吐出一口浊气，睁开秋水明眸，冰火气息收敛。“已无大碍，只是消耗有些大。赤练尊者毕竟是圣皇三重天，若非东方青璃及时出现…”

她没有说下去，但三人都明白当时的凶险。

“东方青璃为何帮我们？”舞灵溪再次提出疑问，“她看起来不像多管闲事的人。”

慕雨生推了推单片晶镜：“我推测有几个可能。第一，维持七族表面平衡和规则，这是她作为东方家圣女的责任和利益所在。第二，示好或投资愈兄，毕竟愈兄展现的潜力有目共睹。第三…或许她与金无极或金家本身就有矛盾，借此机会敲打。”

火娴云轻轻点头：“无论如何，我们欠她一个人情。但这份人情，未必好还。接下来，我们必须更加小心。金无极绝不会善罢甘休，赤练尊者这类人也不会只有他一个。”

“我们需要更强的自保能力，或者…找到可靠的临时盟友。”慕雨生分析道，“除了东方青璃，其他人…轩辕破军性情直爽，或许可以尝试接触，但他身边跟着轩辕家的人，未必可靠。西门绝冷漠孤僻，难以接近。南宫柔…她似乎对愈兄心存感激，但她背后是势弱的南宫家，自保尚且不足。”

“慕容枫和北冥玄…这两人心思深沉，尤其是慕容枫，不可信。”舞灵溪冷声道。

火娴云站起身，走到石窟入口，透过阵法光幕看向外面幽暗复杂的古殿廊道。她的背影纤细却挺直，如同一株在风雪中傲立的火桑。

“盟友…可遇不可求。最重要的，还是提升我们自己的实力。”她转过身，眼神坚定，“慕兄，你的阵法能否再强化？尤其针对时间类攻击和探查的隐匿？”

慕雨生思索片刻：“给我一些时间，结合古殿内的时间符文，可以尝试布置更复杂的‘时序迷阵’和‘光阴匿踪阵’，但需要大量能量和材料。”

“材料我来想办法。”火娴云道，“舞姑娘，你的傀儡修复和强化，需要什么？”

舞灵溪报出几种稀有金属和能量结晶的名称。

“好。”火娴云记下，“接下来几日，我们以这处石窟为临时据点，慕兄负责强化阵法和推演安全路线，舞姑娘修复傀儡并制作一些机关陷阱。我外出寻找必要的材料和探查周边情况，同时…尝试寻找可能与子谦所在之处相关的线索。”

“火姑娘独自外出太危险了！”慕雨生反对。

“我会小心，而且…”火娴云摸了摸胸前的同心佩，“有它在，我能隐约感知到子谦的状态，也能提前规避一些过于危险的气息。你们留在这里，尽快完成布置，我们的安全据点至关重要。”

见火娴云态度坚决，慕雨生和舞灵溪对视一眼，也只能点头同意。

他们知道，在愈子谦归来之前，他们必须依靠自己，在这危机四伏的古殿中，杀出一条生路，并…等待那个人的回归。

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时光熔炉内·第二年伊始

那具完美胚胎，在七帝意志持续注入的、如同天地初开般精纯的“养分”催动下，开始了肉眼可见的生长发育。

骨骼变得更加坚实，淡金龙纹愈发清晰，隐隐有龙吟之音在骨髓中回荡。

血肉筋膜的生成更加迅速，每一丝肌纤维都蕴含着磅礴的生命力与微弱的时空韧性。

丹田处的“时空初界”种子，如同心脏般开始缓慢搏动，吞吐着周围游离的、被七帝威压过滤后的精纯能量与时间法则碎片。

而那缕银灰色的时间法则丝线，则如同植物的主根脉，以丹田为起点，开始向着全身蔓延、分叉，尝试勾勒出独属于愈子谦的时空经脉网络雏形。

他的意识，与这具新生的躯体融合得更加紧密，开始能够模糊地感知到外界的七帝威压，并尝试以这具躯体的本能，进行极其微弱的适应性“呼吸”与“律动”。

痛苦依旧存在，但已经从毁灭性的剧痛，转变为一种持续性的、如同锻造淬火般的“成长痛”。

七帝意志，如同最严格的导师，时刻关注着每一个细节，不时微调威压，纠正着生长发育中可能出现的任何一点“偏差”。

第二年，是生长与塑脉之年。

而在古殿外围，暗流更加汹涌。各方势力的布局、算计、试探与合作，在寂静而古老的殿堂阴影下，如同藤蔓般疯狂滋生、蔓延。

一张无形的大网，正在缓缓收紧。

网的中心，是尚未出关的愈子谦，以及…他誓死守护的人们