翌日午时，城西废弃矿洞。

这里曾是蜃楼仙城早年开采某种伴生仙玉的矿区，早已枯竭废弃多年，洞道纵横交错，深邃幽暗，常年弥漫着一股霉味与淡淡的矿物粉尘气息，罕有人至。

周凌云与苏清然提前半个时辰便已抵达，匿身于第三岔道深处一片坍塌形成的天然石隙之后，敛息凝神，仔细探查周遭环境。寂灭道韵与冰魄剑意交融，如同一张无形的大网，将方圆数里内的一切细微动静尽收感知。确认暂无埋伏与异常后，方才静候老墨头的到来。

约定的时辰将至，一阵极其轻微、带着迟疑与虚浮的脚步声，自矿洞入口方向，由远及近，缓缓传来。

正是老墨头。

他依旧穿着那身打满补丁的旧道袍，身形比昨日在鬼市所见更加佝偻，步履蹒跚，每走几步便要停下来喘息片刻，气息微弱得仿佛随时会断绝。浑浊的眼睛警惕地扫视着黑暗的洞道，手中紧握着一根充当拐杖的焦黑木棍，指节因用力而发白。

他来了，而且是一个人。

周凌云与苏清然并未立刻现身，直到老墨头走到约定的岔道深处，茫然四顾时，周凌云才撤去部分伪装，显露出与昨日鬼市中稍有不同的气息——少了几分刻意伪装的阴冷，多了几分属于寂灭新生的沉凝与星陨剑阁传承特有的、极淡的锋锐。

“老墨头。”周凌云的声音在空旷的矿洞中响起，带着一丝回音。

老墨头浑身一震，猛地转身，看向声音来处的黑暗。当他看到周凌云与苏清然缓缓从石隙后走出时，尤其是感受到周凌云身上那熟悉又陌生的道韵波动，他浑浊的眼中瞬间爆发出难以言喻的光芒，那光芒中混杂着激动、狂喜、难以置信，还有深埋的痛苦与恐惧。

他嘴唇剧烈颤抖着，想要说什么，却发不出完整的音节，只能“嗬嗬”地喘着粗气，泪水顺着沟壑纵横的老脸肆意流淌。

周凌云上前一步，取出那枚星陨残珏，以及昨日购得的同源残片，置于掌心，递到老墨头眼前。残珏在昏暗的矿洞中，隐隐有微弱的星辉流转，与周凌云的寂灭道韵共鸣，发出几不可闻的轻吟。

“这玉珏，你认得。”周凌云语气肯定，目光如炬，直视着老墨头的眼睛，“告诉我，你是谁？与星陨剑阁，与我父亲周擎天，有何关系？”

听到“周擎天”三个字，老墨头如同被雷击中，身体猛地一晃，若非拄着木棍，几乎要瘫倒在地。他死死盯着周凌云的脸庞，似乎在极力寻找着熟悉的轮廓，泪水模糊了视线。

“擎……擎天……你是……你是他的……”他终于找回了自己的声音，沙哑破碎，如同砂纸摩擦，“儿子？”

“我是周凌云。”周凌云沉声道，“家父周擎天，已于数月前飞升仙界，但身负重伤，下落不明。我寻至此地，便是为了找他。这玉珏，是我在下界宗门传承信物，而你……”

老墨头得到了确认，忽然双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，朝着周凌云手中的残珏，重重磕了三个响头，老泪纵横，泣不成声：“少主……老奴……老奴终于等到你了！苍天有眼！苍天有眼啊！”

少主？老奴？

周凌云与苏清然对视一眼，心中震动，连忙上前欲搀扶：“前辈快快请起！你……”

老墨头却执拗地不肯起身，抬起头，泪眼模糊地看着周凌云，声音哽咽：“少主……老奴墨辰，本是……本是万法星海，星陨剑阁上代护剑长老……墨沧澜之子！”

墨沧澜？周凌云脑海中迅速掠过星陨剑阁传承中的记载。上代护剑长老墨沧澜，乃是数千年前剑阁鼎盛时期的重要人物，据说惊才绝艳，却在一场探索上古归墟遗迹的行动中，与当时剑阁最杰出的数位前辈一同神秘失踪，成为剑阁由盛转衰的转折点之一。没想到，他的儿子，竟然流落至此！

“你是……墨长老之子？”周凌云心中波澜起伏，“那你为何会在此？又为何称我为少主？我父亲他……”

墨辰（老墨头）擦了擦眼泪，挣扎着在周凌云的搀扶下，靠着冰冷的洞壁坐下，喘息了许久，才缓缓开口，声音苍凉，仿佛揭开了尘封万古的伤疤。

“此事……说来话长。”墨辰目光望向无尽的黑暗，陷入了回忆，“数千年前，我父墨沧澜，连同当时的剑阁阁主‘星陨子’、传功长老‘孤鸿上人’等七位顶尖前辈，为探寻上古寂灭仙宗覆灭之谜与传说中的‘归墟之心’，联手闯入一处位于诸天夹缝的绝险遗迹。临行前，他们将剑阁最重要的核心传承——‘星陨剑魄’与部分关于寂灭大道的上古秘辛——分别封存于七枚特制的‘星陨珏’中，交由七位最信任的、留守后方的弟子保管。我父将其中一枚，交给了当时尚且年幼的我。”

他顿了顿，眼中浮现痛苦之色：“后来……噩耗传来。探索队伍在遗迹深处遭遇无法想象的恐怖，几乎全军覆没，仅有我父拼死以秘法传回一道残念信息，言明遗迹有变，涉及上古禁忌与……九重天隐秘，嘱托持珏者隐姓埋名，蛰伏待机，绝不可轻易显露玉珏，更不可回归剑阁，以免引来灭顶之灾！”

“那枚玉珏，便是我手中这块？”周凌云问。

墨辰点头，又摇头：“是，也不完全是。当年传回的残念信息不全，只提及‘星陨珏’是钥匙，亦是因果，持之者将与剑阁气运、与那场探索的真相、甚至与……对抗九重天牧化秩序的‘希望’相连。我遵循父命，带着玉珏，隐姓埋名，辗转流离。后来……后来下界剧变，九霄锁灵大阵封锁诸天，飞升之路断绝。我本已绝望，以为自己将带着秘密老死下界。”