凉州城外的官道上，露水打湿了赶路人的裤脚。

韩元朗蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着东边那条灰蒙蒙的官道。一夜没睡，眼珠子熬得通红，可他没动，就那么盯着。三天前，定西寨那场仗打完了，九千五百个兄弟的牌位进了祠堂，周大牛那小子带着剩下的五千人在寨子里养伤，石牙在居庸关跟准葛尔人耗着，白音部落的三千勇士在草原上守着。可他知道，仗还没打完，大食人还会来。

“将军，”赵黑子从官道上跑过来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“京里来人了。户部的，姓林，说是沈尚书派来查河西走廊的屯田账。”

韩元朗灌了口酒，把空葫芦往地上一扔：“查账？沈重山那老东西，手伸得够长的。”

他站起身，拍了拍膝盖上的土，往城里走。赵黑子跟在后头，大气不敢喘。节度使府门口，停着一辆青布马车，车帘掀开，下来个三十出头的瘦高个儿，面皮白净，三缕长须，身上那件户部青绸官袍洗得发白，袖口磨出了毛边——正是林墨。

“韩将军，”林墨躬身，不卑不亢，“下官奉沈尚书之命，来核查河西走廊屯田账目。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然咧嘴笑了：“沈重山派你来，是信不过老子？”

林墨直起身，从马车里拎出个半旧的牛皮公文包：“沈尚书说，查账不是打仗，不用派大将军。下官这七品芝麻官，正好。”

辰时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那摞厚厚的账册。林墨蹲在他对面，手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整一个时辰。

“天启二十八年春，河西走廊申报屯田三千亩，实种三千亩，收粮六千石。天启二十九年，申报六千亩，实种六千亩，收粮一万二千石。今年，申报一万二千亩，种子十二万斤，从江南调，农具从工部要，人手从凉州出。”林墨念完，抬起头，盯着韩元朗，“韩将军，这账，记得清楚。”

韩元朗灌了口酒：“清楚就好。沈重山那老东西，要的不就是这个？”

林墨从公文包里掏出另一本账册，翻开：“沈尚书让下官问您一句话——河西走廊的粮，够吃多久？”

韩元朗手顿了顿。他把酒葫芦放下，从怀里掏出份信，扔在林墨面前：“定西寨存粮一万五千石，凉州城存粮三千石，一共一万八千石。够一万人吃半年的。等秋天新粮下来，还能收两万四千石。够吃一年的。”

林墨把那封信看了三遍，折好塞进怀里：“沈尚书说，够了。可大食人还在西边蹲着，五万人，秋天还会来。韩将军，您打算怎么办？”

韩元朗站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“怎么办？”他转过身，独眼里闪着狼一样的光，“打。他们来多少，打多少。”

午时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。仗打完了，可他知道，大食人还会来。五万人，蹲在黄羊滩西边，等着秋天。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，左臂的伤结了痂，可他时不时还摸摸，像是怕它再裂开，“京里来人了。户部的，姓林，在凉州查账。”

周大牛点点头：“查就查。账记清楚了，不怕查。”

周石头从怀里掏出本账册，翻开：“爹，俺算过了。定西寨存粮一万五千石，凉州城存粮三千石，一共一万八千石。够一万人吃半年的。等秋天新粮下来，还能收两万四千石。够吃一年的。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“石头，你比俺想的会算。”

周石头咧嘴笑了：“狗蛋教的。”

申时三刻，凉州城门口。