定西寨外的雾气里混杂着戈壁滩上特有的咸腥味，还有一丝若有若无的焦臭——那是七天前烧焦的尸体还没来得及完全掩埋。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。七天七夜没合眼，左肋的旧伤又渗血了，绷带上洇开巴掌大一块，可他没下寨墙，就那么盯着。探子一波接一波派出去，回来的时候个个脸色发白——苏莱曼那王八蛋动了，二十万大军，分成五路，正从巴格达往东边压过来。
“爹。”周石头从墙下爬上来，在他身边蹲下，左肩的伤口结了痂，可每次用力还会疼，他咬牙忍着，腰杆挺得笔直。这小子如今在寨子里说话比谁都硬气，不是因为他是周大牛的义子，是因为七天前那一仗，他带着五百人守住了寨子，“探子又回来了。苏莱曼的主力离黄羊滩只剩三百里，最多五天就能到。”
周大牛把那五块玉佩攥了攥，没回头。
“五路人马，”周石头继续禀报，声音还带着少年人的稚嫩，可那股子沉稳劲儿已经像个小将军了，“一路五万，打黄羊滩。一路五万，打黑风口。一路五万，打凉州城。一路三万，打咱们定西寨。还有两万，是苏莱曼的亲兵，留在后头当援兵。”
周大牛终于转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你怕不怕？”
周石头愣了一瞬，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“怕啥？俺爹俺娘都死了，俺这条命是您捡回来的。杀一个够本，杀两个赚一个。”
周大牛盯着他看了三息，忽然伸手拍了拍他脑袋。
“下去把周大疤瘌、马掌柜、周继业老爷子都叫到议事厅。”周大牛站起身，左肋的伤口疼得他嘴角抽了抽，可他没吭声，“二十万人，苏莱曼这回下了血本。咱们得好好盘算盘算。”
辰时三刻，定西寨议事厅。
议事厅里挤了六个人。周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张从撒马尔罕抢来的羊皮地图。周继业蹲在他右边，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着地图上那五条用朱笔描出的红线。马三刀蹲在左边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，左臂的伤口还没好利索，缠着厚厚的绷带——黄羊滩那一仗，他一千二百人杀出来，只剩八百，自己也挨了一刀。周大疤瘌独臂撑着地，蹲在门口。周石头蹲在窗户边，手里攥着那把刻了“周石头”的刀。还有一个生面孔，是个四十出头的黑脸汉子，姓铁名蛟，是韩元朗三天前从黑风口派来的，说是“借给周大牛用用”。
“五路人马，”周大牛指着地图，“一路五万打黄羊滩，一路五万打黑风口，一路五万打凉州城，一路三万打咱们定西寨。还有两万，是苏莱曼的亲兵，藏在后头当援兵。”
周继业灌了口酒，把空葫芦递给周大疤瘌。
“五万打黄羊滩，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“马三刀那边只剩八百人，加上铁蛟带来的一千二，刚好两千。一比二十五。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“二十五倍？老子在西域跑了三十年，头一回打这种仗。”
周大疤瘌开口了：“黑风口那边，赵黑子只剩八千。五万压过去，一比六。”
周大牛点点头，手指点在地图上的凉州城。
“凉州城，韩将军那边只剩一万二。五万，一比四。”
他又指向定西寨。
“咱们这边，三千五百人。三万，一比八点五。”
屋里安静了一瞬。
周石头忽然开口，指着地图上黄羊滩和定西寨之间的位置：“爹，您看这儿。苏莱曼的五路人马，看着是分开的，可实际上，最远的黄羊滩和最近的定西寨，只隔了三百里。他要是想互相支援，三天就能到。”
周大牛盯着那个位置，眯起眼。
“你是说……”
“俺是说，”周石头咽了口唾沫，可还是硬着头皮说下去，“咱们不能分兵守。分兵守，哪一路都是死。得集中兵力，先吃掉他一路，再打下一路。”
马三刀忽然笑了，笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听：“这小子，比他爹当年强。”
周继业也笑了，灌了口酒：“强多了。”
周大牛从木台子上跳下来，走到周石头面前，蹲下。
“石头，”他说，“你说先吃哪一路？”
周石头指着地图上黄羊滩的位置。
“这儿。黄羊滩离咱们最远，苏莱曼肯定以为咱们顾不上那边。马掌柜要是能把那五万人拖住三天，咱们就带着主力杀过去，先吃掉这一路。剩下四路，慢慢来。”
铁蛟忍不住开口：“那小子才十五？老子十五的时候还在放羊呢！”
周大牛没理他，只盯着周石头。
“三千五百人，打五万，”他说，“你算过要死多少人吗？”
周石头沉默片刻。
“算过。”他说，“三千五打五万，要是打好了，能活一千。要是打不好，全死。”
周大牛站起身，走回木台子上，重新蹲下。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，定西寨留一千人守寨。剩下两千五百人，跟着俺去黄羊滩。”
周大疤瘌愣住：“将军，寨子不要了？”
周大牛摇摇头。
“寨子没了还能再建，”他说，“人没了，就真的没了。”
午时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了三天三夜，眼睛熬得通红，可他还是没动。两千个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“那帮孙子又近了。离咱们只剩五十里。”
马三刀眯起眼。
前头那片灰蒙蒙的天地间，烟尘滚滚。五万大食人，分成三路，正朝黄羊滩压过来。马蹄踏起的烟尘把半边天都染成了土黄色，号角声隐隐约约传过来，震得地上的石子都在跳。
马三刀把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“别动。让他们过来。”
老兵愣住：“马掌柜，不趁他们行军打一仗？”
马三刀摇摇头。
“打什么打？”他说，“五万人，咱们两千，硬拼是找死。让他们过来，等他们扎营的时候，再想办法。”
申时三刻，黄羊滩。
五万大食人开始扎营了。