李同尘抱着小白猫，踏着夜色回到别院时，已是亥时三刻。院子里静悄悄的，只有廊下几盏气死风灯散发着昏黄柔和的光晕，将庭中花木的影子拉得细长。

他轻手轻脚地穿过庭院，正想看看林霁和胡开昀是否回来了，却见小鹿从厢房那边轻步走来，对他做了个“嘘”的手势。

“李大人，您回来啦。”小鹿压低声音，脸上带着笑意，“林姑娘和胡公子都已经歇下了。他们今日……似乎累得不轻。”

李同尘点点头，也放轻了声音：“战况如何？可还顺利？”

小鹿眼睛弯成了月牙，语气里带着几分雀跃：“都胜了！林姑娘和胡公子，今日都是连胜两场！虽然回来时都带着些伤，精神也有些疲惫，但瞧着心情都还不错。胡公子还念叨着，明日定要再赢一场，稳稳拿到中选名额呢。”

李同尘闻言，心头先是一喜，随即又生出一丝疑惑：“只需要再赢一场，就能拿到中选名额？淘汰赛不也还有很多人吗？”

小鹿笑着解释道：“听说淘汰赛里，有些人……直接弃权了。”

“弃权？”李同尘有些诧异。能走到这一步的，谁不是拼尽全力，怎会轻易放弃？

“是呀，”小鹿点点头，声音压低了些，“有些人在海选时就受了不轻的伤，想必是没有上好的丹药及时疗愈。就算在淘汰赛里侥幸又胜了一场，恐怕也是伤上加伤。这淘汰赛，又不给胜者提供疗伤丹药……所以，有些人权衡之下，觉得撑不到下一轮，或是怕留下隐患伤了根基，索性就弃权了。”

李同尘听罢，沉默了片刻，心中了然。他明白了。这英杰大比，看似是年轻一代公平较技的舞台，可说到底，还是底蕴与资源的较量。林霁出身小门派，胡开昀更是被同门排挤，即便当初在秘境中有所收获，若没有周文渊这个“土豪”近乎无限量地提供优质丹药支撑，他们恐怕也难在这般高强度的连续对战下，保持状态走到现在。

想到此处，他心头掠过一丝复杂的情绪。这大比，终究还是变成了资源、背景乃至运气的攀比。但转念一想，这似乎又是无可避免的现实。大门大派的弟子，自幼享有的修炼资源、名师指点、功法底蕴，本就远非小门小派或散修可比。这并非规则不公，而是起点已然不同。

不过，这些纷杂的念头很快被更直接的欣慰冲淡。无论如何，他的小伙伴们今日连胜两场，离目标又近了一步。这总是值得高兴的事。

他心头一松，嘴角不自觉地扬了起来。

“那就好。”他低声说道，语气轻松了许多，“让他们好好休息。你也早些歇着吧，今日辛苦你了。”

“不辛苦，李大人也早些安歇。”小鹿福了福身，便转身回了自己房间。

李同尘站在静谧的庭院中，夜风微凉。他低头看了看怀里的小白猫。小家伙逛了一晚上夜市，又被他喂了不少零嘴，此刻早已困得眼皮打架，脑袋一点一点的，靠在他胸前，发出细微而均匀的呼噜声。

他轻轻揉了揉那毛茸茸的小脑袋，指尖传来温暖柔软的触感。小白猫在睡梦中似乎有所感应，迷迷糊糊地“唔”了一声，声音又软又糯，然后本能地往他怀里更暖和的地方钻了钻，寻了个更舒服的姿势，继续沉入梦乡。

李同尘看着它毫无防备的睡颜，心中那点些许郁气，也悄然消散了。他抱着这团温暖的小东西，转身朝自己的房间走去。

第二天一大早，新的烫金请帖就送到了李同尘手上。这回落款是五皇子。捏着这张帖子，李同尘不由得想起昨日早点铺里那位自称“对皇储没兴趣”的“七公子”——想必就是七皇子了。两相对比，这位五皇子的做派，倒是截然不同。

送帖的管事态度极为恭敬，甚至微微躬着身：“李大人，我家主人吩咐了，今晚酉时，会安排专门的马车来接您光临府上。请您届时做好准备。主人还特意交代，李大人若是想带哪位好友一同赴宴，也请随意。”

李同尘心里“咯噔”一下。得，这是打听到昨晚我在六皇子府门口吃闭门羹的事了？消息够灵通的。他面上不动声色，反问了一句：“带谁都行？”

管事脸上堆着恰到好处的笑容，语气却十分肯定：“李大人想带谁便带谁。昨日之事，是有人有眼不识泰山。但我家主人是真心识得英才，您可是贵客，主人再三交代，一定要招待周全，绝不能让您感到丝毫怠慢。”

话说到这份上，姿态放得这么低，还提前把“拒绝”的路给堵了——连“可能没得体衣服、带宠物不合规矩”这种借口都预先化解了。李同尘知道，这宴怕是推不掉了。他点了点头：“好，届时我等着。”