“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

申时三刻，黑风口。

韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片天。周大牛派人送来的信，他看了三遍，然后烧了。

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那边要三千人。咱们给不给？”

韩元朗灌了口酒。

“给。”他说，“挑三千最能打的，今儿个就走。”

赵黑子愣住：“将军，黑风口只剩七千人，调走三千，就剩四千了。”

韩元朗瞪他一眼。

“四千又怎样？”他说，“周大牛那边要是守不住，河西走廊就没了。河西走廊没了，黑风口留着有啥用？”

酉时三刻，官道上。

三千个黑风口的老兵，骑着马，往定西寨方向赶。打头的是个黑脸汉子，姓赵名大柱，是赵黑子的亲弟弟，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。

周大牛蹲在定西寨外头，盯着那片越来越近的烟尘，把那五块麒麟玉佩攥得更紧了。

“爹，”周石头蹲在他旁边，“三千人到了。”

周大牛点点头。

他站起身，拍了拍膝盖上的土。

“走，”他说，“接人去。”

戌时三刻，定西寨。

三千人进了寨子。六百个守军看着那些黑压压的人影，个个眼睛亮得像星星。

周大牛站在寨墙缺口处，一个一个看过去。

三千人，三千张脸，个个风尘仆仆，个个腰杆挺得笔直。

“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人来了七万六。咱们三千六。怕不怕？”

三千六百人同时吼道：“不怕！”

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在暮色里泛着冷光。

“传令下去，”他说，“守寨！”

亥时三刻，定西寨外的戈壁滩上。

月亮从云层里钻出来，照在那座千疮百孔的寨子上。寨墙塌了七处，可缺口后头，站着三千六百个人，手里攥着苍狼刀，等着大食人来。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片黑沉沉的天。

“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“你说大食人啥时候来？”

周石头摇摇头。

“不知道。”他说，“可俺知道，他们来的时候，俺们就杀。”

他把那把豁口刀攥得更紧了。

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是大食人的营地。

七万六千人，正在等着天亮。