“胡总旗下的令？”小道士直视他，“你的意思是，这件事你做不了主，有什么问题，我需要直接去找他？”

“是的，李百户。”燕朗宸回答得干脆。

“原来如此。”小道士微微一笑，“那么，带路吧。”

燕朗宸立即点头：“多谢李百户体谅。”

“好，”小道士随即指着那抖如筛糠的侯二说，“我还有个问题。如果后面查明，是这厮因私怨诬告，提供假情报，该当何罪？”

燕朗宸迟疑了一下，正色道：“若查实侯二假报案情、诬陷良民，便是犯了‘诬告反坐’与‘扰乱公务’之罪。我等镇抚司可直接将其拿下问罪。”

那侯二一听，顿时吓得魂飞魄散，连忙大喊：“冤枉啊！官爷明鉴！小的只是说可能……可能而已啊！这怎么能算诬告呢！”

小道士压根不理他，转身快步走向站在一旁、满脸焦急的素绡。他脸上露出温和的笑意，说道：“素绡姑娘，我那小猫儿还留在楼上睡着呢，劳烦你帮忙照看一二。这小家伙嘴馋得很，就爱吃烧鸡，这点银子你拿去，给它买些吃食。”说着，他顺手从袖中掏出一锭约莫五两的银子，递到素绡面前。接着又道：“至于陆掌柜之事，你无需担心，我会照应她。事情总会查清，还她清白。”

素绡见小道士愿意相助，连忙松了口气，摆摆手说：“小道长，用不了这么多银子。您为我们仗义执言，已是感激不尽，这银子我们不能收。而且照顾猫儿，哪能要您这么多钱。”

小道士笑笑，不由分说直接把银子塞到素绡手里。

陆掌柜也想要开口拒绝，但小道士不在意地摆了摆手，朗声道：“不必客气。我了解陆掌柜的为人，断不会让好人蒙受不白之冤。素绡姑娘帮我照顾猫儿，也是辛苦，这银子就安心收下。咱们之间，不必如此见外。”

素绡推辞不过，只得收下，感激道：“多谢小道长，您放心，我定会把您的小猫儿照顾得妥妥当当。”

小道士微微点头，随后目光转向燕朗宸，抱拳道：“还请燕小旗带路，咱们这便去见见那胡总旗。”

燕朗宸赶忙抱拳应道：“是，李百户，这边请。”

这时，小和尚在一旁双手合十，开口说道：“等等，李师兄，小僧也想一同前去。”

小道士有些诧异，挑眉问道：“嗯？小和尚，这事儿你也要掺和？”

小和尚神色平和却坚定，缓声道：“师傅曾教导，游历江湖，所遇一切皆是机缘，所见诸事皆可参悟。此次随行，于小僧而言，亦是一场修行。随缘就顺，便去看看。”

小道士听罢，哈哈一笑，大手一挥，豪爽说道：“好！那便一起去！”

候二见势不妙，缩着脖子，贴着墙根，正想趁众人不备悄悄溜走。刚挪到门边，一只穿着皂靴的脚便不偏不倚地挡在了他面前。

他心头一颤，缓缓抬头，对上一张似笑非笑的脸。拦住他的那名镇抚司衙役抱着胳膊，居高临下地看着他，嘴角咧开一个没什么温度的弧度：“哟，候二，这是急着去哪儿啊？事情还没查个水落石出呢，你可不能走。”

候二脸色唰地白了，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“我……我……官爷，不、不是……小的只是……”他语无伦次，想辩解又不知从何说起，眼神慌乱地四处乱瞟。

那衙役却不再听他啰嗦，笑容一收，伸手便攥住他后脖领子，像提溜小鸡崽似的将他往回一带：“少废话，老实待着！等李百户和胡总旗那边论出个章程，自然有你的去处。”

说罢，不由分说，推搡着腿脚发软的候二，朝大堂中央走去。候二被推得一个趔趄，几乎站不稳，在几名黑衣衙役冷漠的注视下，彻底没了逃跑的念头，只剩下满心的惊惶。

到了镇抚司衙门，小道士一眼便瞧见陆掌柜与候二正被押往大牢方向。他快步上前，拦住领头的燕朗宸，语气里带着明显的不解与不悦：“一定非得送进大牢？在衙门里随便找个屋子看管不行么？人都带到这儿了，有没有修为、带不带妖气，你们还查验不出来？”他自然懒得管候二，这话问的，分明是为陆枕溪讨个方便。

燕朗宸面色不变，依旧是那副公事公办的口吻，拱手道：“李百户见谅，规矩如此，职责所在。”

小道士看他这副油盐不进的样子，也懒得再多费唇舌，摆了摆手：“行，带我去见胡总旗。”

不多时，他便在一间书房里见到了这位胡总旗。胡总旗生得魁梧，一张方脸上带着几分憨厚气，此刻正坐立不安，满脸写着焦急。小道士眯眼打量了他一番，心下暗想：这位总旗大人，瞧上去不太聪明的样子啊?

胡总旗见燕朗宸领着一位面生的年轻道士与一个眉目清秀的小和尚走了进来，不由一愣，疑惑道：“小燕啊，这两位是……？”

燕朗宸侧身一步，向李同尘与小和尚介绍道：“二位，这位是我永宁城镇抚司目前的主事，胡铁牛胡总旗。”

随即转向胡铁牛，恭敬禀报：“总旗，这位便是之前上官特意吩咐下来，命我等为其定制百户腰牌的李同尘，李百户。身旁这位是金刚寺的弟子。属下今日前往归云居传唤陆枕溪时，李百户与这位小师父恰好在场。李百户言明与陆掌柜有旧交，愿以身份为其担保，证实陆枕溪并无修为在身，绝非涉案凶手。”

“哎哟！”胡铁牛一听，连忙从椅子上起身，对着小道士便是一番拱手，“原来是李百户！失敬失敬！您看这事儿闹的，纯属误会，纯属误会啊！”他转向燕朗宸，语气里带上了几分埋怨，“小燕啊，既然有李百户亲自作保，那你还把人带回来干啥？这不显得咱们不懂事嘛！”

燕朗宸腰背挺直，声音平稳如常：“总旗，此案关涉人命，干系重大。仅凭一面之词便释放嫌犯，恐于程序不合，也难以服众。属下不敢擅专，只得将人带回，请总旗明断。”

胡铁牛被他这么一说，下意识地摸了摸下巴，露出思索的神色：“嗯……你说的……倒也在理……”

小道士在一旁听着这两人一来一往，心中顿感一阵无奈。听这意思，抓人似是胡总旗下的令，可眼下扣着人不放的，反倒成了燕朗宸的主张？这镇抚司里头，到底是谁在拿主意？

胡铁牛瞧见小道士面色不豫，赶忙陪着笑解释：“李百户，实在对不住，这案子把您也给牵扯进来了。但毕竟是人命关天的大事，一切……还是稳妥些好，您多担待。”

小道士不耐烦地挥了挥手，打断了他的客套：“行了行了，既然都扯进来了，我也不能袖手旁观。这案子，算我一份。”

一旁的小和尚也合十行礼：“还请胡总旗行个方便。”

燕朗宸闻言，立刻开口：“可是，李百户，这不合规……”

“哎呀！那感情好！”胡铁牛却像是松了口气，脸上堆满笑容，抢在燕朗宸说完之前高声应下，“多一个人多一份力量嘛！李百户怎么说也是咱镇抚司的人,有李百户您这样的高人，还有金刚寺的高徒帮忙，那是求之不得！”他转向燕朗宸，不容置疑地吩咐道：“小燕啊，别愣着了，赶紧的，带李百户他们去验看尸体，把咱们目前知道的情况，都跟二位仔细说说。”

镇抚司的检验场所内，气氛凝重而压抑。小道士神色复杂地望着躺在检验台上的那具尸体，昨日在归云居时，他还见过这个老实巴交的汉子，当时汉子正挑着新鲜的食材，脚步稳健，为人憨厚。可如今，不过一夜之间，一个鲜活的生命就变成了一具冰冷的尸体，小道士心中犹如打翻了五味瓶，各种滋味杂糅在一起。

专属镇抚司的仵作在一旁滔滔不绝地给小道士讲解着：“这位大人，您请看。”仵作伸出手指，轻轻点了点死者胸口那道狰狞的裂口，说道：“致命伤在胸口，创口呈不规则椭圆形，长约三寸，边缘皮肉外翻，从伤口形态来看，是利爪或者尖锐物贯穿胸腔造成的，并非刀剑劈砍的痕迹。”

说着，仵作伸手比划了一下，继续说道：“凶器刺入之后，直接掏出了心脏，胸腔空荡荡的，血迹喷溅轨迹呈放射状。这表明死者遭袭后，并没有立即倒下，而是挣扎着走了几步才断气。”

随后，仵作示意小道士看看尸体周围，说道：“周围没有其他致命伤，死者面部表情也没有极度惊恐的神色，这说明凶手可能是突然发难，死者根本来不及做出反应。”

仵作又抬起死者的手，仔细查看后说：“死者指甲里嵌着些细布屑，质地细腻，不是粗布，推测可能是凶手衣服上的。”

接着，仵作说道：“尸体是在城西破巷里发现的，周围没有打斗痕迹，这说明死者可能是被引到那里的。而且死者死前没有剧烈反抗，有可能是熟人作案，又或者……凶手出现的方式让他来不及防备。”