夜色渐深，林间的光线愈发朦胧。

阿茵提着那盏镂空雕花的灯笼，独自在林中缓步，最终在一块墨色山石上静坐下来。

乌黑的长发被细致地编成三股长辫，一直垂落至脚踝。

辫梢系着素白与暖橙相间的丝带，随着晚风与她衣袂一同轻拂飘动。

石阶下白菊与橙红色的小花丛中，偶尔有流光般的鎏金蝴蝶被烛光吸引，翩跹飞过。

甚至有一两只胆大的，短暂停驻在她随风轻扬的辫梢丝带上。

忽然，一股带着冰雪气息的凉意无声无息地弥漫开来，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。

阿茵若有所感，转过头。

一道挺拔的白色身影，仿佛自冰雪中幻化而出，静静立在她身侧不远处。

银发如霜，面容俊美却冰冷得不带丝毫温度。

相柳周身散发的寒意，与这暖光流溢的秋夜格格不入。

阿茵眸底掠过一丝浅淡的惊讶，轻声开口：

“你怎么在这里？”

“怎么，不欢迎我？”相柳开口，声音如同冰玉相击，清冽而冷淡。

阿茵低头，忍俊不禁地笑了一下：

“怎么又是这句词？就不能换句新鲜的开场白？”她语气轻松，带着点老朋友间的调侃。

“换什么？”

相柳面无表情，声音冷冽，目光却落在她含笑的脸上，未曾移开。

阿茵迎着他的目光，仔细端详着他这副许久不见的、完全收敛了“防风邶”式笑容的冰冷模样，说道：

“你这个样子，倒是挺久没看到了。

以往见到你，总是‘果子’长‘果子’短的，笑得没个正形。这么冰冰冷冷的…倒是少见。”

相柳缓步走近，冰寒的气息随他的动作缓缓笼罩过来，他在她身侧的青石上坐下，与她隔着半尺距离，冷声道：

“所以你喜欢冰冷一点，还是笑着一点？”

“我喜欢涂山璟。”阿茵忽然没头没尾地接了一句，语气随意，像在说今天天气不错。

相柳的眉峰几不可察地蹙了一下，侧目看她：

“喜欢涂山璟，还退婚？”

阿茵望着远处林间明灭的灯火，嘴角依旧带着笑，声音却轻了下来：“就是喜欢…才要退婚啊。”

相柳沉默下来，不再开口，周身的寒气似又重了几分，唯有身旁灯笼的暖光，勉强融开一丝冷意。

“你今日来，是寻我有事？”片刻后，阿茵主动问道，打破了宁静。

相柳侧目看她，眼眸在夜色中显得格外清冷：

“没事就不能来了？这么不想看见我？”

阿茵被他这带着刺的反问逗笑了，毫不在意地摇摇头：

“你啊你，这么多年了，还是这样。就不能好好说话？非得这么噎我一下才舒服啊？”

相柳静默地看着她。

“干嘛坐在这里发呆？”他问。

阿茵轻轻晃了晃手中的灯笼，暖光随之摇曳。

“没什么，”她声音很轻，“就是…担心璟。

眼下的困局因我而起，我却不知道…还能怎么帮他，离得这么远，好像什么也做不了。”

“你不是已经帮了他吗？

你选择了退婚，将最大的‘麻烦’从他身边带走。这本身就是最直接的‘帮’。”

阿茵抿了抿唇，目光低垂：

“可我还…听说老夫人病重，他此刻定是内外交困，心力交瘁。我…”

“你先顾好自己吧。”相柳打断她，语气里带着一种近乎冷硬的客观。

“你若自身难安，处境危险，对他而言，才是更大的负担与分心。

你照顾好自己，让他无后顾之忧，便是最好的相助。”

“也对…”

“那你日后有什么打算？”相柳看着前方沉沉的夜色，仿佛只是随口一问。

“不知道。”

阿茵回答得也干脆，“先等这场风波过去吧。

等流言散了，等…大家的目光不再聚焦在我身上。”

她顿了顿，补充道，“或许，到时候四处走走看看也不错。大荒这么大，总有些地方，是清净的。”

“后悔吗？”

相柳忽然转过头，眼眸直直望进她眼底，“后悔那日…在辰荣府，说了那些关于赤宸的话。”

阿茵沉默了片刻。

她先是点了点头，承认那份因冲动带来的后果：“有些后悔，如果当时忍一忍，或许就不会给璟和玱玹添这么多麻烦。”

但随即，她又坚定地摇了摇头，目光清亮，“但我不后悔说出那些话本身。

赤宸…他本就无愧于辰荣，无愧于辰荣王。

他或许手段酷烈，杀戮过重，但他这一生，都在用自己的方式，践行对辰荣王的承诺，守护着辰荣。

他…是个信诺的君子，只是用了不被理解的方式。”

“哈哈…”相柳低低地笑了一声，在这寂静的秋夜里显得有些突兀，也带着一种奇异的苍凉，“还是第一次听见有人…这样评价赤宸。‘君子’…呵。”

阿茵也笑了笑，转而问道：“你呢？可曾后悔过？”

她的目光落在他总是挺直的脊背上，“后悔…走上这条路，选择成为‘九命相柳’？”

相柳明显怔了一瞬，似乎没料到她会突然问这个。

他望向远处黑暗中模糊的山峦轮廓，许久，才缓缓摇头，声音低沉而清晰，带着一种斩钉截铁的意味：

“从未。”

他顿了顿，似乎想解释，但最终只化为简短却沉重的几个字：

“义父待我，恩重如山。我所行一切，皆是我自己的选择，心甘情愿。”

“好。”

阿茵轻声应道，眼中流露出真正的欣赏与理解，“好一个‘心甘情愿’。

是啊，这世间很多事，本就没有值不值得去衡量，只有愿不愿意去承担。”

一阵夜风掠过，卷起更多落叶，也吹动两人的衣发。

相柳静静地看着她，灯笼的光映在他黑色的眼眸里，似乎融化了一丝冰冷，透出某种难以言喻的专注。

他伸出手，掌心向上，一枚小巧的物件静静躺在那里。

那是一只手环，由数枚天然贝壳细心琢成铃兰花的形状。

——花瓣温润微弧，层叠合拢，贝壳天然的纹理恰好成了花萼上细密的脉络。

它们被串联在一起，在月光下泛着极淡的、属于海洋的微光，仿佛是一串刚刚自晨露中摘下的、不会凋谢的铃兰。

“这是…？”阿茵疑惑。