柳云岚带来的消息，如同投入平静湖面的石子，预示着看似安稳的日常即将被打破。

白云城的暗中窥伺，城北灰色地带可能的牵扯，还有那位神龙见首不见尾的“归墟老人”……种种线索交织，让周凌云意识到，蜃楼仙城这片看似繁华有序的表象之下，实则暗潮汹涌。他与苏清然的到来，如同滴入热油中的水滴，已然激起了连锁反应。

“多谢柳道友提醒。”周凌云对神色忧虑的柳云岚道，“此事我二人会谨慎应对。”

柳云岚见周凌云依旧沉稳，心中稍定，又道：“家父已加派人手，留意白云城动向，并加强了府邸周围的警戒。二位在城内安全应是无虞。只是那城北之地……”他欲言又止，显然对那片混乱区域颇为忌惮。

“柳家主正在亲自查探，我等便暂且耐心等待。”周凌云道，“在未有确切消息前，我等不会轻举妄动。”

送走柳云岚后，周凌云与苏清然回到静室。

“白云城不足为惧，麻烦在于其背后的势力与可能的持续骚扰。”苏清然指尖轻抚冰魄剑身，剑刃泛起一丝寒光，“若他们真敢在城内动手，正好借此立威。”

周凌云点头：“仙城有仙城的规矩，只要不离开，他们明面上的手段有限。不过，暗地里的窥探与算计，需得提防。我们或许可以……反其道而行之。”

“你的意思是？”

“与其被动等待，不如主动制造一些‘动静’。”周凌云眼中闪过一丝锐芒，“适度展现一些实力与价值，让某些心存侥幸者知难而退，同时……或许也能吸引来真正对我们感兴趣、且能提供帮助的人。”

他所谓的“展现实力”，并非要暴露全部底牌，而是在可控范围内，震慑宵小，同时也向柳家、乃至可能关注他们的其他势力（如离火神宗，甚至那神秘的归墟老人）传递一个信号——他们并非任人拿捏的软柿子。

苏清然了然：“你打算如何做？”

“明日，我们去万工坊，接一个稍微有点难度，但又不会太过显眼的任务。”周凌云已有计较，“最好是那种需要出城、但仍在相对安全区域，且报酬尚可的任务。一来可以检验我们适应仙界法则后的实际战力，二来可以赚取仙晶，三来……若白云城的人按捺不住，在城外动手，我们便有理由‘反击’。”

计划既定，两人便不再多想，继续潜心修炼，将状态调整至最佳。

次日一早，两人向柳正源父子说明打算，柳正源虽有些担心，但也明白周凌云二人不可能永远躲在柳家庇护之下，且他见识过周凌云的手段，对其颇有信心，便不再阻拦，只是再三叮嘱务必小心，并塞给周凌云一枚紧急传讯符。

再次来到万工坊广场，巨大的任务玉璧前依旧人头攒动。周凌云目光扫过，很快锁定了一个合适的任务——

“任务：清剿“黑风坳”东南坡的“腐骨豺”群。”

“描述：近期有腐骨豺群在黑风坳东南坡一带频繁活动，袭击过往低阶修士与商队，已造成数人伤亡。腐骨豺单体实力约在化仙后期至巅峰，豺王疑似初入真仙。需清剿豺群，获取豺王妖丹及至少二十对完整豺牙作为凭证。”

“报酬：一百五十下品仙晶，或等价材料、丹药。”

“建议：建议真仙境初期以上修士组队前往。”

“发布者：蜃楼城卫军后勤处。”

黑风坳位于迷雾林外围与中围交界处，比铁鳞谷稍远，但仍在公认的相对安全范围内。腐骨豺以狡猾、记仇、群体行动着称，且其妖丹与豺牙是炼制某些特殊丹药与法器的材料，任务难度与报酬匹配。最关键的是，此任务由城卫军发布，具有一定的官方性质，完成后或许能在城卫军那边留下一点印象，对了解仙城官方态度或有帮助。

周凌云与苏清然商议后，接下了这个任务。负责登记的管事见只有两人（且气息看起来只是刚稳固仙体不久），本想提醒风险，但看到周凌云平静的目光和递上的柳家客卿令牌（柳正源为方便他们行事临时给予），便不再多言，做好了登记，递过一枚任务凭证玉牌。

“腐骨豺嗅觉灵敏，记仇，且擅于配合，二位务必小心，若事不可为，及时退回。”管事还是嘱咐了一句。

“多谢提醒。”

领了任务，两人没有耽搁，径直出城，朝着黑风坳方向飞去。

他们前脚刚走，万工坊角落的阴影里，便有数道目光悄然收回，几道隐晦的传讯流光迅速飞向城中不同方向。

蜃楼仙城，白云城在此设立的联络点内。

白飞飞斜倚在软榻上，听完手下汇报，涂着丹蔻的指甲轻轻敲击着扶手，眼中冷光闪烁：“接了城卫军的清剿任务？去了黑风坳？哼，倒是会挑地方。那里地形复杂，正适合‘意外’发生。”

她看向下方一名面容阴鸷、气息凝实的中年男子：“赵供奉，你带两个人跟上去。找机会，做得干净点。记住，只要那姓周的贱民性命，别伤了那女的，本小姐还有用。”

阴鸷男子赵供奉微微躬身，声音沙哑：“小姐放心，属下明白。”他乃真仙中期修为，是白云城派驻在蜃楼的心腹之一，对付两个刚飞升的修士，在他看来手到擒来。

“去吧，别让我失望。”白飞飞挥了挥手。

赵供奉领命，带着两名化仙后期的好手，悄无声息地离开了联络点。

与此同时，柳家府邸。

柳正源也得到了周凌云二人出城的消息。他沉吟片刻，对身旁的柳云岚道：“岚儿，你带两名机灵点的护卫，远远跟在后面，不要靠近，只需留意是否有其他人跟踪周道友他们，若有异常，立刻传讯给我，同时……必要时，可亮出柳家旗号，予以警告。”

柳正源老谋深算，既想与周凌云结下更深善缘，又不想过度卷入可能的风波，派人暗中照应，进退皆可。

“是，父亲！”柳云岚精神一振，立刻去安排。

蜃楼仙城暗处，几股力量因周凌云二人的一次寻常任务，开始悄然涌动。

黑风坳距离仙城约五百里，以周凌云二人目前的速度，不到半个时辰便已抵达。

这是一片被两座低矮山丘夹着的狭长谷地，终年有淡淡的黑色瘴气缭绕，山石呈暗褐色，植被稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味，正是腐骨豺活动后留下的气息。

两人在坳口落下，神识展开，小心探查。很快，便在东南坡一片乱石嶙峋的区域，发现了豺群的踪迹。大约有三十余头形似野狼、但皮毛呈灰褐色、眼眶深陷、口角滴着腥臭涎水的妖兽，正分散在石堆间休憩或啃食着什么。其中一头体型明显大出一圈、额头有一撮白毛的豺狼，正趴在一块较高的岩石上假寐，气息赫然达到了真仙初期，正是豺王。

“数量不少，且占据地利。”苏清然传音道，“强攻恐有损伤，需设法分割。”

周凌云点头，目光扫过周围地形，心中已有计较：“清然，你以冰魄剑意封锁左侧那个狭窄的石缝通道，迟滞豺群合围速度。我从右侧突进，先斩豺王。豺王一死，群豺无首，必然慌乱，届时再分而歼之。”

“好。”苏清然应下，冰魄剑悄然出鞘半寸，森然寒气开始无声弥漫。

周凌云身形一晃，如同融入山石阴影，悄无声息地朝着右侧山坡潜去。寂灭新生道韵收敛到极致，行动间几乎没有引起任何灵气波动。

他的目标很明确——豺王。只要斩杀这头真仙初期的头领，剩下的化仙境豺妖不足为惧。

然而，就在他接近豺王五十丈范围，即将暴起发难之际，心中警兆陡生！

不是来自豺群，而是来自侧后方，那一片看似平静的黑色瘴气深处！

三道隐晦却凌厉的杀气，如同毒蛇出洞，骤然锁定了他和苏清然！杀气之中，带着毫不掩饰的恶意与杀意！

“小心！”

周凌云低喝一声，身形强行扭转，不再隐匿，混沌色道韵轰然爆发，在身前布下一层灰蒙蒙的护盾！

几乎同时，三道乌光破开瘴气，成品字形激射而至！一道直取周凌云后心，一道射向苏清然背心，另一道则刁钻地封死了周凌云可能的闪避路线！

袭击来得太快，太突然！若非周凌云灵觉敏锐，提前预警，恐怕已然中招！