入园与初印象

八月初八，天朗气清。

沁芳园位于京西，毗邻皇家猎苑，是安和长公主最喜欢的别苑之一。马车停在朱漆大门外时，已有不少装饰华美的车驾先到。衣香鬓影，环佩叮当，各府女眷在丫鬟仆妇的簇拥下，袅袅婷婷步入园中。

苏妙的青幔马车在这些车驾中显得毫不起眼。韩震在外递上请柬，门房查验后恭敬放行，但眼中难免闪过一丝不易察觉的讶异——这位乘着普通马车、只带了一个护卫一个丫鬟的年轻姑娘，竟是长公主亲自下帖邀请的？再看请柬上的名字，“永安侯府三女苏妙”……似乎有点耳熟，但又想不起具体。

苏妙扶着小桃的手下车。她今日穿着一身天水碧的素面软烟罗长裙，外罩月白色绣折枝兰花的薄绸褙子，发髻梳得简洁，只簪了那支“安魂夜息”香改制的木簪（香气极淡，仅贴近可闻）和一支素银梅花簪，耳上一对小小的珍珠坠子。脸上薄施脂粉，那块淡粉色的圣印并未刻意遮掩，在阳光下如同天然的红晕。

这一身装扮，在满园珠光宝气、锦缎华服的贵女中，显得格外素净，甚至有些“寒酸”。不少先到的女眷投来打量的目光，有好奇，有审视，更多的是一种居高临下的轻慢和疑惑。

“那是谁家的？怎生穿得如此……简朴？”

“好像请柬上写的是永安侯府？侯府小姐怎会这般打扮？”

“你们没听说吗？就是那个脸上有……那个的庶女，前些日子不是在玉泉镇开了个铺子，叫什么‘清心居’？皇后娘娘还夸过呢。”

“哦，就是她啊……果然‘与众不同’。”

“长公主殿下怎么会请她来？真是……”

窃窃私语声随风飘来，苏妙恍若未闻，只带着得体的微笑，在小桃的陪同下，跟着引路的侍女，缓步向园内走去。她脊背挺直，步履从容，目光平静地欣赏着园中景致。

沁芳园果然名不虚传。时值初秋，园中菊花尚未到盛放期，但已有早菊吐蕊，黄的、白的、紫的，点缀在亭台楼阁、假山池水之间。回廊曲折，移步换景，处处透着精致和雅趣。空气中弥漫着淡淡的桂花香和菊叶的清气。

宴席设在临水的一座敞轩中。轩内已摆好了数十张雕花案几，按身份高低排列。苏妙的位置被安排在靠近轩门、相对靠后的地方，与几位品级不高的文官家眷相邻。这位置安排倒也符合她目前的身份——虽有皇后嘉许和长公主邀请，但毕竟只是庶女兼商贾。

她安然入座，小桃侍立身后。同桌的几位夫人小姐好奇地看了她几眼，见她容貌清丽（忽略胎记的话），气质沉静，也便礼貌地点点头，并未多言。苏妙乐得清静，正好观察全场。

很快，苏玉瑶来了。她今日显然是精心打扮过，穿着一身时兴的绯红色缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金红宝石头面，妆容精致，顾盼生辉，在一群丫鬟婆子的簇拥下，如同骄傲的孔雀，径直走到了前面靠近主位的一桌坐下，与几位相识的贵女言笑晏晏，不时发出清脆的笑声，吸引了不少目光。她自然也看到了苏妙，目光扫过时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮和得意，随即转开，仿佛多看一眼都嫌脏。

苏妙心中毫无波澜。苏玉瑶越是张扬，越显得她心虚和幼稚。

宾客陆续到齐。除了各府女眷，苏妙还看到了几位年轻男子，应是陪同母亲或姐妹前来，或在园中别处另有安排。她注意到承恩公府的席位空着——果然没来。永宁侯府的女眷倒是来了，一位雍容的侯夫人和两位年轻小姐，与苏玉瑶似乎颇为熟稔。

就在这时，环佩声响，侍女高唱：“长公主殿下到——”

满堂宾客顿时安静下来，纷纷起身行礼。

安和长公主今日穿了一身石青色织金凤纹常服，发髻高挽，只插了一支碧玉凤头簪，手腕上依旧缠着那串沉香木佛珠。她缓步走入敞轩，目光平静地扫过众人，在苏妙身上略作停留，随即抬手：“都免礼吧，今日赏菊，不必拘束。”

声音不高，却带着皇室特有的威仪。众人谢恩落座。

长公主在主位坐下，简单说了几句秋日赏菊的雅趣，便宣布开宴。丝竹声起，侍女们如穿花蝴蝶般奉上各色精致的点心、果品和香茗。宴会的气氛似乎轻松起来，女眷们开始低声交谈，品尝点心，欣赏园景。

苏妙也端起面前的青瓷茶盏，茶汤清亮，是上好的雨前龙井。她小口啜饮，心神却保持着警惕。玉佩从进入沁芳园开始，那种微弱的警示波动就一直没有停止，虽然不强，但持续存在。这园子里，肯定有什么东西，或者什么人，引起了玉佩的感应。

暗箭与机锋

宴会进行到一半，气氛渐热。有擅长诗词的小姐提议以菊为题，即兴作诗，得到不少附和。几位才女略作沉吟，便吟出几句不错的诗句，引来阵阵赞赏。苏玉瑶也跃跃欲试，吟了一首中规中矩的咏菊诗，虽无惊艳，但也算工整，得了些客气的掌声。

苏妙一直安静坐着，没有参与。她知道自己的诗词水平仅限于“背诵默写”，原创就算了，没必要献丑。她乐得看别人表演。

然而，树欲静而风不止。

就在诗兴稍歇，众人品茶闲聊之际，坐在苏玉瑶身旁的一位永宁侯府小姐，忽然用不大不小、刚好能让周围几桌听到的声音笑道：“玉瑶姐姐的诗自然是好的。不过，我倒是听说，苏三小姐（她目光瞟向苏妙）不仅生意做得好，能得皇后娘娘夸赞，想必也是才思敏捷之人。今日赏菊盛事，三小姐何不也赋诗一首，让我等开开眼界？”

这话看似捧场，实则将所有人的目光都引到了苏妙身上，带着明显的挑衅和等着看笑话的意味。谁不知道永安侯府三庶女“愚钝无才”的名声？即便最近有些变化，难道还能瞬间变成才女？

苏玉瑶眼中闪过一丝快意，故作嗔怪道：“王妹妹说笑了，我三妹妹性子腼腆，不喜这些虚文。”

那位王小姐却不依不饶：“诶，玉瑶姐姐此言差矣。今日在座皆是风雅之人，即兴赋诗，乃是雅事，怎能说是虚文？三小姐，莫不是瞧不起我们，不肯赐教？”

压力瞬间给到苏妙。不少人都停下了交谈，饶有兴致地看着这边。连上首的安和长公主，也端着茶盏，目光淡淡地投了过来。

苏妙心中冷笑。果然来了。她放下茶盏，抬头看向那位王小姐，脸上带着恰到好处的、略显歉然的微笑：“王小姐谬赞了。民女才疏学浅，于诗词一道更是粗陋，岂敢在各位才女面前班门弄斧？倒是王小姐方才那句‘秋菊有佳色，裛露掇其英’，化用陶渊明诗意，用得极妙，民女佩服。”

她先示弱，承认自己不行，然后迅速转移话题，精准点出对方刚才诗句的出处并加以赞美。这既避免了作诗的难题，又显示了自己的见识（至少知道陶渊明），还捧了对方一下，姿态放得低，让人不好再强行逼迫。

那位王小姐一愣，没想到苏妙会这么说，脸上有些讪讪的：“三小姐过谦了，随口之句，不值一提。”

苏玉瑶见一击不成，眼珠一转，又笑道：“三妹妹何必过谦。你虽不善诗词，但听闻你经营的‘清心居’，所制香品独具匠心，连皇后娘娘都赞‘清心安神，别具一格’。想必三妹妹于此道颇有心得，不如……给我们说说这制香的门道？也让我们这些俗人，沾染些雅气？”

话题从诗词转向了制香。这似乎更“安全”，但苏妙知道，苏玉瑶没安好心。让她一个“商贾”在贵族女眷面前大谈生意经、制作门道，本身就是一种贬低和羞辱，暗示她身上脱不掉的“铜臭味”和“匠气”。

果然，不少女眷眼中露出了轻蔑和看好戏的神色。商贾之事，终究是下乘。

安和长公主依旧没说话，只是看着。