定西寨外的雾气比往常更浓。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片白茫茫的天地。一夜没睡，左肩的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。五千援军还在路上，最快也得三天后才能到。可大食人那边，这两天安静得反常。

“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“马掌柜那边来信了。大食人的营地里，这几天多了一百多辆大车。”

周石头眯起眼。

一百多辆大车？

运的什么？

他把那把豁口刀攥得更紧了。

“传令给马掌柜，”他说，“让他盯紧那些大车。看看到底运的什么。”

辰时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了一个多月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“那些大车的车辙印很深，装的肯定是重东西。”

马三刀眯起眼。

重东西？

火药上次炸了，这回运的什么？

他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“再探。”他说，“看看那些车到底装的什么。”

老兵点点头，爬了回去。

马三刀把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“周大牛那小子，”他喃喃，“又有活干了。”

午时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，赵大柱蹲在墙角。

“马掌柜那边又来信了，”周大牛开口，“大食人运来了一百多辆大车，装的什么还不知道。”

周石头盯着地图上那条从撒马尔罕到定西寨的路，盯了很久。

“爹，”他说，“俺想亲自去看看。”

周大牛手顿了顿。

“亲自去？”他盯着周石头那双亮得像星星的眼睛，“你知道有多危险吗？”

周石头点点头。

“知道。”他说，“可俺不去，就不知道他们运的什么。不知道他们运的什么，就不知道他们想怎么打。”

周大牛沉默。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，塞进周石头手里。

“拿着。”他说，“活着回来。”

申时三刻，黄羊滩西边五十里。

周石头趴在一块风棱石后头，盯着前头那片黑压压的营地。一百多辆大车停在营地东边，每辆车上都盖着厚厚的苫布，看不清里头装的什么。押车的是一千多大食兵，围着那些车转来转去，守得严严实实。

“石头，”王二虎趴在他旁边，独臂撑着地，“太远了，看不清。”

周石头点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

“等天黑。”他说，“天黑之后摸过去。”

王二虎愣住：“石头，你疯了？一千多人守着，你摸过去？”

周石头摇摇头。

“不是俺去。”他说，“是他们去。”

他朝后头努了努嘴。

后头的戈壁滩上，趴着三十个苍狼军老兵。个个穿着从死人身上扒下来的大食兵袍子，脸上抹着泥，只露出两只眼睛。