杜琮抬起眼皮，淡淡地扫了对方一眼，那目光平静，却让华服男子心头莫名一凛。“你心乱了。”杜琮的声音不高，却带着一种冰冷的质感，“此刻派高手杀他？你是嫌自己命长，还是嫌你背后那位主子位置坐得太稳？”

他屈起手指，轻轻敲了敲桌面：“李同尘今日是堂堂正正，在众目睽睽之下，接下了浩然书院的‘论道’挑战，并战而胜之。无数双眼睛看着，包括镇抚司的，包括其他衙门的，甚至可能包括宫里某些人的。他现在就是一块烧红的烙铁，谁碰，谁烫手。此刻他若突然横死，你信不信，洛闲云就算掘地三尺，王玄戈就算远在京城，也绝不会善罢甘休！镇抚司的报复，是你我能承受的，还是你背后那位能轻易摆平的？”

华服男子被他说得哑口无言，脸色变幻，额角渗出细汗。他方才确实被李同尘的战绩和可能带来的后果冲昏了头，此刻被杜琮点醒，才惊觉其中风险。

杜琮见他冷静了些，才继续道，语气带着一种洞悉世情的淡然：“杀，是下下策，是不得已而为之的最后一步。现在，远未到那时。”

“那……难道就眼睁睁看着他踩着浩然书院扬名？”男子不甘道。

“扬名？”杜琮轻笑一声，笑容里却没什么温度，“年轻人，名声有时候是蜜糖，有时候……也是砒霜。他今日赢得越漂亮，名声传得越快，就越会成为众矢之的。”

男子眼神微动：“杜大人的意思是……”

杜琮端起酒壶，为自己重新斟满一杯，语气悠然：“接下来要做的，很简单。只需将今日之战的过程，稍加‘润色’，然后以最快的速度散播出去即可。重点嘛，要突出李同尘如何‘嚣张跋扈’、‘目中无人’，如何‘贬低浩然书院乃至天下读书人’，如何‘仗着镇抚司的势，在小京城横行无忌’……至于他连胜十人，自然也要提，但要强调他手段‘狠辣’、‘不留情面’。”

他看着杯中晃动的酒液，缓缓道：“江湖中，年轻气盛、渴望扬名立万者不知凡几。英杰榜上的排名，更是多少人挤破头都想争一争。你说，若他们听说，一个籍籍无名的北地小子，初来小京城就如此‘猖狂’，连败浩然书院十名俊杰，其中还包括有望冲击英杰榜前五十的浩然书院弟子……他们会怎么想？”

男子眼睛渐渐亮了起来：“他们会觉得，这是一个绝佳的……踏脚石！若能击败甚至斩杀此子，立刻就能名声大噪，甚至可能直接获得浩然书院的友谊，以及……某些大人物的青睐！”

“不错。”杜琮颔首，“英杰大比在即，各方势力汇聚京城，多少年轻才俊摩拳擦掌。李同尘此刻跳得越高，就越会吸引那些渴望成名、自信实力超群之人的目光。明的挑战，暗的算计……自然会接踵而至。这，可比我们亲自出手，要安全得多，也有效得多。”

他抬眼看向男子：“这，应该就是你背后之人让你找上我的主要目的之一吧？借我之手，挑起李同尘与浩然书院的矛盾，再借浩然书院之势，将他推到风口浪尖。至于后面还有什么后招……那就非我所能知，也非我所愿知了。”

男子深吸一口气，压下心中的激动，看向杜琮的目光多了几分审视：“杜大人果然思虑周全。只是……您就甘心如此？据我所知，您落得今日这般田地，李同尘可是‘功不可没’。您就不想……亲手报仇？”

杜琮闻言，脸上的笑容淡了下去，眼神变得幽深。他沉默了片刻，才缓缓道：“想，如何不想？我杜琮半生经营，毁于一旦，皆因此子而起。说他是我此生最恨之人，亦不为过。”

他顿了顿，语气转为一种冰冷的自嘲与清醒：“然而，恨归恨，现实归现实。我如今罢官去职，一介白身，虽有些故旧门生，有些在书院的影响力，但比起镇抚司，比起王玄戈，又算得了什么？报复，也要量力而行。借刀杀人，方是上策。至于亲手……”他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，“老夫这把年纪，早已过了逞血气之勇的时候。接下来，就看你们……以及那些被名声吸引而来的‘刀’，是否锋利了。”

华服男子默然，他知道，杜琮这番话，半是实情，半是撇清。但无论如何，计划的第一步，已经达成，而且效果出乎意料的好。李同尘这块石头，已经被他们亲手抛了出去，必将在这小京城，乃至更广阔的江湖与庙堂，激起无法预料的涟漪。

他举起酒杯：“杜大人深谋远虑，在下佩服。那么，便依计行事。愿李同尘此子……‘名动天下’。”

杜琮也举起杯，与他轻轻一碰，嘴角那抹笑意，在窗外渐暗的天光下，显得格外意味深长：“愿他……步步高升。”

两只酒杯发出清脆的撞击声，仿佛敲响了某种无声的序曲。

是夜，关于李同尘初到小京城，便以一己之力连败浩然书院十名弟子，手段狠辣、言语猖狂的消息，便如同长了翅膀般，通过各种渠道，在小京城的酒肆、茶楼、客栈、乃至深宅大院中飞速传播开来。

“灾星”李同尘这个名字，第一次如此响亮，也如此充满争议地，闯入了江南乃至天下人的耳中。

真正的风波，或许才刚刚开始。

钱贵引着李同尘，穿过几条相对僻静的巷弄，来到一处青砖灰瓦的院落前。院落不大，门扉半掩，墙头探出几枝半枯的藤蔓，在秋风中轻轻摇曳，显得颇为幽静。

“李大人，你看这儿如何？”钱贵推开院门，引李同尘进去。院子虽小，但收拾得还算干净，正房三间，东西各有厢房，院中一棵老槐树，树下有石桌石凳。“衙门里给安排的，说是别院，其实就是个落脚处。地方偏是偏了点，但胜在清净，离镇抚司衙门也不算太远。”

李同尘随意扫了一眼，点点头：“可以了，我没那么挑。”他走进正房，将胸前布袋里的小白猫轻轻放在桌上。小家伙似乎也累了，蜷成一团，打了个小小的哈欠。李同尘转身看向跟进来的钱贵，眉头微皱：“对了，那季照微……到底是什么路数？她好歹是镇抚司的总旗，怎么会跟浩然书院勾搭上，这么明目张胆地坑我？”

钱贵一脸茫然，摊手道：“我哪知道啊……李大人，不瞒你说，今天这事儿，我到现在脑子还是懵的。季照微这女人，平时在衙门里就眼高于顶，仗着家里有点背景，不太合群。谁知道她发什么疯，居然跟书院那帮酸丁搅和到一块儿，还摆出这么大阵仗来堵你。”他顿了顿，压低声音，“我估摸着，她怕是被人当枪使了。”