埃德里克几乎脱力，单手撑住实验台边缘才稳住身体，指尖不受控制地轻颤。他抬起汗湿的脸看向斯内普，眼神因过度消耗而有些涣散，却还在努力聚焦，等待着评价或下一道指令。

斯内普看着他那副样子，那句准备好的、冷硬的“看来你的极限也不过如此”卡在喉咙里，怎么也说不出口。

他沉默地转身，从壁橱里取出两支魔药——一支是翠绿色的魔力缓和剂，另一支是浅金色的精神稳固剂。

“喝了。”他将两支药剂放在台面上，声音硬邦邦的，“如果你不想今晚被噩梦缠身，或者明天连魔杖都握不稳。”

埃德里克盯着那两支显然是精心挑选、针对性极强的魔药，喉咙动了动。他没有立刻去拿，而是抬起头，用沙哑的声音问：“教授，我今天……达到您的标准了吗？”

他问得很认真，甚至有些执拗，仿佛这个答案比身体的疲惫更重要。

斯内普与他对视了片刻。少年苍白的脸上，那双因魔力过度消耗而显得异常明亮的眼睛，正一眨不眨地望着他，里面盛着罕见的、不加掩饰的期待，还有一丝……不易察觉的忐忑。

（他在乎我的评价。远超一个学生应有的程度。）

这个认知让斯内普心头某处莫名一软，随之而来的却是更深的烦躁。他避开那目光，语气生硬：“勉强及格。你的并行处理框架构建尚可，但对不同黑暗性质的适应性差异明显。尤其是对亡灵残留，你的排斥反应会影响判断速度。这不是技术问题，是心态问题。”

他给出了专业、冷酷的评价，却也是实实在在的指点。说完，他指了指魔药：“现在，喝了它们，然后离开。我需要安静。”

埃德里克眼底的光微微黯了一下，但很快又亮起来。他拿起魔药，依次饮下。温润的药剂迅速抚平了魔力的躁动和精神的刺痛。他放下空瓶，轻声说：“谢谢您的指导，教授。我会注意调整。”

他转身走向门口，脚步有些虚浮，但脊背依旧挺直。

就在他的手握住门把时，斯内普的声音再次从背后传来，比刚才低沉，也少了些冰冷：“埃德里克。”

埃德里克停住，没有回头。

“力量的增长需要时间，更需要根基。”斯内普的声音在地窖中回荡，带着某种罕见的、近乎告诫的郑重，“急于在流沙上筑塔，只会让崩塌来得更快。你……明白我的意思吗？”

埃德里克背对着他，握着门把的手紧了紧。过了几秒，他才低声回答：“我明白，教授。我会……打好根基。”

他没有多做解释，也没有回头，拉开门走了出去。

斯内普站在原地，听着脚步声渐行渐远，良久，才抬手按了按发痛的眉心。

（根基……那小子到底想把塔筑到哪里去？）