“管事，那两人出了镇子，只买了两个冷窝头，便去了镇外东头那座废草屋落脚。看着……确实是身无分文、走投无路的外乡人。”小厮低声禀报。

桂管事听罢，缓缓点了点头：“嗯，知道了。辛苦，下去歇着吧。”

小厮却没立刻退下，犹豫了一下，凑近些道：“管事，既然查明确是外乡穷汉，不如直接安排送去矿场？那边一直催着要人，给的佣金也高……”

桂管事抬眼看了看他，目光里带着几分了然和一丝不易察觉的讥诮：“所以我是管事，你不是。矿场要的是‘稳妥’，不是‘快’。这两人底细还未摸透，性子也未磨平，再观察几日。还有，之前让你去附近村子寻人，记住，别再碰去过的村子了，往更远、更偏僻的找。最近……有些人家，已经开始起疑了。”

小厮脸上露出些为难：“可咱们这清河镇就这般大，外乡流民本就不多。要不……去外府，或者府城周边看看？”

桂管事摇了摇头，语气不容置疑：“府城水太深，容易惹眼。就按我说的办。此事不必再提，你去吧。”

小厮见管事态度坚决，只得咽下话头，躬身退了出去。

桂管事望着他消失在门外的背影，独自在略显昏暗的房间里静坐了片刻，才轻轻低语道：“唉……哪有那么容易。”

第二日天刚蒙蒙亮，李同尘便和一脸无精打采的周文渊来到了广聚源牙行门口。铺面的门板还未卸下，街上冷冷清清。等了好一阵，才有个小厮打着哈欠出来开门。

李同尘立刻上前，微微躬着身子，用带着点讨好的语气说道：“这位小哥，桂管事吩咐我兄弟二人今早前来，等您带我们去上工。”

那小厮瞥了他们一眼，认出是昨日来的两人，点点头，转身进去通传。不多时，桂管事便掀帘走了出来，见二人早已候在门外，脸上露出颇为满意的笑容：“二位小哥真是信人，如此守时。甚好，甚好。”他随即招了招手，昨日那个盯梢的小厮便从后面走了出来。“阿贵，你带他们去镇西王员外家，交给那边的工头，就说是我介绍来的力工。”

名叫阿贵的小厮应了一声，也不多话，只对李同尘二人摆了下头：“跟我走吧。”

接下来的五天，李同尘和周文渊便真如最本分的苦力一般，在王员外家的后院里搬砖运瓦、清理杂物。活计不轻松，但对于有修为在身的二人而言，实在算不得什么。他们有意控制着力道和速度，既显得麻利勤快，又不至于惊世骇俗。收工后，主家管一顿粗陋晚饭——无非是糙米饭配几乎不见油星的煮菜蔬，二人也学着旁边工匠的样子，蹲在墙角，大口扒饭，吃得“津津有味”。

每晚，他们依旧回到镇外那间破草屋过夜。周文渊起初满腹牢骚，觉得纯属浪费时间，但在李同尘反复的眼神警告和私下解释下，也只好按捺性子，把这场戏演下去。

这一切，自然都落在了远处一双眼睛的监视下。阿贵每日都会在不远处晃悠，或假意路过，或借故与工头说话，目光却总有意无意地扫过李同尘和周文渊。他看到的，是两个沉默寡言、只知埋头干活、对粗劣饭食毫无怨言、收工后便径直回破屋的“老实人”。

而在更高处——镇西某处闲置屋舍的房顶上，又是另一番光景。林霁倚着屋脊，小和尚坐在一旁，两人中间摊开油纸包，里面是一只香喷喷的烧鸡。小白猫蹲在林霁膝头，小口吃着撕好的鸡丝。

林霁一边慢条斯理地撕着鸡肉，一边眺望着远处王员外家后院那两个灰头土脸的身影，嘴角忍不住扬起一丝极淡的笑意。小和尚看看她，又看看远处辛苦干活的二人，双手合十，低声念了句佛号，只是眼神里也难免流露出一点“幸好不是我”的微妙庆幸。

“李师兄和周师兄……真是能忍。”小和尚轻声道。

林霁抿嘴一笑，将一块鸡骨头丢给脚边早已等着的野猫：“不然呢？这叫‘入戏’。看周文渊那样子，怕是憋得够呛。”她语气里带着点促狭的轻松，与远处工地上的沉闷气氛形成了鲜明对比。

五天短工很快做完。因二人干活实在利落又规矩，那王员外家的管事颇为满意，结算工钱时，甚至特意多给了几个铜板，还拉着李同尘到一旁，低声问道：“两位后生，手脚这般勤快，可愿留在府上做个长工？工钱好商量，总比你们四处打短工、居无定所要强。”