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村长走上前，客气地拱了拱手：“几位尊贵的客人，听说你们想在村里借宿？”

乔柒柒上前一步，礼数周全：“劳烦村长跑这一趟，我们途经此地，天色已晚实在不便赶路，只求借住一晚，明日一早就动身，食宿我们都会按价付银钱，绝不会给村里添任何麻烦。”

她说着，拿出一小块碎银递上前，态度谦和：“一点心意，还请村长行个方便。”

村长看着那点碎银，抵得上一家三口半个月的开销，连忙摆手：“使不得使不得，不过是借住一晚，哪能收这么多。村里有空着的闲置屋，就是简陋了些，怕委屈了你们。”

“不委屈，能有遮风挡雨的地方歇息就足够，我们多谢村长收留。”乔柒柒笑着应下，语气诚恳。

村长见状，也不再推辞，转头招呼道：“都跟我来吧，我带你们去空屋，正好也到了晚饭时辰，要是不嫌弃，就跟着村里人吃口家常饭。”

“那就多谢村长款待。”

一行人跟着村长，走进了错落有致的村落，土路两旁是低矮的土坯房，家家户户飘起炊烟，饭菜香气弥漫，满是质朴的人间烟火气。

一炷香过后，村长领着乔柒柒一行人来到一处僻静院落。

院墙是简易的篱笆围搭而成，房屋由土砖垒砌，覆着一层厚实的茅草，院里还零星长着些没清理干净的杂草，透着几分久无人居的冷清。

“就是这儿了。”

村长推开篱笆门，笑着解释，“这家的儿子前两年考上了举人，全家都搬去城里享福了，临走前托村里帮忙照看，别让屋子塌了。”

“若是有人愿意租住，也算咱们村里一笔进项。这院子一共四间卧房，还有个草棚改的厨房，就是空了许久，没什么吃食。”

“不妨事，不妨事，有落脚之处便足够了。”乔柒柒连忙应道。

乔柒柒又从袖中取出一块沉甸甸的碎银，塞到村长手里，语气恳切：村长，这点碎银劳烦您帮忙置办些吃食，我们一路赶路，着实饿坏了。

村长连忙推辞，手推回去：使不得使不得！各位客人，先前你们给的住宿费已经够多了，哪能还收你们的饭钱。

林老见状，上前一步按住村长的手，朗声道：拿着吧！咱们初来乍到，劳烦村长张罗。

村长见推脱不过，只好收下，连连作揖：那、那我便不客气了！我这就去给各位准备晚饭，定让大家吃顿热乎的！

话音未落，村长转身匆匆回了家。

刚一进门，便见几位族老正坐在堂屋候着，一见他进来，连忙起身问道：怎么样？那几位外乡人住下了吗？

住下了住下了！

村长一边将碎银收好，一边回道，不仅给了五钱住宿费，还托我用七八钱银子买吃食呢。

这么多？！族老们都惊得站了起来，脸上满是讶异。

我家还养着只老母鸡，今晚就宰了给客人补补！一个族老连忙说道。

我家小子上午在河里抓了几条肥鱼，我这就去捞来！另一个族老也高声附和。