定西寨外的雾气里飘着一股淡淡的焦糊味——那是半个月前烧毁的粮草帐篷留下的残骸，被风一吹，时不时翻出些黑灰来。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。半个月了，苏莱曼那王八蛋没再派兵来，黄羊滩那边也静悄悄的，连个探子的影子都没见着。可他知道，这不是认输，是在憋大招。

“爹，”周石头从墙下爬上来，在他身边蹲下，左肩的伤结了痂，痒得钻心，可他咬牙忍着，腰杆挺得笔直，“铁蛟叔回来了。黄羊滩那边，大食人的寨子还在，可守兵少了一半，剩下的也都缩在营里不出来，像是在等什么。”

周大牛把那五块玉佩攥了攥。

等什么？

等粮草？还是等援兵？

他把玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去，往议事厅走。周石头跟在身后，手里攥着那把豁了口的刀——这半个月他换了三把刀，可这把最顺手，舍不得扔。

议事厅里蹲着四个人。马三刀蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。周大疤瘌独臂撑着地，蹲在门口。铁蛟蹲在窗户边，这黑脸汉子刚从黄羊滩赶回来，满脸都是沙子。还有一个生面孔，是个四十出头的瘦高个儿，姓孙名有余，是韩元朗三天前从凉州派来的，说是“借给周大牛管账的”。

周大牛蹲在最上头的木台子上，扫了一眼那几个人。

“孙有余，”他开口，“你算的那笔账，当着大伙儿的面再说一遍。”

孙有余站起身，从怀里掏出本账册，翻开。账册上密密麻麻记满了数字，字迹工整得像刻出来的。

“回将军，”孙有余清了清嗓子，“定西寨现有守军一千三百人，马二百七十匹，存粮只够吃十二天的。黑风口那边，赵黑柱将军还剩四千二百人，粮草能撑十八天。凉州城那边，韩将军还剩七千人，粮草能撑二十五天。三处加起来，一万两千五百人，粮草按最少的算，只够撑十二天。”

屋里安静了一瞬。

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：“十二天？十二天后呢？”

孙有余咽了口唾沫：“十二天后，要么等朝廷拨粮，要么……从大食人手里抢。”

周大疤瘌忍不住开口：“朝廷的粮什么时候能到？”

孙有余摇摇头：“沈尚书那边来信了，国库只剩八万两银子，连运粮的脚钱都不够。让咱们自己想办法。”

周石头忽然开口：“爹，俺有办法。”

几个人同时盯着他。

周石头被盯得有点慌，可他还是硬着头皮说下去：“俺寻思，咱们不光缺粮，还缺刀，缺箭，缺人。可这些东西，凉州城里都有。韩将军那边存着五千斤铁料，三千张弓，五万支箭。只要能运过来，咱们就能撑下去。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“运过来？大食人在黄羊滩卡着，粮道都断了，怎么运？”

周石头指着地图上黄羊滩北边那条废弃的商道：“走这儿。马掌柜说过，这条路二十年没人走了，可还能走人。咱们派五百人，驮上东西，从这儿绕过去。大食人再精明，也想不到咱们敢走这条死路。”

马三刀忽然笑了，笑得比戈壁滩上的秃鹫叫声还难听：“这小子，比他爹当年强。”

周大牛从木台子上跳下来，走到周石头面前，蹲下。

“石头，”他说，“你知道那条路有多险吗？”

周石头点点头。

“知道。”他说，“没水，没粮，还有狼群。可总比在这儿等死强。”

周大牛盯着他看了三息，忽然伸手拍了拍他脑袋。

“传令下去，”他说，“铁蛟带五百人，走北道，去凉州运粮。马掌柜带三百人，留在黄羊滩盯着大食人。剩下的人，跟俺守寨子。”

辰时三刻，定西寨外。

五百个苍狼军老兵在寨墙下列了队。个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。铁蛟在最前头，手里攥着把豁了口的横刀，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼。

周大牛走到他面前，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，塞进他手里。

“铁蛟，”他说，“这玉俺带了五年，借给你。路上遇上事，拿这个当信物。”

铁蛟攥着那五块玉，攥得指节泛白。

“将军放心。”他说，“人活着，粮就能到。”

五百人翻身上马，往北边冲去。马蹄踏起的烟尘，把半边天都染黄了。

周石头站在寨墙上，盯着那些越来越远的背影，盯了很久。

“爹，”他忽然开口，“铁蛟叔能回来吗？”