小树是被冻醒的。
火焰不知何时已彻底熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬，间或闪过一丝微弱的红光，旋即黯淡。岩厦内温度骤降，寒气从四面八方渗进来，穿透单薄的衣物，直往骨头缝里钻。他蜷缩在枯叶堆里，整个人冷得像块冰，手脚麻木，几乎失去知觉。
天色还未大亮，但深沉的墨黑已褪去，转为一种混沌的、铁青的灰蓝色，勉强能看清近处事物的轮廓。风似乎小了些，但更添一股渗入骨髓的干冷。
他咬着牙，忍住浑身的酸痛和颤抖，挣扎着坐起身。每一个关节都像生了锈，动作僵硬迟滞。他摸了摸怀里的东西，册子、金属片、短刀，都还在。稍微松了口气，但紧接着，胃部传来一阵剧烈的、刀绞般的痉挛——饿。
比昨晚更甚的、难以忽视的饥饿感，蛮横地攥紧了他的胃。嘴里发苦，喉咙干得像要冒烟，头也因为低温和饥饿而阵阵发晕。
必须生火，必须找到水和食物。
他颤抖着，从包袱里摸索出火镰火石，又看了看那堆余烬，试图吹燃。但柴火已尽，余烬也冷透了，只有灰。他只得放弃，拖着僵硬的身体，爬出岩厦。
外面是一个冰冷而死寂的世界。积雪覆盖了一切，远处山峦的轮廓在铁青的天幕下显得格外坚硬锐利。空气清冽刺肺，吸一口，从鼻腔到胸腔都像被冰碴刮过。
他先抓了几把干净的雪塞进嘴里，冰冷的雪水暂时缓解了干渴，却也带走了更多热量，让他控制不住地打了个剧烈的寒噤。然后，他开始在附近寻找可燃之物。夜里看不清，此刻借着微光，他发现岩厦周围有一些低矮的灌木丛，虽然被雪覆盖，但枝条并未完全湿透。他折下相对干燥的枝条，又捡拾了一些被风吹到岩厦下方、未被雪浸透的枯叶松针。
这一次生火更为艰难。双手冻得不听使唤，试了好几次，才哆哆嗦嗦地擦出火星。等到一小簇火苗终于蹿起，他整个人几乎虚脱，贴着地面，用尽全部力气小心呵护着那点希望。
火，终于又燃了起来。虽然微弱，但橙红的火焰带来光明和至关重要的温暖。他将几乎冻僵的手脚凑近，感受着那令人战栗的暖意回流。过了好一阵，身体才稍稍恢复了些知觉，虽然依旧又冷又虚，但至少能勉强行动了。
食物。这是眼下最紧迫的问题。
他站起身，环顾四周。白茫茫的雪地，除了岩石、积雪和零星的耐寒灌木，几乎看不到任何可食之物。这个季节，浆果野果早已无存，可食的植物根茎也深埋雪下，难以寻觅。
或许……可以尝试找找有没有小兽的踪迹，哪怕抓到只山鼠也好。
他握紧了怀里的匕首——那把唯一像点样子的武器。锈蚀的短刀是抽不出来的，只有这把匕首还算锋利。他开始以岩厦为中心，小心地在周围雪地上搜索。
雪掩盖了很多痕迹，但仔细看，仍能发现一些蛛丝马迹。在一些灌木根部，有被小动物啃咬过的痕迹；在几处背风的岩石下，雪地上有散落的小颗粒状粪便，已经冻硬。他循着这些微小的线索，慢慢扩大搜索范围，精神高度集中，耳朵也竖起来，捕捉任何细微的声响。
风掠过树梢，雪从枝头滑落，远处偶尔有冰凌断裂的轻响……这些都是山林寻常的声音。他耐着性子，像一只饥饿的幼兽，在雪地中潜行、观察、等待。
忽然，他脚步一顿，瞳孔微微收缩。
在他左前方不远处，一片相对平整的雪地上，印着一串清晰的足迹。不是鸟类细小的爪印，也不是山鼠之类小兽的痕迹。那足迹比他的手掌略小，形状有些像狗爪，但更圆钝，趾印分明，踏在雪中颇深。
是狐？还是獾？或者……狼？
小树的心提了起来。若是狐狸或獾，或许还好，但若是狼……他下意识地握紧了匕首，警惕地扫视四周。山里有狼，他知道，师傅以前提起过，冬季食物匮乏时，狼群可能到较低的山坡活动。但看这足迹，似乎只有单独一只，而且足迹延伸的方向，是朝着山下更密的林子去的。
他犹豫了一下。跟，还是不跟？跟上去，可能找到猎物，也可能遭遇危险。不跟，留在这里，只有越来越难熬的饥饿和寒冷。
胃部的绞痛帮他做了决定。他舔了舔干裂的嘴唇，将匕首从怀里抽出，反手握在手中，刃口朝外。然后，他伏低身体，踩着那串足迹的边缘，小心翼翼地跟了上去。
足迹在雪地上延伸，时断时续，绕过岩石，穿过灌木丛，一路向下，朝着山谷中一片更为茂密、以落叶松和冷杉为主的针叶林而去。小树走得很慢，很轻，眼睛紧紧盯着前方的足迹，同时也不断留意着两侧和身后的动静。松软的雪消减了他的脚步声，但每一次踩下发出的“咯吱”声，在他听来都格外清晰。
树林越来越近，光线也因树冠的遮挡而更加昏暗。空气寒冷依旧，但风中多了一丝林木和腐殖土的气息，还有……某种淡淡的、难以言喻的腥臊味。
足迹进入了树林。
小树在林子边缘停下，屏息观察。林间积雪较薄，地上铺着厚厚的、未完全腐烂的松针和落叶，足迹变得模糊了许多，但仍可辨认。那腥臊味似乎更明显了，还混杂着某种……血肉的微弱气息？
他心中一动，握紧匕首，侧身闪到一棵粗大的冷杉后面，悄悄探头望去。
前方约十几步远，几块乱石堆叠的背风处，积雪被扒开了一片，露出。
那是一只野兔。体型不小，但已经死了。脖颈处有明显的撕裂伤，血迹在冰冷的空气中早已凝固发黑，将周围一小片雪地染成暗红色。兔身僵硬，显然死去有一段时间了。
而在野兔尸体旁边，一个灰黄色的身影，正背对着他，低着头，似乎在啃食着什么。
那身影不大，比狗略小，毛色灰黄相间，蓬松的尾巴拖在身后。是狐狸。
小树松了口气，随即心跳又加速起来——是猎物，而且是现成的食物！看那狐狸的样子，似乎并未警觉，正专注于进食。
机会！