待到晚间，天色渐暗，暮色四合，将清溪镇温柔地包裹。

江离父子在家中草草用过晚膳，席间江离将白日里与道长的交谈内容择要告诉了父亲。此刻屋内烛火摇曳不定，昏黄的光晕映得父子俩沉静而忧虑的面容忽明忽暗。

灵心道长早已悄然用膳完毕，此刻想必已借着夜色掩护，暗中前往那危机四伏的乱葬岗了。

就在此时，门外骤然响起一阵急促而慌乱的脚步声，由远及近。对门李氏糕点铺李掌柜的妻子李氏，跌跌撞撞地赶到江家药铺门前，她头发微乱，神色惊惶失措，未进门已带着哭腔。

李氏眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，哽咽着诉说清清不见了，声音断断续续。江离心头一紧，连忙扶住她，让她缓口气说清楚。

李氏站直身子，深吸了几口气，努力平复喘息后解释道：“今早掌柜的便启程去往邻镇办事去了，虎娃还小，离不开人照看，我便让清儿去镇西口给王大娘家送些新做的糕点，想着路也不远。可清儿是午时用过午膳后出发的，眼看着酉时都过了，该用晚膳了，清儿却还未归家！起初我还只当清清是贪玩，或许去了清溪河边嬉耍，忘了时辰。可左等右等不见人影，我这心里头实在慌得紧，便急忙锁了门赶去河边搜寻，沿河岸上上下下走了数里地，逢人便问，嗓子都喊哑了，却连半个人影也没瞧见。我这才慌了神，又赶紧跑去王大娘家找寻，想着是不是在那边耽搁了。可王大娘却笃定地说，清清送完糕点，说了两句话就离开了，并未在她家多留啊！阿离，你知道清儿去哪了吗？”

“婶子，您先别急，”江离眉头紧锁，努力稳住心神安慰道，“我也不清楚清清去哪了。不过您先宽宽心，别急坏了身子。这样，我跟我爹立刻也分头去找，镇子就这么大，邻里也都熟识，或许清清在谁家玩耍一时忘了时辰，还未归家呢？”

得知连江离也不知清清去向，李氏更是心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，哪里还能安心等待，赶忙告辞，抹着眼泪又匆匆奔向别处去寻找了。

待李氏的脚步声消失在巷口，江离伫立原地，眉头紧锁，沉吟道：“镇西口？”

这三个字如同冰锥刺入心头——那伙行踪诡秘的外乡人就住在镇西口的废弃驿站！

他猛地抬眼望向父亲，眼神中闪过一丝强烈的警觉，声音沉了下去：“爹，会不会是那伙外乡人？或许清清就是被他们抓走了！不行，事不宜迟，我得立刻去找他们问个明白！”

父亲江仲山面色瞬间变得极其凝重，他深知此事非同小可，立刻点头：“走，一起去！若真是他们所为，今日必要讨个说法！”

“离儿，你去我房里，把床下那把剑拿来防身！快去快回！”江仲山沉声吩咐。

话音未落，他已迅速抓起药铺门后挂着的粗布外袍，利落地披上，顺手抄起门旁倚着的一把磨得锃亮的镰刀，动作间带起一阵细微的尘埃在昏黄的烛光中飞舞。