李同尘见他总算调整过来，心下稍安，也点了点头，开始默默盘算着，姚泽会以何种方式、在何时与他们接触。
今日，李同尘与周文渊便被安排下了深矿。那矿洞入口如同巨兽张开的漆黑大口，向内延伸，深不见底。甫一进入，一股混杂着土腥、霉味和隐约硫磺气息的浑浊空气便扑面而来，几乎令人窒息。洞壁上每隔一段才插着一支火把，光线昏暗摇曳，将矿工们佝偻的身影拉长成扭曲怪异的形状，投在凹凸不平的岩壁上，如同鬼魅。
他们被分到一处新开的矿脉附近，监工丢给他们几把磨损严重的镐头和背篓，指了指岩壁上那些隐约闪烁着微光的脉络，便不再多言。真正的挖掘，远比抬运矿石要艰难百倍。岩壁坚硬异常，每一镐下去，都只能溅起几点火星，留下一个浅白的印子。反震之力顺着木柄传来，震得虎口发麻，手臂酸软。他们必须精确控制力道，表现出凡人的吃力，这其中的分寸拿捏，比全力施为更耗心神。
而那些真正的凡人矿工，早已习惯了这一切。他们沉默着，机械地挥动着沉重的铁镐，汗水如溪流般从黝黑精瘦的脊背上淌下，在布满粉尘的皮肤上冲出道道沟壑。呼吸声粗重如风箱，在幽闭的矿道里回荡。不时有碎石从头顶簌簌落下，或是一镐下去，岩层松动，引发小范围的塌陷，引来监工的一阵喝骂。空气中弥漫着绝望的疲惫，以及一种对随时可能降临危险的麻木。
李同尘与周文渊混在其中，学着他们的样子，一镐一镐地刨着，将那些嵌在岩石中的、散发着微弱灵光的原石小心敲下，再捡起放入背篓。每装满一篓，便要沿着陡峭湿滑的矿道，艰难地背到指定的集中点。一趟下来，即便是他们，也感到腰背酸沉，更遑论那些早已被榨干力气的凡人。监工冰冷的目光如影随形，皮鞭偶尔破空抽在动作稍慢的人背上，留下一道血痕和压抑的闷哼。
就这样，在昏暗、压抑、极度劳累中，时间变得模糊而漫长。当代表收工的刺耳哨声终于响起时，所有人都如同被抽掉了骨头，拖着几乎不属于自己的身体，蹒跚着爬出矿洞，重见天日时，夕阳已将山谷染成一片血色。
直到晚上，窝棚里弥漫着汗臭与鼾声，大多数工人累得倒头便睡时，那个白日分发汤水的伙夫——姚泽，才端着一个破木盆，装作收拾东西的样子，自然地走进了李同尘他们所在的窝棚。
李同尘一直留意着门口，见状立刻坐起身，压低声音，带着确认的语气轻唤：“姚泽？”
姚泽点了点头，目光快速扫过窝棚内，见无人注意这边，才蹲下身，假装整理李同尘铺位旁的杂物，声音压得极低：“你们是天机阁的？”
李同尘看向一旁强打精神的周文渊，示意他开口。周文渊连忙凑近，用气音道：“是我，周文渊。姚泽师兄，你还认得我吧？”
姚泽借着棚外透进的微弱月光，仔细看了看周文渊脏污却难掩焦急的脸，点了点头，眉头却微微皱起：“认得。但你们为何来此？此地凶险，绝非儿戏。”
李同尘谨慎地看了看窝棚里其他似乎已陷入沉睡或麻木不醒的工人，眼神中仍有疑虑。姚泽看出他的担忧，低声解释道：“无妨，我进来前已言明，你二人是我远房同乡，今日才认出，特来寻你们说几句话。只要不闹出动静，那些监工懒得管窝棚里的事。他们只在乎谷口把守严密，至于我们在里面是哭是笑，只要不影响明日上工，无人理会。”他顿了顿，语气转为严肃，“现在告诉我，阁中为何派你们前来？可是出了什么变故？”
李同尘于是将如何在阁中遇见姚方，姚方如何担忧恳求，以及他们接下任务前来探查的经过，简明扼要地说了一遍。
姚泽听罢，眉头锁得更紧，脸上并无找到同门的欣喜，反而露出一丝懊恼与凝重：“姚方他……太过心急了。此地情况我已大致摸清，背后牵连甚广，证据正在收尾。我本已准备妥当，近日便要设法传递消息并脱身。你们此刻前来，非但帮不上忙，反而可能打草惊蛇，让我数月潜伏、小心维系的身份有暴露之危，也让我的撤离计划平添变数。”
李同尘心中一沉，追问道：“何出此言？我们二人或可助你一臂之力。”
姚泽摇了摇头，声音压得更低，带着一种深入骨髓的谨慎：“你们不明白。此矿场背后的水，比你们看到的要深得多。监视之严密，远超表面。我以这伙夫身份周旋其间，如履薄冰，才勉强取得些许信任，接触到一些核心。你们作为新来的矿工，根基未稳，突然与我接触，极易引起怀疑。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利而沉重的光，“这处矿脉开采时日已经不短，储量恐怕将尽。我近日探听到风声，他们似乎……打算在近期封矿。”
“封矿？”李同尘下意识地重复，心头掠过一丝不祥。
“对，”姚泽的声音几乎微不可闻，却字字清晰，“一旦决定封矿，这些知晓内情、见过他们面目的工人……你觉得，他们会如何处置？”
李同尘闻言，双眼蓦地睁大，压低的声音里带着难以置信的惊骇：“你是说……他们打算……杀光所有工人灭口？”
姚泽沉重地点了点头，眼神里没有丝毫玩笑的意味：“十有八九。封矿在即，留着这么多活口，对他们而言是最大的隐患。所以我原定的撤离，本就凶险，如今还要带上你们二人……”他顿了顿，语气更加凝重，“你们可知，这矿场里，明面上就有两名五境高手坐镇。”
李同尘心念电转，立刻想到一个方案：“那……不如你先设法逃出去？你熟悉路径，又有伪装身份之便。只要你出去了，立刻联系天机阁或官府，调集援兵前来解救，岂不更稳妥？”