“来得好！”云崖子不惊反喜，双手在胸前虚抱，一颗浓缩到极点、散发出恐怖波动的星辰光球瞬间成型。
大星陨术·拟！
他竟将人仙巅峰的全力一击，压缩在方寸之间，模拟出星辰陨落的核心威能，一掌推向袭来的愈子谦！这是纯粹力量的正面碾压，避无可避！
眼看那毁灭性的星辰光球近在咫尺，愈子谦眼中金红光芒大盛。他并未动用时烬之火硬撼，也没有尝试时间停滞（对方灵力太强，范围停滞消耗巨大且可能失败），而是做出了一个让云崖子意想不到的动作。
他双手虚握，仿佛持着一杆无形长枪，对着那星辰光球，做出了一个“刺”的动作。
动作朴实无华。
但在动作做出的瞬间，他调动的不是磅礴的灵力，而是识海中八卦图的一丝“乾”卦（天、健行）之力，以及右眼深处寸烬枪灵传递来的一缕破灭枪意。
无枪之枪·破势！
没有光华，没有巨响。
那威能恐怖的星辰光球，在触及那无形枪尖意境的瞬间，其内部完美运转的灵力结构、蕴含的“陨落”法则意境，仿佛被一根针戳中的气球，出现了一个微不可查的“破绽”，然后这个破绽被那缕破灭枪意无限放大、贯穿！
“啵——”
一声轻响，星辰光球在即将爆发的边缘，竟自行溃散开来，化为漫天温顺的星光点点，洒落而下。大部分狂暴的能量，被某种更高层次的力量意境，在爆发前就“解构”了。
云崖子呆立当场，维持着推掌的姿势，脸上满是难以置信。他这手“大星陨术·拟”，虽未尽全力，但也足以重创寻常人仙中期，竟然被对方以如此诡异、如此举重若轻的方式化解了？那不是力量的对撞，而是……法则意境层面的“破解”？
他当然不知道，愈子谦这一手，结合了混沌归元手“分解万物”的真意皮毛、寸烬枪灵“破灭”的枪意核心，以及八卦图“乾”卦那“统御万法、洞察破绽”的辅助推演。是技巧、意境、底蕴的极致结合，而非蛮力。对付力量远超自己的对手时，这正是愈子谦最擅长的战法。
“呼……”愈子谦轻轻吐出一口气，脸色微微发白。刚才那一下看似轻松，实则对心神、对意境的消耗极大，而且只能用于破解这种凝聚型的强力攻击，面对持续性的范围打击或更快节奏的抢攻，效果有限。
他散去架势，对云崖子拱手：“云执事修为浩瀚，对灵力操控出神入化，愈某佩服。若非执事手下留情，我早已落败。”这话半是客气，半是事实。云崖子确实未出全力，许多杀招与法宝都未动用。
云崖子从震惊中回过神来，看着愈子谦，眼神极为复杂。他缓缓散去了周身灵力，苦笑道：“道友此言，真是折煞老朽了。今日切磋，是老朽受益匪浅才对。道友对力量的运用，已臻化境，尤其那最后一手……简直匪夷所思。老朽现在相信，若道友底牌尽出，与那‘影’生死相搏，胜负之数，犹未可知。”
他顿了顿，郑重道：“但道友切记，那‘影’的战斗方式与我截然不同。他不会有试探，不会留情面，出手即是绝杀，且功法阴毒，擅长寻找并放大对手的任何一丝破绽与情绪波动。与他战，心不能乱，神不能分，更不可有丝毫迟疑。”
“谨记执事教诲。”愈子谦认真点头。通过这次切磋，他对人仙巅峰的力量层级、灵力特性有了更直观的感受，也验证了自己一些以弱胜强的战术思路。更重要的是，他确认了一件事：若不惜代价，动用那些真正的底牌（如完整的混沌归元手终式、麒麟形态、时空禁域），他有把握在付出一定代价后，击败甚至击杀云崖子。那么，面对疑似半步归源、但功法被自己一定程度上克制的“影”，他的真实胜算，绝不止云崖子估算的两成，至少也有四成，甚至更多。
但这四成胜算，需要他用命去搏，用底牌去换。值不值得？为了娴云，没有值不值得，只有必须去做。
只是，需要更精巧的谋划，一个能逼出“影”，又能将暴露风险降到最低的局。
两人又简单交流几句，云崖子告辞离去，他需要将今晚的“新发现”好好消化，并重新评估愈子谦的威胁等级。
愈子谦送走云崖子，回到院中。南宫柔立刻迎上来，眼中带着担忧和后怕：“谦哥哥，你没事吧？云前辈他……好强。”在她看来，谦哥哥几乎全程被压制，最后那星辰光球更是可怕，虽然不知怎的消散了，但肯定是云前辈手下留情。
“我没事，只是消耗了些心神。”愈子谦拍了拍她的肩，没有多解释。其他人也围上来，关切之情溢于言表。
“好了，都回去休息吧。”愈子谦对众人道，“明日还有比赛。我去看看娴云，然后需要静思片刻。”
他走进主屋，在火娴云床前静静坐了一会儿，看着她平稳的睡颜，眼中的寒冰才稍稍融化。轻轻为她理了理鬓角的发丝，他转身回到自己的房间，关上了门。
盘膝坐下，他没有立刻调息，而是将心神沉入识海。
八卦图缓缓旋转，中央阴阳鱼明灭不定。寸烬枪灵的虚影在一旁沉浮。
“都看到了？”愈子谦的意识体问道。
“看到了。”寸烬声音沙哑，“那老小子没出全力，你也藏了九成九。不过，他说的没错，那个‘影’是另一种敌人。对付他，你那套‘以巧破力’的打法，未必好使。他可能根本不给你‘破巧’的机会。”
“我知道。”愈子谦的意识体目光冷冽，“所以，我需要一个他无法拒绝，也必须正面接招的‘战场’。一个……看起来我必败，却能让我发挥出所有底牌优势的‘绝境’。”
他开始在识海中，以八卦图为基，疯狂推演。对手的特性、可能的攻击模式、场地的限制、裁判的反应、围观者的影响……无数变量被纳入计算。他要为“影”，量身打造一个死亡陷阱。
与此同时，院中。
南宫柔没有回房。她独自坐在石凳上，望着愈子谦紧闭的房门，又望向主屋，心潮起伏难平。
谦哥哥输了。
在她看来，面对云崖子前辈，谦哥哥虽未惨败，却也明显处于下风，最后更是依赖对方留情才化解了杀招。连人仙巅峰的云前辈都坦言对上“影”没有十足把握，那实力更逊的谦哥哥，若真在擂台上遇到那个魔鬼……
她不敢想象。
一股深深的无力感和担忧攥紧了她的心。她恨自己不够强，无法分担，甚至无法真正理解谦哥哥所面对的层次。
就在这时，怀中那枚冰晶羽毛，忽然传来一阵清晰而持续的温热感。
她下意识地取出羽毛，捧在掌心。月光下，羽毛内部仿佛有细碎的光点在流转，不再冰凉，而是散发着令人安心的暖意。这暖意似乎能透过皮肤，熨帖她焦虑的心神。
恍惚间，她仿佛又看到了那个白衣胜雪、面容与谦哥哥有几分相似，气质却冰冷孤高的少年。想起了他斩杀冥骨蜥龙时那惊艳绝伦、仿佛能切开光暗的一剑。想起了他对自己说“别哭”时，眼中一闪而过的无措。
“如果是你的话……”南宫柔不由自主地低语，“如果是你，面对那个‘影’，也能像斩灭那头地仙魔兽一样，轻松地解决掉他吧？一定能保护好想保护的人，不用像谦哥哥这样，需要隐忍，需要算计，需要冒着巨大的风险……”
这个念头一旦升起，便再也压不下去。她知道这样想不对，谦哥哥是她最重要的人。可那个白衣少年展现出的绝对力量，以及那份对她而言独特的温柔，就像一颗种子，在她心里悄然生根，与她想要变强、想要保护重要之人的愿望缠绕在一起，生出了一些她自己都尚未完全明晰的情愫。
她握紧了温热的羽毛，将它贴近心口，仿佛能从中汲取勇气和力量。
“不管怎样，”她望着愈子谦的房间，眼神重新变得坚定，“我会站在谦哥哥这边。净世之种……我一定会找到它真正的用法。下次，绝不会再只是看着了。”
夜风拂过，带着凉意，却吹不散少女眼中逐渐燃起的火焰。
而城市的另一端，阴影深处。
“影”如同石雕般站立，面前悬浮着一面水镜，镜中反复播放着两段影像：一是火娴云施展七彩火焰的画面，二是愈子谦在擂台上最后看向他那冰冷一眼的定格。
他的手指，隔着黑袍，轻轻拂过腰间那对漆黑刺刃的刃柄。
“七彩神凰……混沌气息……时间波动……”毫无起伏的电子合成音般的声音在阴影中回荡，“样本……优质。威胁等级……上调。清除序列……优先级提升。”
水镜画面一转，变成了青岚秘境核心区域的模糊地图，其中一个光点被重点标注。
“时之沙……必须获取。障碍……全部清除。”
他眼中的黑暗，似乎更加深邃了。
月落星沉，黎明将至。
看似平静的天枢城下，暗流已化为漩涡，即将吞噬一切。