木老鬼对这片被称为“野猪林”的险恶山林，熟悉得如同自家后院。他带着苏清鸢，在茂密的灌木、盘虬的树根和湿滑的苔藓间穿行，走的全是人迹罕至甚至根本不是路的“路”，但每一步都稳稳当当，巧妙地避开了可能留下痕迹的松软地面和容易折断的枯枝。
苏清鸢集中全部精神，勉强才能跟上老头的脚步，同时还要分心留意四周动静。木老鬼似乎有一种奇特的能力，总能提前预知到前方是否有危险——无论是潜伏的毒蛇，还是可能触发的小型陷阱（有些是猎户留下的，有些则明显带有“山魈”那伙人的风格），他都能提前绕开或无声化解。
途中，他们远远看到了之前搜索出去的那两名守卫。那两人正背对背，紧张地端着枪，背靠着大树，脸上充满了惊恐。他们脚下，盘绕着几条昂首吐信、颜色鲜艳的毒蛇，周围的灌木丛里，隐约还有更多细小的、令人不安的蠕动声。两人显然被木老鬼驱使的“小家伙们”困住了，进退不得，又不敢轻易开枪，怕引来更多毒物或者暴露位置。
木老鬼只是远远看了一眼，便带着苏清鸢悄无声息地从另一个方向绕了过去，嘴角还噙着一丝冷笑。
大约在山林中穿行了半个多小时，前方出现了一条隐蔽在藤蔓后的狭窄石缝。木老鬼拨开藤蔓，示意苏清鸢进去。
石缝仅容一人通过，里面幽暗潮湿，但空气流通。走了一小段，眼前豁然开朗，出现了一个不大的、有天然光透下来的小山洞。洞口外，隐约能听到潺潺的水声。
“从这里出去，就是‘落云溪’的上游，顺着溪流往下走七八里，有个废弃的炭窑，那里相对安全，也没有那些杂碎的耳目。”木老鬼停下脚步，转身看着苏清鸢，眼中带着长辈的审视和一丝不易察觉的关切，“丫头，接下来的路，要靠你自己走了。老头子我不能离寨子太远，白师兄那边还需要我。”
“多谢木前辈救命之恩，指引之德。”苏清鸢真心实意地躬身行了一礼。若非这神秘老头突然出现并出手，她恐怕还被困在那个山洞出口，凶多吉少。
木老鬼摆摆手，目光再次落在苏清鸢脸上，尤其在她眉眼间流连，仿佛在透过她，看着另一个人的影子。他叹了口气，声音苍凉：“像，真像晚棠那孩子……性子也像，执拗，有主见。白师兄他……这些年，心里苦啊。如今看到你平安长大，还这么有出息，他也能稍感安慰了。”
提到母亲，苏清鸢心中又是一酸。她犹豫了一下，还是问出了口：“木前辈，您和白……白先生，还有那位穆前辈，当年……”
木老鬼知道她想问什么，摇了摇头，打断了她：“陈年旧事，说来话长，现在也不是时候。你只需知道，璇玑阁三脉，同气连枝。‘天工’掌奇巧机关、古法修复；‘地灵’通万物灵性、山川地理；‘人和’明世情人心、谋略传承。当年阁中遭劫，秘钥外泄，引来豺狼窥伺，顾家首当其冲，我们三脉也因此离散。白师兄（白文远）携秘钥真本隐匿于此，我守着这西南门户，穆老三……他心高气傲，又痛失所爱（指顾晚棠），远走避世，据说立誓不再过问阁中之事，更不收徒传艺。”
他看向苏清鸢，眼中困惑与好奇交织：“可你这丫头，不但拿着他做的‘璇玑探幽针’，言谈间对古法修复、机关密码也颇为了解，显然得了他的真传。这老东西，竟然破誓了？还收了你这么个女娃娃当关门弟子？真是奇哉怪也。”
苏清鸢一时语塞。她总不能说，自己这身本事大部分来自未来的人工智能“隼”，所谓的“穆老木匠”只是她编出来搪塞外人的幌子。可眼前这木老鬼明显是行家，一眼就看出她的工具和技艺源于“天工”一脉，这巧合也太过匪夷所思。
难道世上真有一位隐世的“穆”姓璇玑阁传人，而“隼”在设计那些工具和解析密码时，无意中（或有某种未知原因）契合了那位“穆前辈”的技艺风格？还是说……“隼”的数据库里，本身就包含了璇玑阁“天工”一脉的部分失传技艺？
“晚辈……也是机缘巧合，得了那位前辈的一些指点，并非正式拜师。”苏清鸢只能含糊道，“至于他老人家为何破例，晚辈也不得而知。”
木老鬼盯着她看了半晌，忽然咧嘴一笑，笑容里带着洞悉世情的狡黠：“机缘？嘿嘿，这世上哪有那么多巧合。尤其是牵扯到璇玑阁的事。罢了，既然那老东西选中了你，把‘天工’的玩意儿给了你，让你带着晚棠的血脉找到这里，那就是你的命数，也是璇玑阁的运数。好好用你学到的本事，把那些祸害了顾家、觊觎秘钥的魑魅魍魉，都清理干净！这也算替你母亲，替璇玑阁清理门户了！”
他拍了拍苏清鸢的肩膀，力道不重，却带着一种沉甸甸的托付：“去吧，丫头。顺着溪流下去，万事小心。到了安全地方，用你身上带着的那玩意儿（他指了指苏清鸢的通讯器），联系该联系的人。记住，你不仅是苏清鸢，顾晚棠的女儿，你也是得了‘天工’传承的人，肩上担着璇玑阁的一份因果。别给你师父，也别给我们这几个老东西丢脸！”
苏清鸢重重点头，将木老鬼的话牢牢记在心里。她再次郑重道谢，然后转身，毫不犹豫地钻出了那个小山洞。
洞外，果然是一条清澈湍急的山溪，在月光下泛着粼粼波光。溪流两侧是陡峭的山崖和茂密的森林。苏清鸢辨认了一下方向，便顺着溪流，踏着湿滑的石头，向下游快步走去。
木老鬼站在洞口，看着苏清鸢娇小却挺拔的背影迅速消失在溪流转弯处，捋了捋自己花白的胡子，眼中神色复杂，最终化作一声悠长的叹息，喃喃自语：
“穆老三啊穆老三，你这老小子，眼光倒是毒。找了个这么好的苗子，还偏偏是晚棠的女儿……‘天工’、‘人和’的血脉与传承，竟在她一人身上汇合了。这天意，还真是让人琢磨不透。只盼这丫头，能平安渡过此劫，真能如她所愿，揭开真相，了结恩怨吧……”
他摇了摇头，身形一晃，如同融入夜色的山精鬼魅，悄无声息地消失在了来时的石缝中，返回“隐雾”瑶寨，去助他的白师兄一臂之力了。
苏清鸢沿着溪流，在崎岖的山涧中跋涉。溪水冰冷刺骨，石头滑腻难行，但她心志坚定，又有“隼”在脑海中不断提供最佳路况分析和体力分配建议，行进速度并不慢。
大约走了一个多小时，前方溪流转入一处较为开阔的谷地，月光下，隐约可见岸边有一座半塌的、用石块和泥土垒砌的简陋棚子，应该就是木老鬼所说的废弃炭窑了。
苏清鸢心中一喜，加快脚步。然而，就在她距离炭窑还有几十米远时，一种强烈的、被窥视的感觉，骤然袭上心头！
她猛地停住脚步，身体瞬间紧绷，下意识地闪身躲到一块溪边的大石头后面，同时拔出了腰间的手枪。
月光下，溪流对岸的树林阴影中，似乎有什么东西动了一下。
不是野兽的感觉。是人。而且，不止一个。
是“山魈”派来堵截的人？还是IMSA的后续部队？他们怎么会找到这里？难道木老鬼带她走的路线，也被对方猜到了？
苏清鸢的心沉了下去。她刚刚脱离险境，难道又要陷入包围？
她屏住呼吸，仔细倾听。对岸的树林里，传来了极其轻微的、衣物摩擦的声音，还有低低的、几乎被溪水声掩盖的交谈声。人数似乎不少，至少有四五人，而且正在散开，隐隐形成了包围的态势。
完了。苏清鸢握紧了手中的枪和证据木盒。前有堵截，后有追兵（“山魈”的人很可能还在搜索），溪流两侧是陡峭山崖，无路可退。难道真要在这里拼个鱼死网破？