这论文是埃德里克独立完成的，水平相当不错。但是……感觉不对。这里面有些论述的角度，有些旁征博引的微妙习惯，尤其是对几个争议性论点的处理方式，带着一种……不属于埃德里克·布莱克伍德平日纯粹风格的痕迹。那并非明显的协作痕迹，更像是一种被外界信息不易察觉地浸润后的开阔感，一种……被不同思路轻微碰撞过的迹象？一种……更“开放”的思考模式，隐隐透出点让他觉得眼熟却又抓不住的调调。

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（果然……那些东西还是影响了他……）

埃德里克回答完毕，等待着评价。他或许以为自己通过了考核，甚至那丝松弛感又悄悄溜回了一些。

斯内普盯着他，片刻的沉默压得地窖的空气都仿佛更沉重了几分。他看到了男孩眼中一闪而过的、极淡的疑惑，似乎不解教授为何突然沉默。

（被蛊惑了还不自知的小崽子。）斯内普在心底冷嗤一声，烦躁和一种冰冷的担忧交织攀升。（你以为那是馈赠？那可能是鱼饵！）

他几乎能想象，那个藏在暗处的存在，正如何饶有兴味地看着这只年轻的小蛇试探着靠近，放松警惕……

斯内普的指尖在桌面上无声地敲击了一下，最终，他没有就论文本身再说什么——论文本身没有问题——也没有直接戳破那层窗户纸。他不能打草惊蛇，尤其当他还不知道“蛇”在哪里的时候。

他只是用那双深不见底的黑眸锁住埃德里克，声音比刚才更冷，更沉，带着一种不容错辨的警告意味，缓缓地、清晰地开口：

“看来，布莱克伍德先生最近的……‘资源’获取渠道颇为特别。”他选了一个意有所指的词汇，目光锐利如刀，试图从埃德里克脸上捕捉到一丝一毫的心虚或动摇，“以至于似乎不易察觉地影响了你思考问题的……‘路径’。”

埃德里克的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼中的松弛感瞬间消失得无影无踪，重新被谨慎和探究所取代。他听出了教授话里的深意和审视，蓝灰色的眼睛里迅速闪过一丝计算和评估，似乎在快速回想自己最近是否在哪里露出了马脚。

斯内普没有等待他的回应，继续冷冰冰地说道，每一个字都像冰锥：“记住，某些领域的探索，容不得半分松懈和……对未经严格验证的‘外部输入’的轻信。你所接触的，所吸收的，或许包裹着糖衣，内里却可能是最致命的毒药。保持你应有的、最高级别的警惕，别让任何来源不明的东西，软化了你赖以生存的盔甲。”

他意有所指，却又不点明，让警告如同悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。

“你的论文，”他最终给出了判决，语气讥诮，“结论成立，论证也足够支撑。但是——”他刻意拖长了音调，黑眸紧紧盯着埃德里克每一丝细微的表情变化，“思维的‘纯粹度’下降了。重写。明天晚上之前，我要看到一份剔除了所有……‘杂音’的、完全体现你个人最核心思路的报告。”

他将那卷羊皮纸像丢垃圾一样扔回到埃德里克面前的桌上，发出轻微的一声啪响。这个要求近乎刁难，因为论文本身并无问题，但他必须施加压力，必须让这小子重新绷紧神经。

“现在，出去。”

埃德里克站起身，收拾东西的动作依旧平稳，但速度明显快了些。他拿起那卷被退回的论文，指尖微微用力，指节有些发白。他的眉头蹙得更紧，显然完全明白了教授的警告所指并非论文本身，而是别的、更危险的东西。那短暂的松弛已然彻底消失，被一种更深的警惕和快速运转的思索所取代。

他转身离开地窖，黑袍下摆在身后划出一个利落的弧度。

门轻轻合上。

斯内普独自坐在办公桌后，指尖相对，目光晦暗地凝视着跳动的炉火。

（放松？不，你最好给我重新紧张起来。）

调查必须加快。尽管千头万绪，时间紧迫，但他必须找出那个藏在礼物背后的影子。那个风格眼熟、手段高超、意图不明的存在。

他要知道，到底是什么人，在他忙于应对养育幼崽、教导学生的间隙，悄无声息地将触角伸向了他的……学生。

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