晨雾还未散尽时，江离跟着灵心道长踏出了最后一片山林。

昨夜一场轻雨打湿了松针，此刻朝阳穿林而来，将叶尖的水珠映得像碎钻般闪烁，空气中满是“空山新雨后”的清润气息。

山道旁的野菊开得正好，黄的、白的，沾着晨露，江离忍不住多看了两眼——倒让他想起清溪镇溪边的柳叶，想起清清鬓角那朵卷了边的干菊，心头忽地漾起一丝软意。

“再走半个时辰，便到临溪县了。”灵心道长的声音伴着山风传来，他肩上的青布道袍沾了些草屑，却依旧身姿挺拔，如崖间劲松。

江离赶紧跟上，手里攥着道长昨日教他辨认的“醒神草”，叶片捏得发皱，却舍不得丢——这几日山林赶路，道长不仅教他剑法，还时时指点草木特性，连夜里宿在山洞，都要借着月光讲几段修行轶事，那般耐心，倒让他想起了爹在药庐里教他认药的模样。

果然如道长所言，半个时辰后，前方隐约现出一道灰黑色的轮廓，随着脚步渐近，那轮廓愈发清晰——竟是临溪县的城门。

比起清溪镇那道仅供两人并行的木栅门，这临溪城门简直像座小山峰：青灰色的砖石垒得丈余高，城门上方嵌着“临溪”二字，字体浑厚，带着几分岁月的沧桑。

城门口的守卫穿着皂色短打，腰间佩着长刀，目光锐利地扫过往来行人，脚步声在青石板上敲得“笃笃”响，与清溪镇的闲适截然不同。

“这便是大城了。”江离看得有些发怔，手指不自觉地揪紧了衣角。

灵心道长拍了拍他的肩，递过几枚铜板：“入城要缴费，跟着我便是。”

两人随着人流排队，江离耳中满是陌生的口音——有挑着货担的货郎在吆喝“新鲜的菱角”，有穿着绸缎的公子哥在跟随从说笑，还有抱着孩子的妇人在叮嘱“莫要乱跑”，这般热闹景象，让他想起爹曾说过的“十里长街市井连”，今日才算真正见了。

缴了铜钱，登记在册时，那吏员看了江离一眼，笑着对灵心道长道：“道长这徒弟看着面生，是第一次来临溪吧？”

灵心道长颔首，江离却红了脸，赶紧低下头，直到踏入城门，才敢悄悄抬眼打量。

城门内的景象更是让他眼花缭乱。

宽宽的街道铺着平整的青石板，两旁的店铺一家挨着一家，酒肆的幌子随风飘荡，上面写着“太白遗风”；布庄的门帘是鲜艳的蓝布，挂着各式各样的绸缎；还有卖糖画的摊子前围满了孩子，那糖画师傅手腕一转，一只栩栩如生的兔子便成型了，引得孩子们阵阵惊呼。

江离看得挪不动脚，灵心道长也不催，只站在一旁含笑看着他，像看着自家晚辈初涉世间。

“道长，你看！”江离忽然说道，指向街对面的戏台。

戏台搭得精致，红绸绕着木柱，锣鼓声正“咚咚锵锵”地响着，台上穿着戏服的演员正唱着什么，那唱腔婉转，虽听不懂词，却让人觉得热闹。

戏台旁还有个弹琵琶的女子，抱着琵琶半遮面，指尖拨弄琴弦，“大珠小珠落玉盘”的清音顺着风飘过来，与戏台的锣鼓声交织在一起，成了临溪县独有的烟火气。